Para pejabat AS akan berada di Damaskus pada hari Jumat untuk mengadakan pembicaraan dengan para pemimpin baru negara tersebut, kelompok diplomat Amerika pertama yang secara resmi mengunjungi Suriah dalam lebih dari satu dekade sejak Washington menutup kedutaan besarnya di Damaskus pada tahun 2012.
Asisten Menteri Luar Negeri untuk Urusan Timur Dekat Barbara Leaf, mantan utusan khusus untuk Suriah Daniel Rubinstein dan kepala utusan pemerintahan Biden untuk negosiasi penyanderaan, Roger Carstens, melakukan perjalanan untuk melakukan pembicaraan dengan para pemimpin sementara Suriah, kata Departemen Luar Negeri AS pada Jumat pagi.
“Mereka akan terlibat langsung dengan rakyat Suriah, termasuk anggota masyarakat sipil, aktivis, anggota komunitas berbeda, dan suara-suara Suriah lainnya mengenai visi mereka untuk masa depan negara mereka dan bagaimana Amerika Serikat dapat membantu mendukung mereka,” kata pernyataan tersebut. kata Departemen.
Kelompok ini akan menekankan prinsip-prinsip inklusi, perlindungan terhadap kelompok minoritas dan penolakan terhadap terorisme dan senjata kimia yang menurut pemerintahan Biden akan sangat penting bagi dukungan AS terhadap pemerintahan baru yang dibentuk setelah penggulingan Presiden Bashar al-Assad pada awal tahun ini. bulan. Assad melarikan diri dan diberikan suaka oleh pelindungnya, Rusia, mengakhiri pemerintahan keluarganya selama puluhan tahun di Suriah.
Perjalanan delegasi AS ini menyusul kontak dengan Prancis dan Inggris dalam beberapa hari terakhir.
Golani pernah dicari oleh AS
Presiden AS Joe Biden dan para pembantu utamanya menggambarkan penggulingan Assad sebagai peluang bersejarah bagi rakyat Suriah yang selama beberapa dekade hidup di bawah pemerintahannya yang menindas, namun mereka juga memperingatkan bahwa negara tersebut menghadapi periode risiko dan ketidakpastian.
Kelompok pemberontak yang mempelopori serangan di Damaskus yang memaksa Assad melarikan diri – Hayat Tahrir al-Sham, atau HTS – ditetapkan sebagai organisasi teroris asing oleh Amerika Serikat, Kanada, dan lainnya. Penunjukan tersebut terjadi setelah Front Nusra, pendahulu HTS, melakukan serangan bunuh diri yang menewaskan warga sipil dan menganut visi sektarian yang penuh kekerasan.
Pemimpin pemberontak Abu Mohammed Al-Golani akan memainkan peran penting dalam masa depan Suriah. Ellen Mauro dari Partai Nasional menguraikan bagaimana ia naik ke jajaran pemberontak dan bagaimana kepemimpinannya dapat berdampak pada negara.
Meskipun penunjukan tersebut disertai dengan serangkaian sanksi, hal ini tidak melarang para pejabat AS untuk berbicara dengan anggota atau pemimpinnya.
HTS menggantikan pemerintahan keluarga Assad dengan pemerintahan transisi selama tiga bulan yang memerintah daerah kantong pemberontak di provinsi Idlib, barat laut Suriah.
Departemen Luar Negeri mengatakan Rubinstein, Leaf dan Carstens akan bertemu dengan para pejabat HTS tetapi tidak mengatakan apakah pemimpin kelompok itu Ahmad al-Sharaa – yang lebih dikenal sebagai Abu Mohammed Al-Golani – termasuk di antara mereka yang mereka temui.
FBI tujuh tahun lalu menawarkan hadiah hingga $10 juta AS bagi informasi mengenai keberadaan Golani, yang kini berusia 42 tahun.
Pada tahun 2003, ia bergabung dengan pemberontak yang memerangi pasukan AS di Irak. Penduduk asli Suriah ini pernah ditahan oleh militer AS selama beberapa waktu tetapi kemudian dibebaskan dan akhirnya kembali ke Suriah, mendirikan Front Nusra sebelum akhirnya melepaskan diri dari afiliasi al-Qaeda dan ISIS sebelumnya.
Emosi yang meluap-luap meluap ketika warga Suriah di Kanada berkumpul pada hari-hari setelah runtuhnya rezim opresif Bashar al-Assad untuk memahami apa yang terjadi dan berbagi harapan mereka untuk masa depan.
Golani telah melakukan wawancara dengan media Barat dalam beberapa minggu terakhir; Para pejabat AS mengatakan pernyataan publik Golani tentang melindungi hak-hak minoritas dan perempuan disambut baik, namun mereka tetap skeptis bahwa ia akan menindaklanjutinya dalam jangka panjang.
Kunjungan para diplomat ke Damaskus tidak akan langsung membuka kembali kedutaan AS, yang berada di bawah perlindungan pemerintah Ceko, menurut para pejabat AS, yang mengatakan keputusan mengenai pengakuan diplomatik akan dibuat ketika pemerintah baru Suriah menyatakan niat mereka. jernih.
Jumlah pasukan lebih dari dua kali lipat dari yang diketahui sebelumnya
Meskipun AS menghentikan operasi di kedutaan besarnya di Damaskus selama perang saudara di negara tersebut, terdapat pasukan AS di sebagian kecil wilayah Suriah yang terlibat dalam perang melawan kelompok militan ISIS.
Namun Pentagon mengungkapkan pada hari Kamis bahwa AS telah menggandakan jumlah pasukannya di Suriah untuk melawan ISIS sebelum Assad jatuh menjadi 2.000 tentara.
“Pasukan tambahan ini dianggap sebagai pasukan rotasi sementara yang dikerahkan untuk memenuhi persyaratan misi yang berubah-ubah, sedangkan 900 pasukan inti berada dalam penempatan jangka panjang.”
AS juga telah secara signifikan meningkatkan serangan udara terhadap sasaran-sasaran ISIS karena kekhawatiran bahwa kekosongan kekuasaan akan memungkinkan kelompok militan tersebut untuk membangun kembali dirinya.
Washington tetap khawatir bahwa kelompok ekstremis ISIS dapat memanfaatkan momen ini untuk bangkit kembali dan juga ingin menghindari bentrokan di timur laut negara itu antara faksi pemberontak yang didukung Turki dan milisi Kurdi yang bersekutu dengan AS.
Prioritas para pejabat Amerika adalah mencari informasi tentang keberadaan jurnalis AS Austin Tice yang hilang, dan warga negara Amerika lainnya yang hilang pada masa rezim Assad.
Tice menghilang di sebuah pos pemeriksaan di wilayah yang diperebutkan di sebelah barat Damaskus ketika perang saudara Suriah meningkat. Sebuah video yang dirilis beberapa minggu setelah Tice hilang menunjukkan dia ditutup matanya dan dipegang oleh orang-orang bersenjata dan berkata, “Ya Tuhan.”
Sejak saat itu, dia tidak terdengar lagi kabarnya. Pemerintahan Assad secara terbuka membantah bahwa mereka menahannya.
