Departemen Kehakiman mengumumkan penyelidikan hak-hak sipil terhadap Departemen Sheriff Rankin County menyusul serangan rasis terhadap dua pria kulit hitam oleh petugas kulit putih.
Penyelidikan akan menentukan apakah departemen tersebut terlibat dalam pola atau praktik yang melanggar Konstitusi dan hukum federal dengan mengevaluasi semua jenis kekerasan yang digunakan oleh petugas, termasuk kekerasan yang mematikan. Penyelidikan juga akan menentukan apakah departemen tersebut secara teratur terlibat dalam penghentian, penggeledahan, dan penangkapan yang melanggar hukum.
Pada bulan Januari tahun lalu, enam petugas kulit putih menanggapi keluhan dari tetangga kulit putih yang kesal karena dua pria kulit hitam tinggal bersama seorang wanita kulit putih.
Deputi Brett McAlpin memberi tahu Deputi Christian Dedmon, yang kemudian mengirim pesan singkat kepada sekelompok deputi kulit putih yang dijuluki “The Goon Squad” atas kesediaan mereka untuk menggunakan kekerasan yang berlebihan. Dedmon bertanya apakah para petugas “siap untuk menjalankan misi.”
Keenam petugas tersebut melanjutkan ke lokasi di mana mereka kemudian melakukan kekerasan fisik, seksual dan emosional terhadap Michael Corey Jenkins dan temannya Eddie Terrell Parker, termasuk pada satu titik memasukkan pistol ke mulut Jenkins dan menarik pelatuknya, hingga melukai lidahnya.
“Masyarakat kini menyadari betul serangan keji yang dilakukan terhadap dua pria kulit hitam oleh deputi Rankin County yang menyebut diri mereka ‘Goon Squad’,” kata Jaksa Agung Merrick B. Garland pada hari Kamis.
“Para petugas tersebut telah dihukum dan dijatuhi hukuman, tetapi kami meluncurkan penyelidikan pola atau praktik perdata ini untuk menyelidiki tuduhan serius bahwa Departemen Sheriff Rankin County secara sistematis melanggar hak konstitusional warga melalui penggunaan kekuatan yang berlebihan; penghentian, penggeledahan, dan penangkapan yang melanggar hukum; dan diskriminasi kepolisian.”
Petugas “Goon Squad” adalah dijatuhi hukuman penjara federal pada bulan Maretdengan jangka waktu berkisar sekitar 10 tahun hingga 40 tahun.
Investigasi perdata akan tetap terpisah dari penuntutan hak sipil pidana federal terhadap deputi yang terlibat dalam penyerangan Jenkins dan Parker.
Sebagai bagian dari penyelidikan, DOJ akan meninjau kebijakan, pelatihan, dan pengawasan Departemen Sheriff Rankin County beserta sistem akuntabilitasnya.
“Tindakan kekerasan, melanggar hukum, dan bermuatan rasial yang dilakukan oleh apa yang disebut Goon Squad meninggalkan dampak yang bertahan lama dan merusak bagi masyarakat,” kata Kristen Clarke, asisten jaksa agung Divisi Hak Sipil DOJ.
“Sejak aksi menjijikkan Goon Squad terungkap, kami telah menerima laporan kejadian lain di mana deputi Rankin menggunakan taser secara berlebihan, memasuki rumah secara ilegal, melontarkan hinaan rasial yang mengejutkan, dan menggunakan taktik berbahaya dan kejam untuk menyerang orang-orang yang berada dalam tahanan mereka,” tambahnya.
Todd W. Gee, jaksa AS untuk Distrik Selatan Mississippi, mengatakan informasi yang diterima departemennya “mengingatkan kembali beberapa periode terburuk dalam sejarah Mississippi.
“Kita tidak harus menerima kebencian dan penyalahgunaan masa lalu,” kata Gee. “Dan kita tidak harus menerima klaim palsu bahwa keselamatan harus dibayar dengan kekerasan ilegal dan penyalahgunaan kekuasaan.”
