Klub Sosial Miss Laura, yang terletak di kota Fort Smith, Arkansas, pernah menjadi “rumah yang bereputasi buruk.” Saat ini, ini adalah satu-satunya bekas rumah bordil yang terdaftar di Daftar Tempat Bersejarah Nasional.
Dibangun pada tahun 1896, bangunan barok bergaya Victoria yang indah ini awalnya dikenal sebagai Riverfront Commercial Hotel. Rumah cantik ini masih terlihat seperti dulu, dilengkapi dengan atap mansard, besi tempa, dan jendela atap oeil-de-boeuf, menjadikannya salah satu rumah paling unik yang masih bertahan di kota.
Awalnya terletak di 123 First Street, lokasinya hanya sepelemparan batu dari sungai dan terletak di lingkungan yang dulunya ramai dikenal sebagai “The Row,” yang kemudian menjadi distrik lampu merah terkenal di kota yang dikenal sebagai “Neraka di Perbatasan .” Rumah bordil Miss Laura hanyalah salah satu dari beberapa rumah bordil yang bermunculan sekitar pergantian abad.
Hotel megah ini dibeli pada tahun 1898 oleh Laura Ziegler, yang memiliki tujuan lain. Nalurinya terbukti benar: Nona Laura dilaporkan mengambil pinjaman sebesar $3.000 untuk membelinya, namun dia mampu membayarnya kembali hanya dalam 17 bulan. Bisnis sedang booming.
Namun, hari-hari itu tidak berlangsung lama. Populasi kota mulai bertambah, sehingga memerlukan peraturan yang lebih ketat. Sekitar tahun 1910, dua rumah bordil di The Row telah terbakar, dan yang lainnya rusak akibat ledakan kapal tanker minyak.
Pada tahun 1911, Nona Laura menjual bisnisnya kepada Bertha Gale Dean, yang dikenal sebagai Big Bertha, seharga $47.000. Rumah itu tetap menjadi rumah bordil sampai kematian Bertha Dean pada tahun 1948, dan akhirnya ditinggalkan. Pada tahun 1963, rumah tersebut sudah sangat bobrok, sampai-sampai pejabat kota memutuskan bahwa kecuali ada pembeli yang membeli dan merenovasinya, rumah bersejarah tersebut akan dibongkar.
Saat itulah Donald Reynolds, seorang tokoh media lokal, membelinya dan menyelamatkannya dari kehancuran. Karena usahanya, bangunan bersejarah tersebut dipilih untuk dimasukkan dalam Daftar Tempat Bersejarah Nasional pada tahun 1973. Reynolds memulai upaya restorasi dengan sungguh-sungguh pada tahun 1983, dan setahun kemudian, Klub Sosial dan Restoran Miss Laura dibuka. Restoran tersebut tidak bertahan lama, tetapi dibuka kembali sebagai pusat pengunjung Fort Smith pada tahun 1992.
Saat ini, Anda masih dapat mengunjungi Miss Laura’s, yang interiornya penuh dengan artefak dan perabotan. Rumah itu sendiri menakjubkan, telah dipugar dengan cermat ke kejayaan aslinya.
