York Space Systems dan SpaceX, dua perusahaan membangun satelit untuk megakonstelasi Badan Pengembangan Antariksa, baru-baru ini mendemonstrasikan kemampuan untuk menghubungkan dua pesawat ruang angkasa mereka yang berada di orbit melalui tautan laser.
Selama demonstrasi, York menghubungkan salah satu satelit komunikasi yang dibangunnya untuk iterasi pertama konstelasi SDA dengan satelit pelacak rudal SpaceX. Tautan komunikasi laser yang digunakan perusahaan memungkinkan satelit mengirimkan informasi dengan cepat dan aman.
Pencapaian ini penting bagi perusahaan-perusahaan tersebut dan bagi SDA, yang sedang mencoba membangun jaringan pelacakan rudal dan satelit pengangkut data di orbit rendah Bumi yang dibangun oleh beragam pemasok. Menghubungkan satelit-satelit berbeda dalam jaringan merupakan langkah penting untuk membuktikan bahwa teknologi tersebut berhasil.
“Dengan memungkinkan komunikasi yang lancar antar platform, pendekatan ini memastikan interoperabilitas, meningkatkan pasar yang kompetitif dan mendorong inovasi di seluruh industri luar angkasa,” kata York dalam sebuah pernyataan pada hari Rabu.
Demonstrasi ini terjadi setelah berbulan-bulan pengujian darat di Naval Research Laboratory, di mana vendor SDA harus memvalidasi bahwa sistem mereka berfungsi dan dapat meneruskan data ke satelit lain melalui antarmuka umum, yang dikenal sebagai protokol terminal komunikasi optik.
Direktur SDA Derek Tournear mengatakan kepada wartawan pada bulan September lalu bahwa sebagian besar pekerjaan rekayasa sistem badan tersebut telah difokuskan untuk memastikan satelit dapat berbagi informasi melalui antarmuka. Jika mereka tidak bisa melakukannya, katanya pada saat itu, hal itu bisa melemahkan bagian penting dari misi SDAyaitu beralih dari pendekatan akuisisi pertahanan tradisional yang mengandalkan sejumlah kecil vendor dan teknologi untuk membangun kemampuan yang sebagian besar masih bersifat statis. Sebaliknya, SDA ingin satelitnya diganti dengan sistem baru yang lebih mumpuni secara berkala.
“Jika kita membuat vendor terkunci dan hanya satu yang bekerja, atau mereka tidak dapat berbicara dengan yang lain, maka hal itu akan berantakan dengan cepat, dan kita mulai masuk ke dalam model cerobong asap yang secara historis merupakan model DOD,” kata Tournear dalam wawancara pada 1 September. 16 pengarahan pada konferensi tahunan Asosiasi Angkatan Udara. “Sangat penting agar ini berhasil.”
Selain York dan SpaceX, kelompok kontraktor SDA saat ini mencakup antara lain Lockheed Martin, L3Harris, Sierra Space, dan Northrop Grumman. Pada bulan Oktober, badan tersebut memilih 19 perusahaan untuk bersaing dalam misi eksperimental melalui upaya yang disebut Hybrid Acquisition for Proliferated Low Earth Orbit, atau HALO.
Hingga saat ini, SDA memiliki 27 satelit di orbit sebagai bagian dari “Tranche 0″ dari konstelasinya yang berkembang biak. Pada akhir tahun ini, mereka berharap memiliki 160 satelit Tranche 1 yang beroperasi dan total 1.000 pesawat ruang angkasa pada tahun 2026.
Gelombang pertama satelit Tranche 1 dijadwalkan diluncurkan pada bulan Maret atau April.
Courtney Albon adalah reporter luar angkasa dan teknologi baru C4ISRNET. Dia telah meliput militer AS sejak 2012, dengan fokus pada Angkatan Udara dan Angkatan Luar Angkasa. Dia telah melaporkan beberapa tantangan akuisisi, anggaran dan kebijakan Departemen Pertahanan yang paling signifikan.
