Saya sedang duduk di sofa pada suatu Rabu malam, menelusuri ponsel saya sambil menonton TV yang merusak otak, ketika saya mendapat iklan untuk sebuah aplikasi. Awalnya, saya pikir itu scam.
“Makan malam dengan orang asing malam ini!” muncul di layar saya dalam huruf besar dan tebal. “Di kota dekatmu!”
Postingan bersponsor tersebut berasal dari aplikasi pertemuan sosial bernama TimeLeft, yang baru tersedia di Cork. Konsep di balik aplikasi ini sederhana — duduk untuk makan malam, di restoran yang bukan pilihan Anda, bersama lima orang asing lainnya.
Sekarang, siapa yang waras yang akan menyetujui hal seperti ini?
Ya, seseorang seperti saya; seorang wanita yang ingin keluar dari lingkungan sosial saya saat ini, bertemu teman baru, mempelajari hal-hal baru, mengobrol, makan, dan mendengarkan.
Saya berada pada fase dalam hidup saya di mana saya tidak terlalu yakin bagaimana cara mendekati teman baru. Segera setelah saya menerima gelar sarjana saya, saya mengucapkan selamat tinggal pada acara sosial pizza dan malam yang panjang di perpustakaan, dan “Halo!” untuk menjadi dewasa, menyeimbangkan jam 9 sampai jam 5, dan berusaha untuk tidak kelelahan.
Saya telah mencoba mengembangkan hobi saya dan mencoba aktivitas baru, namun saya merasa sulit untuk mendekati seseorang dan mengajak mereka jalan-jalan, minum kopi, atau pergi ke pertunjukan. Hal ini terkadang menimbulkan rasa kesepian.
Sebuah studi dari Universitas Limerick menunjukkan bahwa saya tidak sendirian.
Para peneliti menemukan bahwa kesepian dapat dikaitkan dengan transisi sosial utama bagi orang-orang berusia antara 18-25 tahun, dengan transisi tersebut mencakup hal-hal seperti meninggalkan perguruan tinggi, mendapatkan pekerjaan penuh waktu, dan/atau pindah ke kota atau negara baru.
Dr Emma Kirwan, penulis utama studi tersebut, mengatakan transisi ini “dapat mengganggu hubungan kita saat ini” dan perubahan ini dapat menyebabkan orang mengalami kesepian.
Melihat iklan aplikasi terasa seperti sebuah tantangan. Hal terburuk apa yang bisa terjadi?
TimeLeft mengadakan ‘makan malam sosial’ mingguan di 56 negara dan lebih dari 200 kota.
Mereka yang tertarik membayar aplikasi €12,99 untuk memesan makan malam, lalu Anda duduk dan bersantai, dan biarkan mereka melakukan sisanya.
Anda menjawab kuesioner, dan aplikasi mengklaim memasangkan Anda dengan lima orang lain yang memiliki pandangan serupa.
Anda juga diberikan industri tempat mereka bekerja, dan apa kewarganegaraan mereka.
Saya memesan untuk dua makan malam. Begini cara saya melakukannya.
Saya ketakutan mungkin untuk pertama kalinya sejak orientasi kuliah – akan seperti apa orang-orangnya?
Apa kesan pertama mereka terhadap saya? Apa yang harus saya pakai?
Untungnya, saya tahu tempat makan malamnya. Saya dulu bekerja di restoran ketika saya masih kuliah.
Para staf mengingat saya, dapur mengingat saya, jika saya perlu kabur, saya tahu itu tidak akan menjadi masalah.
Begitu aku memasuki restoran, aku bisa merasakan keringat bercucuran di dahiku.
Empat orang sudah berada di meja.
“Hai, saya Imasha, apa kabar?” kataku sambil duduk di meja.
Penontonnya berusia antara 20-an dan 40-an. Kita semua berasal dari latar belakang yang berbeda; teknik, hukum, pemasaran, pengajaran, dan jurnalisme.
Meskipun saya menggambarkan diri saya sebagai orang yang ekstrovert, pada awalnya saya kesulitan, tidak tahu kapan waktu yang tepat untuk berbicara.
Akhirnya, seiring berjalannya waktu makan malam, percakapan di antara kami menjadi lebih lancar, lembut, dan mudah.
Percakapan mengalir dari berbagai aspek kehidupan kita yang menarik minat kita hingga kisah kencan terburuk kita.
Kami diam di meja makan selama lebih dari dua jam, sebelum orang-orang mulai menjauh. Tagihannya sudah lunas dan kita hanya punya tiga.
“Pergilah ke pub untuk minum, ya?” salah satu pria menyarankan. Itu acungan jempol dari saya.
Saya masuk dengan ekspektasi tinggi. Makan malam pertama diakhiri dengan perjalanan ke pub, obrolan berakhir hanya dengan kesadaran bahwa ini adalah malam sekolah dan kami harus pulang.
Saya siap untuk bertemu lima orang asing lainnya – meskipun saya berkeringat dan kelelahan sejak hari yang telah berlalu, dan kurang berminat untuk mengobrol dibandingkan pada malam hari.
Dua makan malam TimeLeft yang berbeda sedang berlangsung di restoran.
Makan malam keduaku? Ya, itu adalah sebuah pengalaman. Sekali lagi, saya tahu tanda-tanda bintang setiap orang – mereka benar-benar terlihat.
Ini adalah gagasan saya tentang mimpi buruk pribadi. Aku menatap makananku berharap malam sudah berakhir.
Menurut saya memiliki aplikasi seperti ini adalah ide bagus untuk mendapatkan teman baru, di luar lingkaran sosial biasa.
Di era digital, semakin sulit untuk bertemu seseorang di sebuah pertunjukan atau pub dan memulai persahabatan atau hubungan.
Dan saya akui bahwa saya kesulitan menghadapinya dan memiliki ekspektasi yang besar dalam hal mendapatkan teman baru.
Associate Professor Psikologi di Maynooth dan Ketua Loneliness Taskforce Research Network, Dr Joanna McHugh Power, mengatakan “terkadang mengurangi perasaan kesepian adalah dengan mengelola ekspektasi”.
“Dunia kerja kurang merangsang secara sosial dibandingkan universitas, dan masa dewasa awal adalah salah satu upaya untuk menerima perubahan dalam cara kita bersosialisasi.”
Jadi, apakah saya akan menilai TimeLeft sebagai pilihan yang tepat untuk menjalin pertemanan?
Ini adalah cara yang baik untuk bertemu orang-orang baru dan memperkenalkan diri Anda, tetapi mungkin tidak cocok untuk semua orang.
