Petugas pemadam kebakaran bersiap menghadapi kemungkinan besar kebakaran hutan dan meningkatnya bahaya kebakaran saat Australia bagian selatan dilanda gelombang panas selama tiga hari, dengan kondisi yang “lengket” diperkirakan terjadi karena suhu melonjak hingga mencapai 40 derajat Celsius.
Kondisi panas akan berlangsung sepanjang akhir pekan dari Australia tengah hingga tenggara, dengan wilayah di timur Victoria dan tenggara NSW akan mengalami kondisi parah hingga Minggu malam.
Pihak berwenang sedang memantau ancaman kebakaran di dua tujuan liburan taman nasional paling populer di Victoria yang terletak di sisi berlawanan negara bagian tersebut, dan wisatawan serta penduduk lokal di Grampians dan Wilsons Promontory didesak untuk memantau peringatan tersebut.
“Risiko kebakaran sebenarnya meningkat dan kami hanya melihat beberapa angka risiko kebakaran ekstrem, terutama di wilayah sekitar Melbourne,” kata juru bicara Pusat Kendali Negara, Reegan Key, kepada AAP pada hari Sabtu.
“Kami kemungkinan besar akan menghadapi risiko kebakaran ekstrem di sekitar wilayah Melbourne besok, juga di Mallee dan Wimmera.”
Larangan kebakaran total telah diumumkan untuk wilayah Wimmera dan South West pada hari Sabtu, dengan peringkat bahaya kebakaran ekstrem Wimmera diperluas pada hari Minggu hingga mencakup Mallee dan Victoria tengah.
Biro Meteorologi mengeluarkan peringatan gelombang panas untuk wilayah utara, tengah, dan timur negara bagian itu, serta peringatan ekstrem untuk wilayah timur jauh Gippsland termasuk Mallacoota.
Kebakaran hutan di Taman Nasional Grampians telah melambat namun terus membakar, dengan empat rumah dan beberapa bangunan lainnya hilang dalam beberapa pekan terakhir.
Ms Key mengatakan perkiraan perubahan angin pada pertengahan hingga sore hari dan potensi badai petir di Grampians sangat mengkhawatirkan, bersamaan dengan risiko kesehatan dari kondisi “lengket” di seluruh negara bagian.
“Terlepas dari panasnya siang hari, ini adalah periode sulit yang harus diwaspadai oleh petugas pemadam kebakaran,” katanya.
“Di seluruh negara bagian, kita bisa memulainya kapan saja dan kita memperkirakan akan ada kilatan petir hingga malam ini dan berpotensi terisolasi hingga besok, sehingga kita bisa mengalami kebakaran kapan saja.”
Kebakaran hutan di Sandy Point Yanakie di pintu masuk Wilsons Promontory yang dimulai pada hari Jumat berada pada tingkat peringatan pada hari Sabtu, dan pihak berwenang menyatakan tidak ada ancaman terhadap masyarakat meskipun kobaran api seluas dua hektar belum dapat dikendalikan.
“Petugas pemadam kebakaran telah berhasil menghentikan penyebaran api di daerah sensitif dan akan tetap berada di lokasi,” kata situs Vic Emergency.
Lebih dari 76.000 hektar kawasan Grampians – setara dengan luas Singapura – telah terbakar.
Ada rencana untuk mengizinkan penduduk lokal dan pengunjung kembali ke Halls Gap dalam beberapa hari mendatang, namun Key mengatakan seruan tersebut adalah “tindakan penyeimbang” yang akan bergantung pada kondisi sepanjang akhir pekan.
Komandan Badan Pengelolaan Kebakaran Hutan Negara Bagian Victoria Dave Sayce mendesak semua orang untuk melakukan bagian mereka dalam mencegah kebakaran hutan.
“Kalau tadi malam ada api unggun, pastikan sudah padam sekarang, pakai air bukan tanah,” ujarnya.
Peringatan bahaya kebakaran tingkat tinggi telah dikeluarkan untuk sebagian besar wilayah Australia Selatan pada hari Sabtu karena Gunung Lofty Ranges, yang berbatasan dengan Adelaide, berada dalam bahaya kebakaran ekstrem.
Tingkat merkuri diperkirakan mencapai pertengahan hingga tinggi 30an di wilayah selatan, dan meningkat hingga terendah 40an di wilayah pedalaman.
Perubahan suhu dingin akan terjadi di SA dan Victoria pada hari Senin, dengan kondisi gelombang panas diperkirakan akan berpindah ke NSW yang mengakibatkan tingginya bahaya kebakaran di sebagian besar negara bagian tersebut.
