Salah satu masalah keamanan nasional paling mendesak yang dihadapi pemerintahan Trump adalah ketahanan basis industri pertahanan kita. Amerika Serikat mempunyai kekuatan tempur yang paling mematikan dan mampu di dunia. Namun, pengalaman baru-baru ini menunjukkan kesulitan besar di basis industri kita. Jika kita tidak menempatkan basis industri pertahanan kita pada landasan perang sekarang, kita akan menghadapi konsekuensi yang berpotensi menimbulkan bencana jika balon tersebut diledakkan – istilah yang pertama kali dipopulerkan pada Perang Dunia I untuk menandakan akan segera dimulainya konflik – di Asia Timur atau di tempat lain.
Latihan perang yang berulang kali menunjukkan bahwa persediaan amunisi kita akan habis dalam beberapa minggu jika terjadi konflik besar. Tantangan produksi yang signifikan dalam memasok rudal berpemandu presisi ke pasukan Ukraina telah menggarisbawahi ketidakmampuan kita untuk mengisi kembali persenjataan dan sistem utama dengan cepat. Meskipun sumber daya dan perhatian yang besar telah dipusatkan untuk mengatasi kekurangan ini akhir-akhir ini, mobilisasi yang dilakukan di masa lalu menunjukkan bahwa kita belum melakukan upaya yang cukup. Untuk mencegah musuh potensial kita, kami merekomendasikan tiga tindakan besar yang harus dilakukan dalam jangka waktu mendatang.
1. Kecepatan. Meskipun selama satu dekade fokusnya adalah pada inovasi teknologi komersial dan penggunaan kendaraan kontrak yang lebih cepat, sistem akuisisi pertahanan sebagian besar masih fokus pada pengembangan sistem canggih yang membutuhkan waktu terlalu lama untuk diwujudkan. Angkatan Laut, misalnya, memilih “desain matang” dari pembuat kapal Italia Fincantieri Maritime Marine untuk program fregat masa depannya pada tahun 2020. Salah satu alasan utama pemilihannya adalah varian yang dibuat untuk Angkatan Laut AS di galangan kapal Wisconsin akan memiliki desain yang matang. 85% kesamaan dengan model yang sudah ada dalam pelayanan di banyak angkatan laut asing. Namun, perubahan desain yang dilakukan oleh para insinyur Angkatan Laut secara dramatis mengurangi kesamaan hingga 20% dan menambah waktu konstruksi selama 3 tahun.
Kita perlu meningkatkan upaya kita untuk mengubah cara kita merancang dan memperoleh kemampuan. Hal ini dimulai dengan menyederhanakan persyaratan untuk memanfaatkan solusi komersial terkemuka, melakukan iterasi teknologi dengan cepat, dan memberikan kemampuan dengan cepat. Kita juga harus merancang sistem untuk produksi, seperti yang dilakukan Angkatan Udara dalam upaya Enterprise Test Vehicle.
Meskipun lebih banyak sumber daya akan membantu meningkatkan kecepatan, Departemen Pertahanan perlu bekerja sama dengan Kongres untuk mengubah struktur anggaran guna meningkatkan fleksibilitas dalam pelaksanaan anggaran seperti yang diuraikan oleh Komisi Kongres untuk Reformasi PPBE pada awal tahun ini. Selain itu, pasukan kita telah menghentikan permainan pembuatan prototipe, namun kita perlu secara dramatis meningkatkan penggunaan produksi lanjutan, kontrak “Transaksi Lainnya” untuk dengan cepat mentransisikan prototipe ke medan perang.
2. Skala. Basis industri kita dapat berproduksi pada skala yang dibutuhkan untuk sukses, namun hanya jika kita mengubah cara kita berbisnis. Misalnya, Departemen Pertahanan beralih dari tidak adanya permintaan proposal menjadi memiliki lebih dari 16.000 kendaraan yang Dilindungi Penyergapan Tahan Ranjau keluar dari jalur perakitan dalam waktu tiga tahun selama perang di Irak dan Afghanistan. Untuk mewujudkan kemampuan menyelamatkan jiwa dengan kecepatan dan skala seperti ini, diperlukan kepemimpinan yang luar biasa, persyaratan yang disederhanakan, pemanfaatan desain yang sudah ada, dan multi-sumber.
