Dengan Giannis Antetokounmpo absen untuk pertarungan Piala NBA Milwaukee Bucks dengan Miami Heat pada hari Selasa, Damian Lillard tahu bahwa serangan bergantung padanya. Pada kuarter pertama, hampir seluruhnya berhasil.
Lillard mencetak 17 dari 22 poin pertama timnya, melepaskan lima tembakan pertamanya dan tiga lemparan bebas. Dia melakukan 4-untuk-5 dari dalam, dan tidak melewatkan satu tembakan pun sampai menit ketujuh permainan dimulai.
Ketika dia tidak mencetak gol, dia mengoper ke rekan setimnya di Milwaukee yang melakukannya, memberikan assist pada tiga keranjang Bucks pertama yang tidak dia masukkan.
Setahun setelah kemitraan antara Lillard dan Antetokounmpo berjalan, perselisihan masih belum terjalin dengan baik. Terutama karena kedua pemain paling nyaman memulai serangan dengan bola di tangan mereka. Salah satu elemen dari penurunan Lillard setelah meninggalkan Portland adalah bahwa dia harus menyesuaikan diri dari – dan harus – melakukan seluruh pelanggaran sendiri.
Dengan keluarnya pemain Yunani Freak, Lillard yang mendominasi bola berkembang pesat pada Selasa malam, tidak ragu-ragu untuk memasak pemain bertahan dalam isolasi dan melakukan serangan jarak jauh. Itu bukan cara terbaik untuk memaksimalkan Antetokounmpo, pemain cat yang mendominasi, tapi mungkin itu cara bermain favorit Lillard. Dia sangat pandai dalam hal itu.
Dalam wawancara sampingannya setelah kuarter pertama, Lillard menjelaskan, “Saya sudah lama mencetak gol.”
Kegembiraan mencetak gol juga mungkin disebabkan oleh kegembiraan Lillard saat bermain di Miami, tujuan pilihannya setelah meminta pertukaran pada musim panas lalu. Sebaliknya, Portland Trail Blazers secara mengejutkan mengirimnya ke Milwaukee.
Bukan hal yang konyol jika Lillard pada akhirnya bisa berakhir di South Beach, terutama jika Bucks terus bertahan di angka 0,500. Bagaimanapun, Heat memiliki pemain mahal mereka sendiri dalam diri Jimmy Butler, yang dapat diperdagangkan, karena ia dapat memilih untuk tidak menandatangani kontraknya setelah musim berakhir.
Bagaimanapun, dia kuliah di Marquette, sebuah perguruan tinggi yang berlokasi di … Milwaukee.
