Anda mungkin melewatkannya di tengah pesta pora di Malam Tahun Baru, namun Kongres Amerika Serikat sekarang, tepat tengah malam tanggal 1 Januari, secara resmi melanggar batas utang federal.
Itu karena plafon utang, yang menentukan jumlah total dolar yang boleh dipinjam oleh pemerintah federal, telah ditangguhkan hingga awal tahun 2025.
Dengan datangnya tahun baru, tibalah masa pemulihannya, dan coba tebak: utang negara saat ini adalah yang terhutang sudah hampir $4 triliun melebihi batas legal sebesar $31,4 triliun.
Jika pengelola keuangan swasta bertindak seperti ini, kita mungkin akan memenjarakan mereka karena penipuan keuangan.
Secara teknis, Kongres saat ini dilarang mengeluarkannya setiap utang baru – yang berarti mereka hanya dapat membelanjakan, setiap hari, jumlah yang diperoleh pemerintah federal.
Jadi mengapa Kongres bisa terus belanja seperti anak-anak yang pusing di toko permen?
Karena presiden mempunyai kewenangan untuk melakukan apa yang disebut “tindakan luar biasa” untuk mengatur keuangan dan mengambil dolar dari dana perwalian (yang harus dibayar kembali) untuk menutupi tagihan pemerintah, bahkan ketika utang terus melonjak.
Hal ini akan memberikan ruang gerak bagi calon Presiden Trump, hanya tiga sampai lima bulan – dan kemudian, tidak ada tipu muslihat akuntansi yang akan menunda tanggal jatuh tempo ketika pinjaman federal harus dihentikan.
Pada saat itu, hanya program-program yang paling mendesak yang akan mendapatkan pendanaan, sementara program-program lainnya ditutup.
Bagi para ekonom dan investor, kekhawatiran terbesarnya adalah ketika tanggal tersebut semakin dekat, pasar obligasi menjadi kacau karena ancaman tidak terbayarnya obligasi, yang akan meroketnya suku bunga obligasi federal – dan membuat krisis utang kita semakin menakutkan.
Kabar baiknya adalah sangat kecil kemungkinan terjadinya gagal bayar utang – meskipun media terus menakuti para pemilih dengan momok tersebut.
Jika Anda memiliki obligasi pemerintah, mereka akan dibayar, dan tepat waktu.
Apa adalah Namun, kemungkinan besar kecenderungan belanja Kongres akan memicu krisis keuangan, atau inflasi yang tidak terkendali, karena banyaknya tinta merah yang ada di Kongres.
Dalam 12 bulan terakhir, utangnya meningkat sebesar $2 triliun lagi.
Seolah-olah meminjam adalah kebiasaan kokain di Kongres.
Dan kedua belah pihak kecanduan.
Ketika saya pertama kali datang ke Washington empat puluh tahun yang lalu, pada tahun 1984, kami mempunyai utang sedikit di atas $1 triliun.
Sekarang utang kita 35 kali lebih besar – dan bahkan jika disesuaikan dengan inflasi, jumlah tersebut meningkat sepuluh kali lipat.
Hutang yang membara seperti batu besar yang menggelinding melewati gua untuk meratakan Indiana Jones dalam adegan ikonik pertama dalam “Raiders of the Lost Ark.”
Indy lolos dari bencana.
Akankah kita?
Hal yang meresahkan adalah alih-alih menyelesaikan krisis pengeluaran berlebihan di Washington, solusi yang diusulkan oleh Partai Demokrat dan beberapa anggota Partai Republik di Kongres – dan bahkan Presiden Trump – adalah menghilangkan plafon utang sama sekali, sehingga menempatkan hutang pada tingkat yang lebih rendah. TIDAK batas saldo kartu kredit federal.
Saya bisa memahami mengapa Partai Republik merasa gelisah dengan pertikaian utang lainnya.
Dalam setiap krisis anggaran federal, media selalu menyalahkan Kongres Partai Republik atau presiden atas kekacauan tersebut.
Mengapa tetap memberi mereka target?
Trump memiliki agenda ambisius yang dijanjikannya untuk dipenuhi; hal terakhir yang ingin dia habiskan dalam 100 hari pertamanya adalah perselisihan legislatif mengenai aturan anggaran yang tidak dipahami atau dipedulikan oleh sebagian besar pemilih.
Dan sebenarnya, setiap presiden petahana, dari kedua partai, akan melepaskan ikatan fiskal ini jika dia bisa.
Namun membatalkan plafon utang sama saja dengan mencoba menghentikan anak-anak remaja mengonsumsi minuman keras dengan membuka lemari minuman keras.
Memberi Kongres kartu kredit tanpa batas adalah ide berbahaya yang hanya akan mempercepat kehancuran jalur fiskal yang kita jalani.
Tidak, jika Trump serius dalam melakukan pengurangan jumlah pemerintahan dan memotong pengeluaran, ia harus menjadikan plafon utang sebagai alat yang penting.
Secara historis, perjuangan membatasi utang adalah satu-satunya cara untuk membuat Kongres fokus pada pengeluaran yang tidak terkendali.
Newt Gingrich menggunakan batas waktu plafon utang untuk mendapatkan kesepakatan anggaran dengan Presiden Bill Clinton – dan satu-satunya anggaran federal yang seimbang dalam 50 tahun terakhir.
Namun untuk mencapai kesepakatan yang benar-benar mengurangi pengeluaran dalam jangka panjang, diperlukan negosiasi yang alot dan kepemimpinan yang tulus.
Trump dan Kongres yang mayoritas anggotanya Partai Republik harus bekerja sama untuk menetapkan jalur yang kredibel menuju anggaran berimbang selama 12 tahun ke depan – dengan beberapa konsekuensi serius terhadap pengeluaran yang berlebihan.
Misalnya, kesepakatan anggaran dapat menetapkan bahwa jika pinjaman melampaui jumlah yang diperbolehkan, alat pengurang belanja otomatis akan memotong semua program (kecuali Jaminan Sosial, Medicare, dan tunjangan veteran) dengan persentase tertentu, untuk memaksa pengeluaran turun di bawah batas yang ditentukan. sasaran yang diizinkan.
Kemudian Kongres harus memberi presiden wewenang untuk melakukan penyitaan otomatis untuk memangkas pengeluaran federal yang tidak diperlukan – misalnya, $10 miliar yang dihabiskan untuk menyewa gedung perkantoran yang kosong.
Dikombinasikan dengan komisi DOGE Elon Musk, penetapan kembali plafon utang dapat membantu Kongres memangkas pengeluarannya yang tidak terkendali.
Plafon utang setara dengan detektor asap di rumah.
Hal ini tidak menyebabkan kebakaran — namun memperingatkan Anda bahwa api sedang berkobar, dan sebaiknya dipadamkan.
Stephen Moore adalah peneliti senior di Heritage Foundation, salah satu pendiri Unleash Prosperity, dan salah satu penulis “The Trump Economic Miracle.”
