5 angkatan udara kecil dalam Perang Dunia II yang tidak dibicarakan siapa pun (+foto)

Dampak Perang Dunia II terhadap penerbangan sangat signifikan, dan meskipun Amerika Serikat dengan mudah menjadi produsen utama persenjataan militer (mengalahkan pabrikan sukses lainnya seperti Inggris Raya, Jerman, dan Uni Soviet), banyak negara lain yang memiliki angkatan udara yang signifikan. dipaksa terlibat dalam perang ini.

Menurut Rosiato, beberapa dari angkatan udara tersebut sebenarnya tidak memproduksi pesawat apa pun, namun awak udaranya memberikan kontribusi yang signifikan dalam pertempuran tersebut. Sedangkan bagi Polandia, penerbang Polandia mempunyai pengaruh terbesar dalam Perang Dunia II, pada saat kehadiran mereka sangat berarti.

1- Angkatan Udara Brasil

Angkatan Udara Brasil memasuki perang pada 22 Agustus 1942

Brasil mungkin adalah sekutu terbesar sekaligus sekutu yang paling dilupakan dalam Perang Dunia II. Brasil menyatakan perang terhadap Jerman pada Agustus 1942 setelah beberapa kapal dagang ditenggelamkan oleh kapal selam Jerman (dan intrik politik lainnya). Brasil sebagian besar bertempur di front Mediterania, di mana pasukan ekspedisi Brasil (berjumlah sekitar 25.900) termasuk satu skuadron pilot yang dilengkapi dengan pesawat Amerika.

“Dari musim gugur tahun 1944 hingga akhir perang, kelompok sukarelawan yang terdiri dari 48 pilot pesawat tempur Brasil terbang di Italia sebagai satu skuadron yang tergabung dalam Grup Tempur ke-350 Angkatan Udara Amerika Serikat,” kata Museum Nasional Amerika Angkatan Udara Amerika. Dengan nama sandi Grupo de Aviação de Caça, pilot P-47 Thunderbolt ini mencapai rekor tempur yang mengesankan termasuk penghancuran lebih dari 1.300 kendaraan bermotor, 250 gerbong kereta, dan 25 jembatan.

2- Angkatan Udara Polandia

Angkatan Udara Polandia memasuki perang pada tanggal 1 September 1939

Hanya sedikit tentara selama Perang Dunia II yang bertempur dengan tekad seperti pilot Polandia dan Polandia. Pada awal perang, Angkatan Udara Polandia tidak dapat menandingi Luftwaffe Jerman (lebih dari 1.300 pesawat tempur dan pembom modern dibandingkan dengan 300 pesawat Polandia yang lebih tua). Namun, pilot Polandia yang sangat terlatih dan berpengalaman menembak jatuh 126 pesawat musuh. Setelah sekutu Nazi Jerman (saat itu), Uni Soviet, menginvasi Polandia, semua harapan Polandia untuk mempertahankan negaranya hilang.

Sebagian besar pesawat Polandia melarikan diri ke Prancis, di mana mereka menghancurkan 56 pesawat Jerman. Setelah jatuhnya Perancis, sekitar 8.400 personel Angkatan Udara Polandia melarikan diri ke Inggris (“Pulau Harapan Terakhir”). Banyak pilot Polandia bertugas di Royal Air Force selama Pertempuran Britania, di mana, menurut Royal Air Force Museum, “mereka memiliki reputasi atas keberanian dan ketelitian yang luar biasa.” Sayangnya, pembebasan penuh Polandia berlangsung hingga tahun 1991.

3- Angkatan Udara Kerajaan Kanada

Angkatan Udara Kanada memasuki perang pada 10 September 1939

Angkatan Udara Kerajaan Kanada terkadang diabaikan, karena kampanye militer Inggris dan Persemakmuran sering kali digabungkan. Angkatan Udara Kanada sendiri memberikan kontribusi besar terhadap kampanye perang Sekutu (dan merupakan satu-satunya tempat di luar Inggris di Kerajaan Inggris di mana pesawat tempur diproduksi secara massal).

Selama perang, 232.000 pria dan 17.000 wanita terdaftar di Angkatan Udara Kanada, yang terdiri dari 86 skuadron. Puluhan ribu penerbang Kanada bertugas di Angkatan Udara Kerajaan Inggris, dan pesawat tempur Kanada membantu melindungi langit Inggris selama Pertempuran Britania. Pada akhir perang, Angkatan Udara Kanada menjadi angkatan udara terbesar keempat di dunia.

4- Angkatan Udara Prancis

Angkatan Udara Perancis menyatakan perang terhadap Jerman pada tanggal 3 September 1939

Prancis memimpin pertempuran udara selama Perang Dunia I, namun Angkatan Udara Prancis (Armée de l’Air) dengan cepat hancur seiring jatuhnya Prancis. Alasannya rumit – pada saat itu, Angkatan Udara Prancis merupakan salah satu angkatan udara terbesar dan tercanggih di dunia. Pesawat Prancis merupakan campuran dari pesawat pengebom berkualitas tinggi, tua, dan terlalu rumit.

Keruntuhan Perancis yang cepat (dan konsekuensi penarikan Angkatan Udara Perancis dari perang) membuat hanya sedikit orang yang mau mempertimbangkan kekuatan tersebut dalam Perang Dunia II. Seandainya tentara Perancis di darat mampu mempertahankan negara dan Garis Maginot tetap bertahan (atau gerak maju Jerman terhenti), tidak ada keraguan bahwa Angkatan Udara Perancis dapat menunjukkan kekuatannya dalam perjuangan yang berkelanjutan.

5- Angkatan Udara Prancis Merdeka

Angkatan Udara Prancis Merdeka tetap berperang melawan Jerman hingga akhir perang

Meskipun Prancis jatuh dan pemerintahan boneka Vichy bekerja sama dengan Jerman, tidak semua Prancis menyerah. Pada tahun 1940, Charles de Gaulle mendirikan Angkatan Udara Prancis Merdeka (Forces Aériennes Françaises Libres). Kekuatan ini melanjutkan perang untuk pembebasan Perancis dan pada tahun 1943 bergabung dengan kekuatan Jenderal Giroud. Angkatan udara yang relatif kecil ini mengambil bagian dalam banyak pertempuran – termasuk Pertempuran El Alamein yang penting dan perebutan protektorat Prancis dari pemerintahan Vichy.

Dengan jatuhnya Perancis, banyak dari pesawat Angkatan Udara Perancis Merdeka adalah milik Inggris (termasuk 243 Supermarine Spitfires) atau Amerika (walaupun beberapa pesawat Perancis dimiliki oleh Kekaisaran sendiri). Pada saat pasukan Sekutu mendarat di Normandia pada bulan Juni 1944, Tentara Prancis Merdeka adalah tentara Sekutu terbesar keempat dengan lebih dari 400.000 tentara, meningkat menjadi 1,3 juta pada akhir perang.