Roket raksasa New Glenn milik Blue Origin diluncurkan dari Florida Kamis pagi pada misi pertamanya ke luar angkasa, sebuah langkah perdana ke orbit Bumi bagi perusahaan luar angkasa Jeff Bezos karena bertujuan untuk menyaingi SpaceX dalam bisnis peluncuran satelit.
Setinggi tiga puluh lantai dengan tahap pertama yang dapat digunakan kembali, New Glenn diluncurkan sekitar pukul 02.00 ET dari landasan peluncuran Blue Origin di Stasiun Angkatan Luar Angkasa Cape Canaveral, tujuh mesinnya bergemuruh di bawah langit mendung pada upaya lepas landasnya yang kedua minggu ini.
Ratusan karyawan di kantor pusat perusahaan di Kent, Washington, dan pabrik roketnya di Cape Canaveral, Florida, bertepuk tangan ketika wakil presiden Blue Origin Ariane Cornell mengumumkan tahap kedua roket tersebut berhasil mencapai orbit, mencapai tonggak sejarah yang telah lama ditunggu-tunggu.
“Kami mencapai tujuan utama, kritis, No. 1 kami, kami mencapai orbit dengan aman,” kata Cornell dalam siaran langsung perusahaan. “Dan kalian semua, kami melakukannya pada perjalanan pertama kami.”
Pendorong tahap pertama roket yang dapat digunakan kembali itu dijadwalkan mendarat di sebuah tongkang di Samudera Atlantik setelah terpisah dari tahap kedua, namun gagal melakukan pendaratan tersebut, Cornell mengkonfirmasi. Telemetri dari booster padam beberapa menit setelah lepas landas.
Faktanya, kami kehilangan boosternya, kata Cornell.
Sebagai puncak dari perjalanan pengembangan bernilai miliaran dolar selama satu dekade, misi ini menandai perjalanan pertama Blue Origin ke orbit Bumi dalam 25 tahun sejak Bezos mendirikan perusahaan tersebut.
Bezos mengatakan kepada Reuters pada hari Minggu, sebelum upaya peluncuran pertama Blue Origin, bahwa dia sangat gugup untuk mendaratkan booster tersebut.
Namun dia menambahkan bahwa melakukan pendaratan akan menjadi hal yang sangat mudah jika mereka dapat mencapai tonggak sejarah dalam membawa muatan ke orbit yang diinginkan.
Diamankan di dalam ruang muatan New Glenn untuk misi tersebut adalah prototipe pertama kendaraan Blue Ring milik Blue Origin, sebuah pesawat ruang angkasa yang dapat bermanuver yang rencananya akan dijual perusahaan tersebut kepada Pentagon dan pelanggan komersial untuk misi keamanan nasional dan layanan satelit.
Upaya peluncuran pertama Rocket gagal
Upaya pertama roket untuk diluncurkan pada hari Senin gagal pada pagi hari itu karena es telah menumpuk di jalur propelan. Pada hari Kamis, perusahaan menyebutkan tidak ada masalah menjelang peluncuran.
Bezos memantau peluncuran dari jarak beberapa kilometer di ruang kendali misi Blue Origin, mengenakan headset besar dan diapit oleh puluhan staf peluncuran. CEO perusahaan, Dave Limp, ada di sebelahnya.
New Glenn diperkirakan akan terus maju dengan puluhan misi bernilai ratusan juta dolar, termasuk hingga 27 peluncuran jaringan internet satelit Kuiper Amazon yang akan menyaingi layanan Starlink SpaceX.
New Glenn adalah roket AS terbaru yang memulai debutnya dalam beberapa tahun terakhir ketika pemerintah dan perusahaan swasta meningkatkan program luar angkasa mereka dan berlomba untuk menantang SpaceX milik Elon Musk dan Falcon 9 yang merupakan pekerja kerasnya.
Roket Sistem Peluncuran Luar Angkasa raksasa milik NASA sukses debut pada tahun 2022, begitu pula roket Vulcan tahun lalu dari perusahaan peluncuran bersama United Launch Alliance, Boeing, dan Lockheed Martin.
New Glenn kira-kira dua kali lebih kuat dari Falcon 9, roket paling aktif di dunia, dengan diameter ruang muatan dua kali lebih besar untuk memuat satelit dalam jumlah besar. Blue Origin belum mengungkapkan harga peluncuran roket tersebut. Falcon 9 dijual dengan harga sekitar $62 juta AS.
Pengembangan New Glenn melibatkan tiga CEO Blue Origin dan menghadapi banyak penundaan karena SpaceX tumbuh menjadi raksasa industri.
“Selamat, Anda telah mencapai orbit pada percobaan pertama!” Musk menulis surat kepada Bezos pada X Kamis pagi.
Roket Starship generasi berikutnya milik SpaceX yang sedang dikembangkan, yang juga akan bersaing dengan New Glenn, diperkirakan akan semakin mengguncang industri ini dengan perjalanan murah ke luar angkasa dan dapat digunakan kembali secara penuh.
Bezos pada akhir tahun 2023 bergerak untuk mempercepat pekerjaan di Blue Origin, memprioritaskan pengembangan New Glenn dan mesin BE-4-nya. Dia menunjuk Limp, seorang veteran Amazon, sebagai CEO, yang menurut para karyawannya menimbulkan rasa urgensi untuk bersaing dengan SpaceX.
