DARWIN, Australia — Amerika Serikat, Australia dan Jepang sepakat untuk memperluas serangkaian latihan dan pelatihan pada hari Minggu, yang merupakan langkah selanjutnya dalam mempersiapkan militer mereka untuk bekerja sama dalam krisis.
Untuk mengumumkan perubahan tersebut, pejabat tinggi pertahanan ketiga negara berkumpul di sebuah pangkalan di Darwin, yang terletak di pantai utara Australia dan, sebagai tanda betapa besarnya hubungan mereka, pernah dibom secara besar-besaran oleh Jepang selama perang dunia kedua.
Sekelompok Marinir AS telah mengunjungi situs tersebut selama hampir 15 tahun, dan sejak itu tempat tersebut menjadi simbol hubungan militer Washington dan Canberra.
Kedua negara tersebut kini memperluas klik untuk memasukkan Jepang.
Mulai tahun depan, Tokyo akan mengirimkan brigade untuk berlatih bersama militer Australia dan Amerika. Latihan pertama adalah Talisman Sabre yang diadakan lebih jauh ke barat di Queensland pada tahun 2025, meskipun Jepang mengatakan bahwa mereka juga akan memainkan peran yang lebih besar dalam latihan lainnya – yang akan ditingkatkan menjadi versi latihan tembak-menembak pada tahun 2027.
Australia, sementara itu, berkomitmen melakukan hal yang sama dalam latihan yang diadakan di Jepang.
“Karena Anda melakukan latihan secara bilateral, apa yang sebenarnya Anda lakukan adalah mempercepat kerja sama antara pasukan Australia dan Jepang,” kata Brad Glosserman, pakar militer Jepang yang menjadi penasihat Forum Pasifik, sebuah wadah pemikir.
Hasilnya adalah latihan tersebut tidak lagi berfungsi sebagai garis lurus yang menghubungkan dua kekuatan militer. Mereka sekarang akan terlihat lebih seperti segitiga, membantu masing-masing negara mempelajari kebiasaan, bahasa, dan peralatan masing-masing negara.
Kerja sama ini dapat membantu jika terjadi krisis, baik akibat bencana alam atau konflik dengan saingan utama Amerika, Tiongkok. Secara khusus, seorang pejabat pertahanan AS mengatakan, Jepang dan Australia akan belajar dari Marinir Amerika tentang cara berperang di wilayah pesisir. Lingkungan perairan dangkal ini mirip dengan Taiwan dan Laut Cina Selatan, tempat Tiongkok semakin agresif dalam beberapa tahun terakhir.
Dan dalam kasus Jepang dan Australia, latihan ini akan melibatkan dua kekuatan militer yang paling kuat dan berkembang di kawasan ini. Dalam dua tahun terakhir masing-masing negara berjanji untuk meningkatkan belanja pertahanan dan membeli senjata yang lebih canggih. Perubahan ini sangat mencolok terjadi di Jepang, yang konstitusi pasifisnya masih membatasi angkatan bersenjatanya.
Bermitra dengan sekutu AS di kawasan ini melalui cara-cara baru telah menjadi ciri khas pendekatan Pentagon Biden terhadap Indo-Pasifik. Selama hampir 70 tahun, AS berinteraksi dengan negara-negara lain seperti pusat dan jari-jari roda sepeda: masing-masing memiliki hubungan dengan Amerika, namun tidak dengan satu sama lain.
Model tersebut berubah seiring dengan Amerika – dan Tiongkok yang lebih mengancam – yang mendorong negara-negara tersebut untuk bekerja sama. Setelah terpilihnya kembali Donald Trump pada bulan November, hal ini juga merupakan tanda bahwa sekutu-sekutu Amerika saling berpegang teguh pada satu sama lain di tengah ketidakpastian di Washington.
“Semua ini adalah upaya untuk mengisolasi mereka dari potensi gangguan pemerintahan Trump,” kata Glosserman.
Dua tahun lalu, Australia dan Jepang menandatangani perjanjian yang mengizinkan militer mereka mengakses wilayah masing-masing. Pada tahun 2026, Jepang mungkin akan mengerahkan pesawat tempur F-35 canggihnya ke Australia selama latihan Pitch Black, kata menteri pertahanan Jepang pada hari Minggu. Dan keduanya juga membangun senjata bersama-sama, dengan Jepang tertarik pada pilar kedua AUKUS, sebuah pakta kapal selam antara AS, Inggris, dan Australia yang mencakup pengembangan teknologi canggih.
Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin sedang melakukan perjalanan resmi terakhirnya ke Indo-Pasifik. Saat berada di sana, ia berusaha meyakinkan rekan-rekannya bahwa Washington tidak akan menyimpang dari komitmennya meskipun ada perubahan dalam pemerintahan.
Untuk membuat hubungan AS, Jepang, dan Australia lebih langgeng, ketiga negara menyetujui jadwal pertemuan yang lebih formal bagi para pejabat tinggi pertahanan mereka. Struktur ini mirip dengan apa yang telah dibangun AS dengan Jepang dan Korea Selatan, dua negara yang merupakan rival bersejarah, selama dua tahun terakhir.
“Ada manfaat strategis yang sangat besar jika kita bekerja sama secara lebih erat,” Richard Marles, wakil perdana menteri dan menteri pertahanan Australia, mengatakan dalam penjelasannya di sini.
Namun yang mengkhawatirkan bagi para sekutu di kawasan ini adalah kemungkinan Amerika tidak mengikuti apa yang mereka lihat sebagai kepentingan strategisnya. Calon Trump untuk menggantikan Austin adalah Pete Hegseth, seorang veteran militer dan pembawa acara Fox News yang tidak memiliki pengalaman di Washington.
Ketika ditanya apakah dia yakin dengan kemampuan Hegseth, Marles hanya berargumentasi.
“Saya mendekati prospek untuk mengenal Pete Hegseth dan bekerja dengannya dengan optimisme yang sangat besar,” katanya.
Noah Robertson adalah reporter Pentagon di Defense News. Dia sebelumnya meliput keamanan nasional untuk Christian Science Monitor. Ia meraih gelar sarjana bahasa Inggris dan pemerintahan dari College of William & Mary di kampung halamannya di Williamsburg, Virginia.
