Konsumen mengurangi belanjanya karena ketidakpastian politik dan tekanan biaya hidup yang semakin menambah tekanan finansial.
Masyarakat Australia semakin khawatir terhadap kebijakan pemerintah pada tahun pemilu, namun penurunan belanja konsumen sebesar 1,8 persen pada bulan Desember dapat memperkuat alasan penurunan suku bunga Reserve Bank of Australia, kata Commonwealth Bank.
Penurunan ini sebagian besar disebabkan oleh rumah tangga yang mengalami kesulitan finansial sehingga lebih memilih belanja liburan pada penjualan Black Friday dan Cyber Monday untuk mencari harga murah, kata kepala ekonom CBA Stephen Halmarick.
Indeks wawasan belanja rumah tangga bank tersebut mencatat penurunan belanja diskresioner sebesar 7,7 persen, memperkuat pandangan bahwa konsumen Australia terus mengalami kesulitan.
“Ketika periode penjualan tersebut tidak ada, segalanya akan menurun dengan cepat,” kata Halmarick kepada AAP.
“Secara keseluruhan, belanja konsumen masih cukup lemah.”
Indeks bank ini mengumpulkan wawasan pengeluaran dari data pembayaran yang tidak teridentifikasi dari sekitar tujuh juta pelanggan ritel.
Peningkatan pada kategori-kategori penting seperti utilitas, asuransi dan transportasi tidak sebanding dengan penurunan tajam belanja barang-barang rumah tangga, yang anjlok sebesar 8,3 persen.
Dikombinasikan dengan penurunan inflasi, kemunduran belanja memperkuat pandangan CBA bahwa bank sentral akan memangkas suku bunga pada pertemuan berikutnya di bulan Februari, kata Halmarick.
Hal ini tidak lagi menjadi opini asing di antara empat bank besar. ANZ baru-baru ini mengajukan prediksi penurunan suku bunga hingga bulan Februari karena angka inflasi yang lebih rendah dari perkiraan untuk bulan November.
Indeks stres konsumen NAB naik dari 57,6 menjadi 58,5 pada kuartal Desember, karena tekanan biaya hidup terus meningkat.
Hampir 20 persen konsumen melaporkan tingkat stres “sangat tinggi”, meskipun indeks tersebut masih turun dibandingkan waktu yang sama tahun lalu.
Kekhawatiran masyarakat terhadap dampak kebijakan pemerintah terhadap rencana belanja dan tabungan di masa depan semakin meningkat karena masyarakat Australia akan mengadakan pemilu pada tanggal 17 Mei.
“Meskipun pemilu jarang mempunyai dampak luas terhadap perilaku konsumen, sentimen dapat meningkat ketika ada kejelasan yang lebih besar mengenai kebijakan masing-masing partai dan hasil akhirnya,” kata ekonom NAB Dean Pearson dan Robert De Iure.
Pemotongan suku bunga akan memberikan ruang lebih lanjut untuk peningkatan sentimen karena semakin banyak warga Australia yang merasakan tekanan rumah tangga berkurang, kata mereka.
Pemerintah telah membantu meringankan tekanan inflasi, kata Bendahara Jim Chalmers, dimana masyarakat berpendapatan rendah dan menengah khususnya mendapat manfaat dari pertumbuhan upah yang lebih tinggi.
Analisis yang dirilis oleh pemerintah pada hari Rabu menunjukkan bahwa warga Australia yang berpenghasilan kurang dari $54.000 mengalami pertumbuhan pembayaran sebelum pajak rata-rata sebesar 6,2 persen sejak Juni 2022 – hampir dua kali lipat peningkatan yang dirasakan oleh mereka yang berpenghasilan tertinggi.
Perubahan undang-undang tempat kerja dan pemotongan pajak tahap ketiga, yang ditentang oleh koalisi, membantu mengangkat pertumbuhan upah di atas tingkat yang pernah terjadi selama sembilan tahun kekuasaan mereka, kata Dr Chalmers.
“Pilihan pada pemilu berikutnya adalah antara pemerintahan Partai Buruh yang telah menciptakan lapangan kerja, menaikkan upah lagi, dan memberikan bantuan biaya hidup versus koalisi yang menginginkan warga Australia bekerja lebih lama dengan biaya lebih sedikit.”
Pemimpin Oposisi Peter Dutton mengecam pemerintah karena gagal mencegah kenaikan tajam biaya listrik, asuransi dan upah, yang membuat para pemilik usaha kecil tertatih-tatih.
“Terlalu banyak warga Australia yang benar-benar berjuang untuk tetap berada di atas air,” katanya kepada wartawan saat mengunjungi komunitas yang terkena dampak kebakaran di kawasan Grampians, Victoria.
