DUBAI, Uni Emirat Arab — Sebuah landasan udara misterius sedang dibangun di sebuah pulau terpencil di Yaman hampir selesai, foto-foto satelit yang dianalisis oleh The Associated Press menunjukkan bahwa proyek tersebut merupakan salah satu dari beberapa proyek yang dibangun di negara yang terperosok dalam kebuntuan perang yang mengancam akan kembali berkobar.
Landasan udara di Pulau Abd al-Kuri, yang muncul dari Samudera Hindia dekat mulut Teluk Aden, dapat menjadi zona pendaratan utama bagi operasi militer yang berpatroli di jalur air tersebut. Hal ini dapat berguna karena pengiriman komersial melalui Teluk dan Laut Merah – rute utama pengiriman kargo dan energi menuju Eropa – telah berkurang separuhnya akibat serangan dari negara-negara Eropa. Pemberontak Houthi di Yaman yang didukung Iran. Daerah itu juga sudah terlihat penyelundupan senjata dari Iran ke pemberontak.
Landasan pacu tersebut kemungkinan besar dibangun oleh Uni Emirat Arab, yang telah lama dicurigai memperluas kehadiran militernya di wilayah tersebut dan mendukung perang yang dipimpin Saudi melawan Houthi.
Meskipun kelompok Houthi mengaitkan kampanye mereka dengan perang Israel-Hamas di Jalur Gaza, para ahli khawatir gencatan senjata dalam konflik tersebut mungkin tidak cukup untuk membuat pemberontak menghentikan kampanye yang menarik perhatian global. Sementara itu, Houthi telah melakukan lobi serangan berulang-ulang terhadap Israel, serta kapal perang AS yang beroperasi di Laut Merahmenimbulkan ketakutan bahwa seseorang mungkin berhasil melewatinya dan membahayakan nyawa anggota militer Amerika.
Kesalahan perhitungan di medan perang yang dilakukan oleh banyak pihak yang bermusuhan di Yaman, serangan baru yang fatal terhadap Israel atau serangan mematikan terhadap kapal perang Amerika dapat dengan mudah menghancurkan ketenangan negara tersebut. Dan masih belum jelas bagaimana Presiden terpilih Donald Trump, yang akan dilantik pada hari Senin, akan menangani kelompok pemberontak yang semakin berani.
“Houthi memberi makan pada perang – perang itu baik bagi mereka,” kata Wolf-Christian Paes, peneliti senior di Institut Internasional untuk Studi Strategis yang mempelajari Yaman. “Akhirnya mereka dapat menjalankan slogan mereka, yang tentu saja menyatakan, ‘Matilah Amerika, matilah orang-orang Yahudi.’ Mereka melihat diri mereka berada dalam pertempuran epik melawan musuh bebuyutan mereka dan dari pandangan mereka, mereka menang.”
Citra satelit menunjukkan landasan udara hampir selesai
Foto satelit yang diambil pada 7 Januari oleh Planet Labs PBC untuk AP menunjukkan truk dan alat berat lainnya di landasan pacu utara-selatan yang dibangun di Abd al-Kuri, yang panjangnya sekitar 21 mil dan titik terlebarnya sekitar 3 mil.
Landasan pacu telah diaspal, dengan tanda “18” dan “36″ masing-masing di utara dan selatan landasan udara. Hingga 7 Januari, masih ada bagian yang hilang dari landasan pacu sepanjang 1,5 mil dan lebar 150 kaki tersebut. Truk terlihat sedang melakukan perataan dan meletakkan aspal di bagian sepanjang 950 kaki yang hilang.
Setelah selesai, panjang landasan pacu akan memungkinkan jet pribadi dan pesawat lain untuk mendarat di sana, meskipun kemungkinan besar bukan pesawat komersial terbesar atau pembom berat mengingat panjangnya.
Meski berada dalam jangkauan drone dan rudal Houthi, jarak Abd al-Kuri dari daratan Yaman berarti “tidak ada ancaman Houthi menaiki truk pickup atau truk teknis dan akan merebutnya,” kata pakar Yaman Mohammed al-Basha dari the Basha Laporkan firma penasihat risiko.
