Ketika saya menjadi manajer Clare pada tahun 2005, kami pergi ke kamp pelatihan di Algarve di Portugal selama lima hari sebelum kejuaraan. Itu adalah latihan yang brilian, yang menjadi tantangan bagi kami ketika kami seharusnya memenangkan All-Ireland tahun itu, tetapi salah satu hal yang menarik dari kamp ini adalah turnamen lari tujuh lawan tujuh yang saya selenggarakan di tengah minggu.
Saya mencoba untuk menggabungkan tim secara merata dan seadil-adilnya, tetapi saya juga mengalami kegilaan. Salah satu sisinya merupakan penggabungan antara Clarecastle dan Eire Óg, yang saya sebut Dalcassians. Pada tahun 1928, Ennis Dalcassians memenangi gelaran daerah dengan tujuh orang Clarecastle di dalamnya. Ennis Dals memenangkan delapan gelar daerah sebelum klub tersebut berubah menjadi Éire Óg tetapi Clarecastle masih mengklaim gelar tersebut, yang merupakan gelar pertama kami, dan yang masih ditunjukkan dalam buku rekor.
Pada tahun 1979, St Brendan’s, gabungan antara St Joseph’s Doora-Barefield dan Kilmaley kalah di final county dari Sixmilebridge. Ketika Seánie McMahon datang pagi itu di turnamen tujuh lawan satu dan melihat bahwa dia berada di tim St Brendan, saya masih bisa membayangkan kemarahannya; Kilmaley telah mengalahkan Joseph di final county tahun 2004 dengan selisih satu poin.
Secara pribadi, saya tidak pernah benar-benar memahami tim divisi atau penggabungan karena mereka tidak pernah menjadi bagian dari budaya pelemparan klub Clare – selain dari upaya sporadis. Tapi mereka selalu menjadi bagian besar dalam sejarah klub Cork.
Saya tidak mengklaim sekarang – dengan melihat ke belakang – bahwa saya adalah salah satu dari sedikit orang yang tidak terkejut bahwa Sarsfields mencapai final klub All-Irlandia ini. Tapi sejujurnya saya tidak terkejut. Mereka yang sinis dan anorak mungkin akan segera menjelajahi internet dan menggali beberapa kolom saya sebelumnya – terutama sebelum final Munster – tetapi satu-satunya tim yang mengalahkan Sars sepanjang tahun adalah Imokilly. Dan seberapa baguskah mereka?
Mudah bagi semua orang untuk mengatakan bahwa juara non-county tidak boleh mengikuti final All-Irlandia, tapi mengapa tidak? Jika Imokilly diizinkan mewakili Cork, mereka akan ditetapkan sebagai favorit segera setelah peluit akhir kampanye mereka dibunyikan pada bulan Oktober. Sars mungkin tidak bermain sebaik itu sore itu, tetapi apakah mereka sama miskinnya dengan yang terlihat hari itu? Apakah mereka sama miskinnya dengan Ballygunner tahun sebelumnya? Tidak. Itu hanya salah satu dari hari-hari ketika semuanya berjalan salah. Jika saya tidak menyukai Sars sebelum final Munster, saya tidak akan menyukainya karena mereka akan melawan salah satu tim terhebat yang pernah muncul dari provinsi tersebut.
Maksud saya adalah bahwa Sars lebih baik dari yang diperkirakan banyak orang – dan hal tersebut telah terbukti sejak saat itu.
Saya akui bahwa mereka beruntung mendapat jeda empat minggu sebelum semifinal Munster, di Páirc Uí Chaoimh, melawan tim Feakle yang bermain di level itu untuk pertama kalinya. Dan begitu mereka meraih kemenangan itu, mereka mampu bermain tanpa belenggu di final.
Sars kembali ke kotaknya sedikit melawan Slaughtneil tapi itu juga bisa dimengerti dalam permainan yang sangat bertekanan. Na Fianna juga tergagap saat melawan Loughrea tetapi kedua tim memasuki pertandingan ini sekarang dengan cara yang ideal, setelah melakukan cukup upaya untuk sampai ke Croke Park tetapi mampu melakukan lebih banyak lagi sekarang karena mereka ada di sana.
Ini akan menghasilkan margin yang bagus, yang dapat ditentukan melalui pertarungan. Siapa yang Sars kenakan pada Donal Burke? Jika mereka tidak melakukan man-mark padanya, Donal mampu menemukan ruang tersebut dan membunuh tim dengan akurasinya – terutama di Croke Park, yang dia tunjukkan di final Leinster. Pekerjaan itu kemungkinan besar akan diberikan kepada Bryan Murphy.
Sars kemungkinan akan tetap menggunakan Daniel Hogan sebagai penyerang tengah pada Liam Rushe tapi saya pikir itu akan cocok untuk Rushey. Jika Sars mempelajari permainan Loughrea, mereka akan menyadari kegembiraan yang didapat Tiernan Killeen – tetapi tidak mendapatkan cukup uang – dengan bermain sebagai penembak drifting di Rushey. Dengan mengingat hal itu, saya akan memerankan Jack O’Connor di usia 11 tahun.
Mengenal Rushey, dia akan merasa kesal pada dirinya sendiri karena dia tidak bermain bagus di hari terakhir – tapi dia akan bersemangat untuk memastikan hal itu tidak terjadi pada hari Minggu. Dan saya pikir dia akan lebih dari senang untuk terlibat dalam pertarungan fisik dengan Daniel Hogan daripada harus khawatir tentang kecepatan Jack dan ancaman mencetak gol.
Sars membutuhkan tembakan Jack karena menurut saya Na Fianna memiliki daya tembak lebih besar di AJ Murphy, Donal Burke, the Curries, dan Ciarán Stacey. Saya juga berpendapat tim Dublin memiliki potensi lebih besar untuk mencetak gol. Shane O’Regan tampil luar biasa dari bangku cadangan ketika mencetak dua gol melawan Ballygunner, tetapi saya yakin Niall Ó Ceallacháin dan stafnya akan punya rencana untuk Shane.
Saya sangat yakin kami akan mendapatkan pertandingan yang berkualitas. Kedua tim cocok untuk Croke Park dengan keterampilan dan kecepatan mereka. Liam Gordon adalah penunjukan yang bagus sebagai wasit karena dia akan membiarkan pertandingan mengalir.
Hampir setiap tahun ketika saya pergi ke final klub, saya melakukan perjalanan setelah lari dan mendengarkan sepak bola di radio. Namun saya punya firasat bahwa saya tidak akan berada di M50 sekitar jam 4 sore besok. Saya pikir pertandingan ini bisa dilanjutkan ke perpanjangan waktu, dan mungkin penalti.
Seketat itulah yang saya harapkan. Siapa yang akan menang? Saya memberi sedikit – sangat sedikit – anggukan kepada Na Fianna, semata-mata karena mereka lebih terbiasa dengan Croke Park daripada Sars.
