Autoridades do noroeste do Oregon anunciaram a inclusão de uma empresa de gás de capital aberto em um enorme processo climático contra produtores de combustíveis fósseis, marcando a primeira vez em que uma empresa de gás foi nomeada em tal caso em todo o país.
O condado de Multnomah, que abrange a região metropolitana de Portland, adicionou agora a maior concessionária de gás natural do estado, a NW Natural, a uma longa lista de réus em uma ação inicialmente movida no ano passado.
Os demandantes estão buscando US$ 51,55 bilhões em “danos e reparação equitativa pelos danos causados ao condado de Multnomah”, acusando os réus de arquitetar “um esquema para promover enganosamente produtos de combustíveis fósseis como inofensivos e vendê-los vorazmente”.
Noversão alteradada ação, movida na segunda-feira, o condado de Multnomah alegou que a NW Natural poluiu conscientemente o meio ambiente e “se envolveu em um empreendimento de deturpação sobre os efeitos que seus produtos teriam sobre o clima”.
“A NW Natural recusou-se a revelar a verdade sobre a natureza e o grau em que os seus produtos de combustíveis fósseis, e os das subsidiárias que controla, poderiam superaquecer e, assim, prejudicar o condado de Multnomah”, afirmava o processo.
O condado adicionou a concessionária de gás à longa lista de réus do processo original, que incluía grandes empresas de combustíveis fósseis como ExxonMobil, Shell, Chevron e ConocoPhillips, bem como outras corporações e grupos comerciais da indústria.
Os demandantes acusaram as empresas de promover e vender combustíveis fósseis “embora soubessem que a poluição de carbono emitida por seus produtos na atmosfera provavelmente causaria eventos de calor extremos mortais como aquele que devastou o condado de Multnomah no final de junho e início de julho de 2021”.
Naquele verão, explicou o processo, os moradores sofreram as condições de calor mais extremas já registradas, quando um sistema climático mortal cobriu a região por vários dias e noites consecutivos e destruiu vidas humanas e propriedades do condado.
O processo prosseguia culpando os réus pela criação dos poluentes que “foram a causa do evento de calor extremo de 2021”, ao mesmo tempo que ocultava o quão perigosas poderiam ser as emissões dos seus produtos.
Embora o processo do condado de Multnomah seja o primeiro caso climático a incluir uma empresa de serviços públicos entre os réus, é um dos numerosos processos de responsabilização liderados por estados e locais que foram instaurados contra empresas de combustíveis fósseis em todo o país.
“As concessionárias de gás têm desempenhado um papel significativo nas campanhas históricas e contínuas de fraude para enganar o público sobre os perigos dos combustíveis fósseis”, disse Alyssa Johl, vice-presidente de consultoria jurídica e geral do Centro para Integridade Climática, emuma declaração.
“A NW Natural é agora a primeira a ser citada como réu em um processo de fraude climática, mas provavelmente não será a última”, acrescentou Johl.
Em resposta ao novo pedido, David Roy, porta-voz da NW Natural, disse por e-mail que a concessionária “está ciente dos relatos de que o condado de Multnomah o adicionou a um processo”, mas não recebeu a reclamação e não poderia comentar em detalhes.
“No entanto, acreditamos que adicionar a empresa ao processo agora é uma tentativa de desviar a atenção das falhas legais e factuais do caso”, continuou Roy. “A NW Natural contestará vigorosamente as reivindicações do condado caso elas cheguem ao tribunal.”
Entretanto, uma declaração da ExxonMobil afirmou que “as alegações infundadas feitas nestes processos judiciais com motivação política não promovem quaisquer soluções reais para enfrentar as alterações climáticas”.
“Continuaremos a lutar contra estas ações judiciais e reclamações e, mais importante, continuaremos a ser líderes na transição energética, investindo mais de 20 mil milhões de dólares em iniciativas de redução de emissões de 2022 a 2027”, acrescentou a empresa.
Theodore J. Boutrous, Jr., advogado da Chevron Corporation, afirmou num comunicado que “abordar as alterações climáticas requer uma resposta política internacional coordenada, e não litígios locais sem mérito sobre a produção de energia legal e essencial”.
“Como o Tribunal de Apelações do Segundo Circuito dos EUA decidiu ao rejeitar um processo semelhante da cidade de Nova York, ‘um caso tão extenso está simplesmente além dos limites da lei estadual’”, disse ele.
The Hill entrou em contato com a Shell e a ConocoPhillips para mais comentários.