Organisasi Penerbangan Sipil Internasional PBB yang berbasis di Montreal, yang menetapkan kode bandaranya sendiri untuk lapangan terbang di seluruh dunia, tidak memiliki informasi tentang landasan udara di Abd al-Kuri, kata juru bicara William Raillant-Clark. Yaman, sebagai negara anggota ICAO, harus memberikan informasi tentang lapangan terbang tersebut kepada organisasi tersebut. Pulau Socotra di dekatnya sudah memiliki bandara yang dinyatakan ke ICAO.
Ini bukan satu-satunya lapangan terbang yang mengalami perluasan dalam beberapa tahun terakhir. Di Mocha di Laut Merah, proyek untuk memperluas bandara kota tersebut kini memungkinkan kota tersebut untuk mendaratkan pesawat yang jauh lebih besar. Pejabat setempat mengaitkan proyek itu dengan UEA, sebuah federasi tujuh kerajaan syekh yang berlokasi di Abu Dhabi dan Dubai. Lapangan terbang ini juga berada di jalur utara-selatan yang serupa dengan landasan udara Abd al-Kuri dan panjangnya kira-kira sama.
Foto satelit lain dari Planet Labs menunjukkan landasan pacu lain yang tidak diklaim sedang dibangun di selatan Mocha dekat Dhubab, sebuah kota pesisir di provinsi Taiz, Yaman. Gambar yang diambil oleh Planet untuk AP pada hari Kamis menunjukkan landasan pacu telah selesai dibangun, meskipun tidak ada tanda yang dicat di atasnya.
Lokasi penting bagi negara yang dilanda perang
Abd al-Kuri adalah bagian dari Kepulauan Socotra, terpisah dari Afrika hanya sejauh 60 mil dan dari Yaman sekitar 250 mil. Pada dekade terakhir Perang Dingin, kepulauan ini kadang-kadang menjadi tuan rumah bagi kapal perang Soviet karena lokasinya yang strategis.
Dalam beberapa tahun terakhir, pulau ini diawasi oleh Dewan Transisi Selatan Yaman, yang menganjurkan agar Yaman kembali terpecah menjadi wilayah utara dan selatan seperti yang terjadi pada Perang Dingin. UEA mendukung dan mempersenjatai dewan tersebut sebagai bagian dari perang pimpinan Saudi melawan Houthi, yang merebut ibu kota Yaman, Sanaa, pada tahun 2014.
UEA, yang merupakan rumah bagi pelabuhan besar Jebel Ali di Dubai dan perusahaan logistik DP World, sebelumnya membangun pangkalan di Eritrea yang kemudian dibongkar dan berupaya membangun landasan udara di sana. Mayun, atau Perim, Pulaudi tengah Selat Bab el-Mandeb yang strategis antara Laut Merah dan Teluk Aden.
Namun berbeda dengan upaya-upaya tersebut, Uni Emirat Arab tampaknya akan membuka landasan udara Abd al-Kuri – dan bahkan telah menandatangani proyek mereka. Tepat di sebelah timur landasan pacu, tumpukan tanah di sana bertuliskan “I LOVE UAE” selama berbulan-bulan.
Sebuah kapal pendarat berbendera Emirat juga terlihat di lepas pantai Abd al-Kuri pada bulan Januari 2024 dan di lepas pantai Socotra beberapa kali dalam tahun tersebut, menurut data yang dianalisis oleh AP dari MarineTraffic.com. Kapal itu sebelumnya dikaitkan dengan operasi militer UEA di Yaman.
UEA, yang melakukan penerbangan seminggu sekali ke Socotra melalui Abu Dhabi, telah lama menggambarkan upayanya bertujuan untuk mendapatkan bantuan ke negara kepulauan tersebut. Saat dimintai komentar mengenai lapangan terbang Abd al-Kuri, UEA juga menyebutkan operasi bantuannya.
“Setiap kehadiran UEA… didasarkan pada alasan kemanusiaan yang dilakukan melalui kerja sama dengan pemerintah Yaman dan otoritas lokal,” kata pemerintah UEA dalam sebuah pernyataan.
“UEA tetap teguh dalam komitmennya terhadap semua upaya internasional yang bertujuan memfasilitasi dimulainya kembali proses politik Yaman, sehingga meningkatkan keamanan, stabilitas, dan kemakmuran yang diinginkan oleh masyarakat Yaman.”
