Manatee, sudah lama dianggap sebagai salah satunya Floridapenduduk yang paling dicintai dan mempesona, bukanlah penduduk asli sama sekali, dan hanya datang ke Sunshine State untuk menikmati suhu hangat dan perairan biru jernih seperti pengunjung lainnya, peneliti telah menemukan.
Pengungkapan mengejutkan yang dilakukan para ilmuwan di University of South Florida (USF) dan George Washington University (GWU) membalikkan pemikiran puluhan tahun tentang asal usul spesies yang terancamdulu banyak terdapat di semenanjung Florida, Teluk Meksiko, dan Karibia.
Temuan ini juga bisa menawarkan jalan bagi kelangsungan hidup makhluk yang dikenal sebagai sapi laut kurang dari 9.000 diyakini menghuni perairan Florida.
Thomas Pluckhahn, profesor antropologi di USF, menunjuk pada a peningkatan jumlah paus kepala busur yang luar biasaupaya konservasi setidaknya sebagian didorong oleh pemahaman yang lebih baik tentang sejarah dan geografi spesies tersebut.
“Para ahli biologi sering kali mencoba menetapkan target pengelolaan berdasarkan data dasar sejarah, namun seringkali hal tersebut hanya berupa asumsi dan bukan demonstrasi. Mereka seringkali memberikan prioritas besar pada spesies asli,” katanya.
“Catatan sejarah dapat berguna untuk pengelolaan manate, mungkin mencoba mengambil pendekatan yang lebih terperinci terhadap sejarah populasi dan menggunakannya untuk menetapkan target. Studi terhadap spesies lain seperti paus kepala busur telah menunjukkan bahwa populasi mereka berbeda-beda, mereka juga terkena dampak berbeda oleh sejarah penangkapan ikan paus dan eksploitasi.”
Pluckhahn, yang ikut menulis penelitian ini bersama profesor arkeologi GWU David Thulman, menyamakan manate dengan apa yang disebut burung salju, nama sehari-hari yang diberikan oleh penduduk setempat kepada pengunjung musiman ke Florida dari iklim yang lebih dingin.
Dia mengatakan perairan Florida dulunya terlalu dingin bagi manate karena hal tersebut zaman es kecilperiode pendinginan intermiten yang berlangsung dari sekitar tahun 1300 hingga pertengahan tahun 1800-an. Para penulis percaya hanya pada kesimpulannya barulah manate mulai melakukan perjalanan ke utara dalam jumlah yang lebih besar, dan bukan pada masa kolonial Florida dari abad 16 hingga 19 ketika diasumsikan pemukim dari Spanyol dan Inggris mungkin memburu mereka.
“Manate sangat jarang terwakili dalam catatan arkeologi dan arsip sebelum akhir tahun 1700-an dan penjelasan yang paling mungkin adalah bahwa mereka hanya muncul sesekali,” kata Pluckhahn.
“Ada beberapa contoh tulang manatee yang terdokumentasi dalam catatan arkeologi Florida, sebagian besar dibuat menjadi perkakas atau hiasan, yang menunjukkan bahwa tulang tersebut mungkin diperdagangkan dari Karibia.
“Mungkin juga mereka ada tetapi orang tidak memburunya, tapi menurut saya tabu semacam itu tidak akan bertahan sekitar 10.000 tahun atau lebih, dan itu tidak menjelaskan mengapa mereka tidak muncul di situs-situs Spanyol. atau dalam catatan Spanyol. Dan kami juga tidak melihat seni apa pun. Jika manate penting bagi penduduk asli Amerika, kita mungkin berharap mereka terwakili. Hewan lain terwakili dalam seni penduduk asli Amerika di Florida: macan kumbang, lumba-lumba, dan sebagainya. Tapi kami tidak melihat manate.”
Kurangnya keterwakilan spesies yang konon sudah mendarah daging dalam budaya bersejarah Florida inilah yang mendorong Puckhahn dan Thulman untuk berkolaborasi dalam penelitian mereka. Mereka mempelajari lusinan catatan arkeologi pra-kolonial, dan arsip dari penjelajah dan pemukim yang mendarat di Florida sejak pertengahan tahun 1500-an dan seterusnya, dan menemukan bahwa referensi tentang manate tidak muncul dalam jumlah yang signifikan.
Mulai tahun 1920-an, kata mereka, laporan media menjadi lebih umum mengenai manate yang secara rutin terlihat di sepanjang pantai timur Florida, dari Miami hingga St. Augustine, dan “menjadi lebih banyak” di sepanjang pantai Teluk Meksiko dan di Teluk Tampa pada saat itu. tahun 1950-an.
“Masih ada cuaca dingin, dan itu adalah faktor pembatas bagi manate,” kata Pluckhahn. “Tetapi perubahan iklim disertai dengan perubahan lanskap yang menciptakan tempat perlindungan air hangat, seperti kanal dan cekungan kapal pesiar, dan di sanalah orang paling sering melihat manate pada akhir tahun 1800an dan awal 1900an.
“Kemudian ketika produksi listrik meningkat, mulai tahun 1920-an pembangkit listrik menjadi tempat perlindungan air hangat utama di luar mata air alami.”
Pluckhahn mencatat bahwa dia dan Thulman bukanlah ahli biologi, namun berharap penelitian mereka akan membantu proses pengambilan keputusan seiring upaya untuk memulihkan spesies yang terancam punah terus berlanjut.
“Seperti yang telah kami soroti, beberapa tempat perlindungan manatee yang ada sebelumnya merupakan tempat perlindungan pasif, tenaga surya, dan perairan dangkal, dan kami tidak tahu apakah mungkin untuk membuat lebih banyak tempat perlindungan tersebut atau membuat tempat perlindungan yang sudah ada lebih ramah terhadap manatee, namun kami akan membutuhkan lebih banyak tempat berlindung di air hangat untuk manate karena pabrik bahan bakar fosil tutup,” katanya.
Dinas Perikanan dan Margasatwa AS (FWS) telah mempertimbangkan apakah akan melakukan hal tersebut mengembalikan status “terancam punah” kepada manatee dihapuskan pada masa pemerintahan pertama Donald Trump pada tahun 2017. Bulan lalu layanan tersebut mengumumkan bahwa karena badai Helene dan Milton tahun ini, layanan tersebut diperpanjang hingga akhir Januari untuk periode komentar publik mengenai revisi atau baru peruntukan habitat kritis untuk dua subspesies, manatee Florida dan manatee Antillean di Puerto Rico.
“Masa depan manatee Florida tidak pasti, dan hilangnya sumber air hangat yang penting serta habitat mencari makan secara terus-menerus menimbulkan ancaman signifikan bagi kelangsungan hidup jangka panjangnya,” sebuah aliansi kelompok advokasi, termasuk Pembela Margasatwa, klub Save the Manatee dan Pusat Keanekaragaman Hayati, kata FWS dalam sebuah pernyataan.
Upaya konservasi, kata mereka, “sebagian besar terfokus pada kebutuhan mendesak untuk menyelamatkan manate yang terdampar, daripada terlibat dalam kebijakan jangka panjang lembaga tersebut untuk menjamin kelangsungan hidup dan pemulihan spesies tersebut.”
