LONDON — Sebuah arloji saku emas yang diberikan kepada kapten kapal yang menyelamatkan 700 orang yang selamat dari Titanic terjual di lelang dengan harga hampir $2 juta, memecahkan rekor memorabilia dari bangkai kapal.
Tiffany 18 karat & Jam tangan Co. diberikan oleh tiga wanita yang selamat kepada Kapten Arthur Rostron karena mengalihkan kapal penumpangnya, RMS Carpathia, untuk menyelamatkan mereka dan orang lain setelah Titanic menabrak gunung es dan tenggelam di Atlantik utara pada pelayaran perdananya pada tahun 1912.
Juru lelang Henry Aldridge and Son, yang menjual jam tangan tersebut kepada seorang kolektor pribadi di Amerika Serikat pada hari Sabtu seharga 1,56 juta poundsterling Inggris, mengatakan bahwa itu adalah harga tertinggi untuk sebuah memorabilia Titanic. Harga sudah termasuk pajak dan biaya yang dibayar oleh pembeli.
Jam tangan tersebut diberikan kepada Rostron oleh janda John Jacob Astor, orang terkaya yang tewas dalam bencana tersebut, dan janda dari dua pengusaha kaya lainnya yang tenggelam bersama kapalnya.
Jam saku Astor, yang ada di tubuhnya ketika ditemukan tujuh hari setelah kapal tenggelam, sebelumnya memecahkan rekor harga tertinggi yang dibayarkan untuk kenang-kenangan Titanic, dengan harga hampir $1,5 juta (1,17 juta pound) dari rumah lelang yang sama di April.
Juru lelang Andrew Aldridge mengatakan fakta bahwa memorabilia Titanic telah memecahkan dua rekor tahun ini menunjukkan daya tarik abadi terhadap cerita tersebut dan nilai dari berkurangnya pasokan dan tingginya permintaan akan artefak kapal.
“Setiap pria, wanita, dan anak-anak mempunyai kisahnya sendiri, dan kisah-kisah itu diceritakan lebih dari satu abad kemudian melalui memorabilia,” katanya.
Rostron dipuji sebagai pahlawan atas tindakannya pada malam Titanic tenggelam dan awaknya diakui atas keberanian mereka.
Carpathia sedang berlayar dari New York ke Laut Mediterania ketika operator radio mendengar panggilan darurat dari Titanic pada dini hari tanggal 15 April 1912 dan membangunkan Rostron di kabinnya. Dia memutar perahunya dan melaju dengan kecepatan penuh menuju kapal yang hancur itu, melewati gunung es untuk sampai ke sana.
Pada saat Carpathia tiba, Titanic telah tenggelam dan 1.500 orang tewas. Namun para kru menemukan 20 sekoci dan menyelamatkan lebih dari 700 penumpang dan membawa mereka kembali ke New York.
Rostron dianugerahi Medali Emas Kongres AS oleh Presiden William Howard Taft dan kemudian dianugerahi gelar kebangsawanan oleh Raja George V.
Madeleine Astor, yang dibantu naik ke sekoci oleh suaminya, menghadiahkan arloji itu kepada Rostron pada jamuan makan siang di rumahnya di Fifth Avenue di New York.
Prasasti tersebut menyatakan bahwa hadiah tersebut diberikan “dengan rasa terima kasih dan penghargaan yang tulus dari tiga orang yang selamat.” Ini mencantumkan Nyonya John B. Thayer dan Nyonya George D. Widener di samping nama pernikahan Astor.
“Uang ini diberikan terutama sebagai rasa terima kasih atas keberanian Rostron dalam menyelamatkan nyawa mereka,” kata Aldridge. “Tanpa Pak Rostron, 700 orang itu tidak akan berhasil.”