Emirates pada hari Jumat juga secara mencolok memperingati ulang tahun ketiga serangan rudal Houthi tahun 2022 di Abu Dhabi yang menewaskan tiga orang di depo bahan bakar. Pemimpin negara tersebut, Sheikh Mohammed bin Zayed Al Nahyan dari Abu Dhabi, menulis di platform media sosial X bahwa hari itu adalah “saat kita mengingat kekuatan, ketahanan dan solidaritas rakyat UEA.”
Dewan Transisi Selatan dan pejabat pemerintah di pengasingan Yaman tidak menanggapi permintaan komentar berulang kali mengenai lapangan terbang tersebut. Kehadiran UEA di Socotra telah memicu ketegangan di masa lalusesuatu yang digunakan Houthi untuk menggambarkan orang-orang Emirat yang mencoba menjajah pulau tersebut.
“Rencana ini merupakan pelanggaran serius terhadap kedaulatan Yaman dan mengancam kedaulatan beberapa negara tetangga melalui operasi spionase dan sabotase yang diperkirakan akan dilakukan,” kata kantor berita SABA yang dikuasai Houthi pada bulan November.
Jalur penyelundupan melewati pulau
Bandara baru di Abd al-Kuri dapat menyediakan zona pendaratan baru yang terpencil untuk penerbangan pengawasan di sekitar Pulau Socotra. Hal ini penting untuk mencegah penyelundupan senjata dari Iran ke kelompok Houthi, yang masih berada di bawah embargo senjata PBB.
Sebuah laporan kepada Dewan Keamanan PBB mengatakan penyitaan senjata pada Januari 2024 oleh militer AS terjadi di lepas pantai Socotra dekat Abd al-Kuri. Kejang itu, yang dilihat dua US Navy SEAL hilang di laut dan diduga tewasmelibatkan kapal dhow tradisional yang menurut jaksa AS terlibat dalam beberapa perjalanan penyelundupan atas nama paramiliter Garda Revolusi Iran ke Houthi.
Mengganggu jalur senjata tersebut, serta serangan yang sedang berlangsung oleh AS, Israel, dan pihak lain terhadap kelompok Houthi, kemungkinan besar berkontribusi pada melambatnya laju serangan pemberontak dalam beberapa bulan terakhir. Amerika Serikat dan mitra-mitranya sendiri telah menyerang kelompok Houthi lebih dari 260 kali, menurut Institut Internasional untuk Studi Strategis.
Minggu depan, Trumplah yang akan memutuskan apa yang akan terjadi pada kampanyenya. Dia sudah mempunyai pengalaman mengenai betapa sulitnya pertempuran di Yaman – aksi militer pertamanya pada masa jabatan pertamanya pada tahun 2017 menyaksikan seorang Navy SEAL tewas dalam penggerebekan di kompleks yang diduga al-Qaeda. Serangan itu juga menewaskan lebih dari selusin warga sipil, termasuk seorang anak perempuan berusia 8 tahun.
Trump mungkin akan mengajukan kembali penunjukan organisasi teroris asing Houthi yang dicabut Bidenpenerapan kembali yang didukung UEA. Marco Rubio, yang dicalonkan Trump untuk menjadi menteri luar negeri, menyebut nama Houthi beberapa kali ketika memberikan kesaksian pada hari Rabu di sidang konfirmasi Senat, bersamaan dengan apa yang dia gambarkan sebagai ancaman dari Iran dan sekutunya.
Setiap tindakan AS dapat meningkatkan perang, bahkan pemimpin tertinggi Houthi yang penuh teka-teki, Abdul-Malik al-Houthi, berjanji pada Kamis malam untuk menghentikan serangan pemberontak jika kesepakatan gencatan senjata tercapai di Gaza.
“Saya tidak melihat kemungkinan pada tahun 2025 kita bisa melakukan deeskalasi terhadap Houthi,” kata al-Basha, pakar Yaman. “Situasi di Yaman sangat tegang. Pecahnya perang bisa menjadi kenyataan dalam beberapa bulan mendatang. Saya tidak melihat status quo akan terus berlanjut.”