Upaya serupa kini diperlukan pada sektor amunisi, sistem tak berawak, dan sistem-sistem utama tertentu yang penting untuk menghadapi kemungkinan di masa depan. Kita perlu memasukkan lebih banyak fleksibilitas produksi ke dalam kontrak dengan menetapkan item lini yang terkait dengan lonjakan untuk mengurangi waktu yang diperlukan untuk meningkatkan produksi. Pengadaan kedua dan multi-sumber juga dapat bermanfaat seperti yang ditunjukkan dengan penghargaan amunisi 155mm tahun lalu kepada sembilan perusahaan, termasuk tiga perusahaan yang berbasis di luar Amerika Serikat. Menciptakan lebih banyak pilihan pembiayaan seperti Kantor Modal Strategis dan mempercepat depresiasi juga dapat membantu menarik investasi modal sektor swasta untuk meningkatkan produksi.
Cara lain untuk meningkatkan kemampuan massa dan skala di teater adalah dengan memaksimalkan penggunaan sistem tak berawak dan dapat diatribusikan. Fokus pada sistem tak berawak dan otonom untuk meningkatkan kapasitas lapangan telah berkembang secara signifikan dalam beberapa tahun terakhir, namun faktanya kita memerlukan sejumlah besar sistem yang dapat diatribusikan untuk menghadapi ancaman jangka pendek. Skala prioritas ini tidak dapat menjadi korban dari upaya yang berfokus pada sistem yang sangat baik.
3. Mempertahankan. Tantangan keberlanjutan yang kita hadapi, mulai dari persaingan logistik dan rantai pasokan hingga kekuatan pendukung yang berada dalam jarak yang sangat jauh, mungkin merupakan tantangan tersulit yang kita hadapi dan sayangnya solusi yang kita miliki masih kurang berkembang. Program AUKUS dan Kerangka Keberlanjutan Regional baru-baru ini mulai mengatasi tantangan ini, namun keberlanjutan memerlukan lebih banyak perhatian dan sumber daya untuk memastikan ketahanan kekuatan dan sistem yang kami kerahkan.
Dalam semua tindakan ini, kemitraan antara pemerintah dan industri akan menjadi sangat penting. Untungnya, otoritas kita yang ada seperti Undang-Undang Produksi Pertahanan sudah kuat dan sekarang dapat digunakan untuk membentuk Dewan Produksi Perang modern untuk memfasilitasi kolaborasi erat tersebut.
Pengalaman kami dengan Ukraina, Israel, dan negara-negara lain juga memperjelas bahwa Amerika Serikat tidak dapat melakukan semuanya. Kita memerlukan basis industri yang lebih besar, yang melibatkan sekutu terdekat kita yang berperang dengan kita, dengan kemitraan industri internasional yang kuat yang membangun sistem yang diperlukan untuk menghadapi keadaan darurat saat ini dan di masa depan.
Sayangnya, waktu tidak berpihak pada kita. Jika jendela Davidson benar, kita punya waktu dua tahun.
Pemerintahan mendatang dan Kongres, dalam kemitraan dengan industri dan sekutu dekat kita, harus memanfaatkan inovasi, kapasitas manufaktur, dan cara-cara lain untuk mengeluarkan kekuatan sejati dari basis militer dan industri pertahanan kita untuk menghalangi musuh-musuh kita di dunia yang sangat berbahaya saat ini. Saatnya melakukan ini sekarang, sebelum balonnya naik.
Jerry McGinn adalah Direktur Eksekutif Pusat Kontrak Pemerintah Greg dan Camille Baroni di Sekolah Tinggi Bisnis Costello Universitas George Mason dan penulis Before the Balloon Goes Up: Mobilizing the Defense Industrial Base Now to Prepare for Future Conflict.
