Berurusan dengan bisnis pemilih dari pemakan yang cerewet

Pengamatannya sejalan dengan temuan studi baru dari University College London, King’s College London, dan University of Leeds, yang menemukan bahwa rewel makan dipengaruhi oleh gen dan merupakan sifat stabil sejak masa balita hingga awal remaja.

Penelitian tersebut membandingkan hasil survei terhadap orang tua yang memiliki anak kembar identik atau non-identik – mulai usia 16 bulan hingga 13 tahun – di Inggris dan Wales dan menemukan bahwa rewel makan mencapai puncaknya pada usia tujuh tahun dan sedikit menurun setelahnya. O’Connor mengatakan penelitian sebelumnya menunjukkan temuan serupa. “Kita tahu, untuk sementara waktu, bahwa genetika berperan dalam perilaku makan yang rewel. Hal ini sangat masuk akal: Beberapa anak secara alami lebih berhati-hati terhadap makanan baru, dan kita telah lama mengetahui bahwa temperamen mempunyai peran dalam kebiasaan makan. Meski begitu, genetika hanyalah salah satu faktor.”

Berdasarkan pengalaman O’Connell, faktor-faktor lain – pengalaman makan dini, pendekatan orang tua, dan waktu makan keluarga – dapat memengaruhi apakah rewel makan merupakan sebuah fase atau menjadi masalah jangka panjang. “Misalnya, jika seorang anak merasa tertekan untuk makan, atau makanan menjadi ajang pertarungan, hal ini dapat meningkatkan kehati-hatian alami mereka hingga menolaknya secara langsung.”

Psikolog kesehatan Dr Colette Reynolds, pendiri Menumbuhkan Pemakan Sehatmengatakan peran genetika dalam rewel makan tidak sejelas warna mata. “Perilaku seperti rewel makan jauh lebih kompleks. Dan masalah dengan fokus pada genetika adalah kita tidak melakukan banyak upaya untuk mengatasi masalah ini. Kita berkata, ‘Saya adalah orang yang rewel dalam hal makan, dan itulah yang terjadi pada anak-anak saya’.”

Reynolds bertemu dengan orang tua yang tidak bisa mendudukkan anak mereka di meja, atau yang tidak lapar untuk makan malam dan, “pada pukul 6.30 mereka mencari roti panggang”. Dia mengatakan rewel makan bisa terjadi secara bertahap: “Mereka kehilangan minat pada makan malam dan ngemil di malam hari. Mungkin mereka sakit (karena virus apa pun) dan terbiasa bersulang daripada makan malam, atau makan di depan TV. Kebiasaan semacam itu bisa berlanjut, atau memburuk, setelah kejadian (awal) selesai.”

O’Connor mengatakan rewel makan terjadi pada suatu spektrum. “Mungkin seorang balita makan dengan baik di penitipan anak, tetapi sangat kesulitan di rumah atau di akhir pekan. Atau sarapan dan makan siang baik-baik saja, tetapi makan malamnya sulit. Pada spektrum paling ekstrem, Anda mengalami gangguan asupan makanan penghindaran/pembatasan, suatu kondisi yang dapat didiagnosis, dimana anak-anak hanya makan sedikit makanan; mungkin hanya minum susu dan makan roti gulung.”

Hingga 75% orang tua pada tahap tertentu mengalami kesulitan makan yang rewel. “Biasanya dimulai sekitar usia 18 bulan hingga dua tahun, bertepatan dengan tahap perkembangan, di mana balita menjadi lebih sadar akan lingkungan sekitarnya dan berhati-hati terhadap pengalaman baru.

“Ini sebenarnya merupakan perlindungan evolusioner, membantu melindungi mereka – ketika menjadi lebih mandiri – dari memakan sesuatu yang berbahaya. Bagi banyak orang, fase ini mencapai puncaknya sekitar tiga hingga lima tahun, namun dapat berlangsung lebih lama jika tidak dikelola dengan cara yang positif dan tidak menimbulkan tekanan.”

Masalah yang harus dikunyah

Jadi, apa yang bisa dilakukan orang tua untuk membimbing anak mereka menuju hubungan yang lebih berani dengan makanan?

Lepaskan gagasan bahwa Anda perlu ‘memperbaiki’ kebiasaan makan yang rewel dalam semalam. Sebaliknya, lihatlah itu sebagai sebuah proses. “Fokuslah untuk menciptakan lingkungan waktu makan yang positif, di mana tidak ada tekanan untuk makan.

Kadang-kadang, karena cinta, orang tua menggunakan strategi yang tidak membantu dan membawa tekanan,” kata O’Connor.

“Ini termasuk ‘memaksa’ seorang anak untuk makan: Misalnya, menyalakan TV, atau iPad di atas meja, untuk mengalihkan perhatian anak saat Anda memberinya makan, meskipun mereka bisa makan sendiri.”

Teknik lainnya meliputi:

• Suap — ‘Jika Anda makan malam, Anda dapat menikmati makanan penutup’;
• Memohon — ‘Hanya satu gigitan untukku; Saya telah bekerja sangat keras untuk makan malam; maukah kamu mencobanya saja?’

O’Connor mendorong orang tua untuk melihat “pembagian tanggung jawab dalam pemberian makan”.

Orang tua menyediakan: Mereka bertanggung jawab atas kapan, di mana, dan makanan apa yang disajikan. Dan sang anak memutuskan: Mereka bertanggung jawab atas apakah mereka akan makan pada saat makan atau pada waktu ngemil dan juga berapa banyak yang harus dimakan.

