Demokrat optimistis akan pembalikan jabatan gubernur New Hampshire
Partai Demokrat di New Hampshire melihat peluang terbaik mereka dalam beberapa tahun terakhir untuk membalikkan kedudukan gubernur dalam apa yang tampaknya menjadi salah satu perebutan posisi eksekutif negara bagian paling kompetitif pada siklus ini.
Gubernur Chris Sununu (R) yang akan lengser memutuskan untuk tidak mencalonkan diri lagi tahun ini setelah menjabat selama delapan tahun. Kini ia telah memberikan dukungannya kepada mantan Senator dari Partai Republik Kelly Ayotte, yang akan melawan mantan Wali Kota Manchester Joyce Craig (D).
Sekutu Craig mengakui kendala yang dihadapinya terhadap tokoh terkenal seperti Ayotte, yang keberpihakannya pada Sununu yang populer dapat mendukungnya. Namun, kaum Demokrat di negara bagian itu merasa gembira dengan tanda-tanda bahwa Wakil Presiden Harris memperluas keunggulannya atas mantan Presiden Trump, yang memicu harapan bahwa ia dapat membantu Craig mencapai garis finis.
“Ini mulai terasa dan terlihat seperti bintang-bintang sejajar di sini, bahwa yang pertama memang penting dalam pemilihan presiden, dan semua indikasi menunjukkan bahwa kampanye Trump sudah cukup mengemasi tasnya di sini,” kata ahli strategi Demokrat yang berbasis di New Hampshire, Jim Demers, mencatat kurangnya perjalanan dari mantan presiden ke negara.
New Hampshire telah memilih calon presiden Demokrat dalam setiap pemilihan sejak 2004 dan sebagian besar memiliki perwakilan dan senator Demokrat di Kongres selama 15 tahun terakhir.
Namun, partai Republik juga memilih Sununu sebagai gubernur dengan margin yang semakin nyaman, dan partai tersebut menikmati tingkat persetujuan yang kuat sepanjang masa jabatannya.
Negara bagian itu juga memilih Ayotte menjadi Senat pada tahun 2010. Ia mengembangkan reputasi sebagai seorang konservatif dalam isu-isu tertentu dan moderat dalam isu-isu lain, sebelum kalah tipis dalam pemilihan ulang pada tahun 2016 dengan selisih kurang dari 1.000 suara.
Ia kini muncul kembali di arena politik dengan mencalonkan diri di negara bagian yang sama seperti pemilihan terakhirnya tetapi dalam lingkungan politik yang jauh berbeda dibandingkan pada tahun 2016.
Partai Demokrat telah berupaya untuk menyerang Ayotte atas dukungannya baru-baru ini terhadap Trump dan pendiriannya tentang aborsi, sebuah isu yang telah membuat sejumlah anggota Partai Republik rentan setelah pembatalan putusan Roe v. Wade pada tahun 2022.
Ayotte menarik dukungannya terhadap Trump pada tahun 2016 setelah beredarnya rekaman “Access Hollywood” yang terkenal, di mana Trump terdengar membanggakan dirinya menyentuh wanita.
Namun dia sekarang mendukung pencalonannya pada tahun 2024, memberi tahu outlet lokal “Tidak diragukan lagi dia adalah pilihan yang tepat.”
Craig telah menyatakan dukungannya terhadap undang-undang 24 minggu negara bagian saat ini yang juga mencakup beberapa pengecualian setelah itu. Namun, para pendukung Ayotte telah menunjukkan dukungannya terhadap undang-undang federal yang membatasi aborsi hingga 20 minggu, suaranya untuk hentikan pendanaan Planned Parenthood dan penggembalaannya terhadap Hakim Neil Gorsuch selama sidang konfirmasinya ke Mahkamah Agung.
Gorsuch akhirnya menjadi salah satu dari lima hakim yang memilih untuk membatalkan Roe.
“Mengapa dia mendukung Trump juga merupakan pertanyaan yang lebih besar. Hal ini mendorong fakta bahwa bisakah Anda benar-benar mempercayai Kelly Ayotte?” kata manajer kampanye Craig, Craig Brown, kepada The Hill.
Partai Republik menegaskan Ayotte konsisten mengatakan dia mendukung undang-undang saat ini di New Hampshire, yang juga didukung sebagian besar pemilih.
Kampanye Ayotte telah menyerang Craig karena dianggap terlalu liberal untuk New Hampshire, sebuah negara bagian yang memiliki reputasi moderat di New England yang sangat biru, dan karena rekam jejaknya sebagai wali kota.
Manchester, kota terbesar di negara bagian tersebut, memiliki menangani tuna wisma selama bertahun-tahun, karena jajak pendapat menunjukkan pemilih menilai biaya perumahan sebagai salah satu perhatian utama menghadapi negara.
“Kami melihat kamp-kamp tunawisma, kami melihat peredaran narkoba, kami melihat kasus-kasus kejahatan kekerasan. Itulah contoh kurangnya kepemimpinan atau kegagalan kepemimpinan (dari Craig),” Ayotte mengatakan kepada stasiun radio lokal minggu lalu.
The Hill telah menghubungi tim kampanye Ayotte untuk meminta komentar.
“Joyce Craig mengecewakan Manchester dan akan melakukan hal yang sama kepada seluruh Granite State jika diberi kesempatan,” kata Courtney Alexander, direktur komunikasi Republican Governors Association, kepada The Hill.
Ahli strategi Partai Republik Matthew Bartlett, mantan staf Ayotte, mengatakan mantan bosnya memiliki lowongan.
“Ini adalah kemitraan yang Anda bangun dengan masyarakat New Hampshire. Chris Sununu jelas memilikinya,” katanya. “Saya rasa Kelly Ayotte memilikinya. Dia telah bekerja keras di negara bagian ini selama lebih dari setahun.”
Ayotte juga menjalankan tagline mencegah negara dari “menjadi Massachusetts,” menunjuknya sebagai contoh kebijakan liberal yang salah.
Bartlett mengatakan argumen ini dapat diterima oleh para pemilih yang tinggal di negara bagian tersebut karena suatu alasan.
“Kami bukan warga New England. Kami warga Granite State. Ada perbedaan yang signifikan dengan semua tetangga kami. Dan orang-orang akan pindah ke New Hampshire karena mereka menghargai gaya hidup itu, pemerintahan yang terbatas, pajak yang lebih rendah, pengeluaran yang lebih rendah,” katanya.
Namun, ia dan Demers sepakat bahwa pemilih independen, yang benar-benar berada di tengah dan akan memilih anggota kedua partai, akan memutuskan hasil yang kemungkinan ketat.
Sebuah jajak pendapat yang dirilis hari Selasa dari Saint Anselm College tampaknya mendukung hal tersebut, dengan Ayotte memimpin Craig hanya dengan selisih 3 poin, dalam batas kesalahan. Kedua kandidat mendapat dukungan mayoritas dari partai masing-masing, sementara Ayotte mengungguli Craig dengan selisih 3 poin di antara pemilih independen, dengan 9 persen responden yang belum menentukan pilihan.
“Memang benar bahwa kursi gubernur, tidak seperti kursi di Kongres dan sebagainya, cenderung dipandang oleh para pemilih New Hampshire … sebagai posisi yang lebih bipartisan,” kata Dante Scala, seorang profesor ilmu politik dan hubungan internasional dari Universitas New Hampshire. “Jadi ada potensi untuk mendapatkan suara lintas partai.”