Human metapneumovirus (HMPV) adalah penyakit pernafasan yang menyebabkan gejala seperti flu atau pilek, namun dapat meningkatkan risiko atau menyebabkan komplikasi yang lebih serius seperti bronkitis atau pneumonia, terutama pada orang lanjut usia, anak kecil, dan orang dengan sistem kekebalan tubuh lemah.
Penyakit ini satu keluarga dengan virus pernapasan syncytial (RSV), dan telah ada setidaknya sejak tahun 2001 ketika pertama kali diidentifikasi di Belanda. Wabahnya terkonsentrasi pada musim dingin.
Menurut otoritas setempat, kasus-kasus penyakit ini telah melonjak di Tiongkok utara, khususnya di kalangan anak-anak. Pusat Pengendalian Penyakit (CDC) di negara tersebut telah memperingatkan masyarakat untuk mengambil tindakan pencegahan dalam hal kesehatan dan kebersihan, namun juga menolak klaim online mengenai rumah sakit yang kewalahan dan ketakutan akan pandemi serupa COVID-19 lainnya.
“Infeksi saluran pernapasan cenderung mencapai puncaknya selama musim dingin,” kata juru bicara Kementerian Luar Negeri Tiongkok Mao Ning pada hari Jumat.
“Penyakit ini tampaknya tidak terlalu parah dan penyebarannya dalam skala yang lebih kecil dibandingkan tahun sebelumnya.”
Peningkatan kasus yang nyata kemungkinan besar sebagian disebabkan oleh teknologi baru yang lebih mudah mendeteksi dan mengidentifikasi HMPV, kata para ahli kepada Guardian.
Selain itu, “Saya pikir kita sekarang lebih berhati-hati terhadap wabah ini”, kata Dr Jacqueline Stephens, dosen senior kesehatan masyarakat di Flinders University di Australia.
“Semua orang sangat waspada, dan Anda mendengar istilah human metapneumovirus dan kedengarannya agak menakutkan.”
Gejala HMPV mirip dengan pilek atau flu, dan merupakan salah satu dari beberapa virus yang sering dikelompokkan dalam definisi luas “flu biasa”, kata Ms Stephens. Ini bukan penyakit yang harus dilaporkan seperti Covid-19 atau influenza.
“Ada sejumlah penyakit lain… yang tidak dapat diberitahukan karena sangat umum dan banyak orang yang mengidapnya. Penyakit-penyakit tersebut membuat kami merasa tidak enak selama beberapa hari, namun jika kami beristirahat dan memulihkan diri selama beberapa hari maka kondisi kami akan membaik,” kata Ms Stephens.
HMPV dapat menyebabkan penyakit yang lebih serius seperti bronkitis dan pneumonia pada orang lanjut usia, anak-anak, dan orang dengan sistem imun lemah.
“Penyakit ini tentu saja dapat dan memang menyebabkan penyakit yang parah, itulah mengapa saya pikir penting bagi masyarakat untuk mengetahui bahwa penyakit ini ada di luar sana,” kata Prof Paul Griffin, direktur penyakit menular di Mater Health Services di Brisbane.
“Tantangannya adalah saat ini tidak banyak yang bisa kita lakukan kecuali mengedukasi masyarakat yang ada di sekitar kita untuk mengurangi penularan. Belum ada vaksin atau antivirus, meskipun ada beberapa vaksin yang sedang dikembangkan,” kata Griffin.
HMPV tidak seperti Covid-19, karena penyakit ini telah ada selama beberapa dekade dan terdapat tingkat kekebalan pada populasi global terhadap infeksi di masa lalu, kata para ahli. Covid-19 merupakan penyakit baru yang belum pernah menginfeksi manusia sebelumnya, sehingga mendorong penyebaran pada tingkat pandemi.
“Saya rasa kita tidak terlalu khawatir dengan pandemi virus ini, namun lonjakan kasus dan dampak yang ditimbulkannya sangatlah signifikan,” kata Griffin. “Pelajaran yang baik dapat diambil (dari pandemi ini) untuk mengurangi penyebarannya, terutama mengingat kita tidak memiliki vaksin atau antivirus untuk HMPV.”
“Selama beberapa tahun (selama masa pandemi COVID-19) kami melakukan tindakan pencegahan yang baik untuk mengurangi jumlah kasus, namun sekarang kami melakukan lebih sedikit tindakan, dan kami melihat adanya peningkatan kembali,” kata Griffin.
“Saya tentu saja tidak menyarankan kita kembali ke pembatasan ketat akibat Covid-19, tetapi tetap berada di rumah, menerapkan etika batuk dan bersin yang baik, dan kebersihan tangan sangat penting selama musim dingin.”
Kedua ahli tersebut juga mendesak masyarakat untuk tidak pergi bekerja saat sakit, dan Ms Stephens menyarankan untuk memakai masker jika Anda harus pergi ke masyarakat, untuk mencegah penularan lebih lanjut kepada orang lain, terutama mereka yang berisiko lebih tinggi.