Manfaatkan keingintahuan alami anak-anak. “Saat Anda menghilangkan tekanan, anak-anak secara alami akan merasa ingin tahu: Mereka memiliki kebutuhan untuk mencoba berbagai hal sendiri.”

Dia lebih suka menyajikan makanan, terutama makan malam, ala keluarga, di mana alih-alih menyiapkan makan malam, semua makanan ditaruh di atas meja; setiap orang diberikan piring kosong dan menyajikannya sendiri.

“Selalu sediakan satu atau dua makanan, yang dapat diterima oleh mereka, di atas meja. Ini adalah cara yang tidak terlalu menekan untuk memperkenalkan anak-anak pada makanan baru. Awalnya, mereka tidak mau memakannya: Balita suka mengambil makanan dan menaruhnya di piring, meskipun mereka tidak berniat memakannya. Tapi itu masih membantu penerimaan makanan. Tetap tawarkan makanan yang bervariasi; tidak perlu repot jika mereka tidak memakannya. Paparan itu penting: Diperlukan 15, 20, atau bahkan lebih percobaan bagi seorang anak untuk terbiasa dengan makanan baru.”

Makanan ala keluarga, katanya, memberi anak kendali sehingga mengurangi resistensi. “Padahal, menyajikan makanan dan memasukkan makanan ke dalam piring yang tidak mereka sukai akan langsung memulai makan dengan cara yang salah.”

Struktur seputar makan – terutama untuk balita – adalah penting. “Pastikan kesempatan makan yang cukup setiap hari: Tiga kali makan dan dua hingga tiga kali camilan. Jauhkan dari penggembalaan: Seorang anak pergi ke lemari, mengeluarkan makanan dan makan kapan pun mereka mau. Hal ini tidak membantu mereka menyesuaikan diri dengan perasaan lapar dan kenyang, karena mereka selalu merasa kenyang.”

Kapan harus mencari bantuan?

Reynolds mendesak orang tua untuk tidak memberi label pada anak mereka sebagai ‘orang yang cerewet dalam makan’ atau membandingkan mereka dengan saudara kandung: ‘Mengapa kamu tidak bisa seperti kakakmu? Dia pemakan yang hebat.’

Praktek-praktek seperti ini mengurangi kemungkinan perbaikan. “Temui anak-anak di mana mereka berada. Jika mereka tidak mentoleransi kacang polong, mundurlah dari kebijakan tersebut.

Ajak mereka bermain dengan kacang polong beku jauh dari meja dan selama waktu makan. Banyak anak yang tidak menyukai tekstur sayuran yang lembut: ‘terlalu lembek’. Dingin lebih bisa diterima. Saya mengenal anak-anak yang makan sayuran beku; ini bisa menjadi tempat yang baik untuk memulai.

“Atau jika seorang anak makan buah-buahan, tetapi tidak ada yang berwarna hijau, berikan mereka makanan yang dapat mengubah pikirannya: Anda mungkin akan memberinya makan anggur hijau. Anda kemudian masuk ke wilayah hijau dan mereka berpikir, ‘Oh, beberapa makanan hijau baik-baik saja’.”

Meskipun Reynolds setuju bahwa menyamarkan makanan ‘yang tidak dapat diterima’ dalam saus atau sup dapat memberikan nutrisi yang baik, dia tidak menyukai praktik tersebut.

“Anda seperti menipu anak itu dan bisa kehilangan kepercayaan mereka. Dan beberapa tidak mau menerima makanan ini. Mereka lebih menyukai makanan tunggal – seperti pasta biasa – dan tidak akan makan makanan dengan tekstur basah atau campuran. Jadi itu tidak selalu menjadi pilihan.”

Untuk anak-anak yang kesulitan mengonsumsi protein, dia merekomendasikan bentuk yang lebih dapat diterima: Pancake, jika mereka tidak mau makan telur.

“Mintalah mereka untuk membantu Anda membuatnya. Tunjukkan pada mereka telur di dalamnya. Kemudian, buat menjadi telur dadar. Masukkan (telur) ke dalam muffin, bersama dengan makanan lain yang disukainya: Kentang, pasta. Ini tentang secara bertahap memaparkan mereka pada makanan tujuan.”

Bagi yang bukan pemakan daging, ia melihat kendalanya, baik tekstur maupun baunya. “Anda bisa menambahkan kaldu sapi ke dalam nasi agar mereka terbiasa dengan rasanya. Atau berikan daging cincang daripada sepotong daging, atau basahi dengan kuah agar lebih mudah dikunyah.”

Meminta masukan dari anak-anak akan memberi mereka lebih banyak kebebasan berpendapat mengenai apa yang mereka makan, kata Reynolds. “Adakah yang bisa kita tambahkan ke dalam bubur, seperti coklat? Tawarkan pilihan antara makanan yang sama-sama mereka sukai: ‘Apakah Anda ingin bubur atau Weetabix?’ ”

Kapan Anda harus mencari bantuan? “Jika pola makan mereka sangat terbatas, ketika mereka makan sangat sedikit atau tidak makan sama sekali pada kelompok makanan tertentu. Dan jika penyakit ini berlangsung lebih dari enam bulan dan semakin parah,” kata Reynolds.

O’Connor berkata: “Jika anak Anda yang rewel dalam makan menyebabkan stres bagi keluarga Anda atau Anda mengkhawatirkan pertumbuhannya, ada baiknya Anda mencari dukungan.”