A costa oeste da Flórida estava fazendo preparativos de emergência na terça-feira para o impacto do furacão Milton, com milhares de evacuados obstruindo rodovias, lutando contra a escassez de combustível, e o prefeito de Tampa alertando os moradores sem rodeios “vocês vão morrer” se eles ficarem para trás.
Centro Nacional de Furacões dos EUA (NHC) disse Milton manteria o status de grande furacão e “expandiria em tamanho” à medida que se aproximasse da Flórida, depois de passar pela cidade mexicana de Mérida, antes de desviar para o norte, em direção aos EUA.
O olho da tempestade fechou durante a noite de segunda-feira e os ventos diminuíram ligeiramente, antes de se reorganizarem como um furacão de categoria 4 “extremamente perigoso” de 155 mph (250 km/h). Na tarde de terça-feira, a tempestade havia se intensificado para categoria 5 no Golfo do México.
Milton registrou ventos máximos sustentados de 270 km/h (165 mph), disse o NHC.
Às 19h CDT, o olho da tempestade estava a 440 milhas (710 km) a sudoeste de Tampa, movendo-se para leste/nordeste a 10 mph.
“Espera-se que o campo eólico de Milton se expanda à medida que se aproxima da Flórida. Na verdade, a previsão oficial mostra que os ventos com força de furacão e tempestade tropical praticamente duplicarão de tamanho quando atingirem a costa”, disse o centro de furacões.
O tamanho maior também amplia o alcance do risco de tempestades para centenas de quilômetros de costa. O centro do furacão verá ondas de 3 a 4,5 metros (10-15 pés) ao norte e ao sul da Baía de Tampa, além dos ventos ferozes e do risco de inundações repentinas no interior devido a chuvas intensas.
Milton tinha potencial para ser “um dos furacões mais destrutivos já registrados no centro-oeste da Flórida”, disse o NHC.
“Esta é uma ameaça muito séria e os residentes da Flórida são incentivados a ouvir as autoridades locais”, disse o centro. Os residentes devem preparar “as suas famílias e casas” – e evacuar se lhes for solicitado.
Joe Biden disse que o furacão Milton pode ser uma das piores tempestades nos EUA em 100 anos e aconselhou os residentes a partirem imediatamente como “uma questão de vida ou morte”.
Prevê-se que Milton atinja a costa sudoeste da Flórida na noite de quarta-feira, horário local, informou o Serviço Meteorológico Nacional dos EUA. disse em sua última atualização, e pode causar destruição em áreas já afetadas pela devastação do furacão Helene há quase duas semanas.
Quase toda a costa oeste da Flórida estava sob alerta de furacão, com mais de um milhão de pessoas instruídas a evacuar, fugindo de danos potencialmente catastróficos e cortes de energia que poderiam durar dias.
Ron DeSantis, o governador da Flórida, alertou os residentes que pretendiam partir que estavam quase sem tempo. “Se você vai sair, saia agora”, disse ele em entrevista coletiva na tarde de terça-feira.
Num briefing no início do dia, ele disse: “Vamos nos preparar para o pior e rezar para que consigamos um enfraquecimento e esperar pelo menor dano possível, mas devemos estar preparados para um grande, grande impacto no Ocidente”. costa da Flórida.”
O presidente dos EUA cancelou uma viagem a Angola e à Alemanha menos de um dia depois de o anúncio ter sido anunciado durante um briefing que terminou abruptamente quando a secretária de imprensa, Karine Jean-Pierre, saiu furiosa, acusando jornalistas de espalharem desinformação em resposta a perguntas sobre financiamento de emergência para catástrofes. .
O presidente também aprovou o pedido de DeSantis para uma declaração de emergência federal e disse a desinformação na sequência do furacão Helene era “antiamericana”.
Isso veio depois um assessor de DeSantis disse que o governador não estava atendendo às ligações da vice-presidente Kamala Harris, apontando para a intensa politização em torno da resposta a Helene e Milton.
Harris disse mais tarde que os momentos de crise “deveriam realmente ser o momento em que qualquer pessoa que se autodenomina líder diz que vai deixar a política de lado e colocar o povo em primeiro lugar”.
DeSantis respondeu que Harris “dizer que meu único foco no povo da Flórida é de alguma forma egoísta, é delirante”.
“Ela não tem nenhum papel nisso. Na verdade, ela é vice-presidente há três anos e meio. Já enfrentei uma série de tempestades sob esta administração. Ela nunca contribuiu com nada para nenhum desses esforços, então o que considero egoísta é ela tentar cometer um erro nisso”, continuou ele.
Faltando um dia para as pessoas partirem, as autoridades locais levantaram preocupações sobre engarrafamentos e longas filas em postos de combustível, bem como detritos domésticos descartados empilhados nas calçadas após o furacão Helene da semana passada, que poderiam se tornar projéteis quando os ventos de Milton atingirem.
DeSantis disse aos repórteres que as equipes fizeram “uma grande diferença” na remoção de entulhos, transportando 1.300 caminhões em pouco mais de 48 horas.
Quase um quinto dos postos de gasolina da Flórida estavam sem combustível na tarde de terça-feira, no entanto, de acordo com o site de rastreamento GasBuddy. Ele disse que 17,4% das estações estavam secas às 14h, acima dos 14,5% do início do dia.
Meteorologistas e autoridades dos EUA temem que Milton possa chegar à região da Baía de Tampa, onde vivem mais de 3 milhões de pessoas. Tampa não é atingida diretamente por um grande furacão desde 1921.
Modeladores de danos de furacões há anos avisam que a área da Baía de Tampa é particularmente vulnerável à subida do mar causada por tempestades, devido ao seu fundo marinho largo e raso, que pode empurrar a água para cima.
O prefeito de Tampa, que é uma região baixa, emitiu um alerta severo aos residentes quando o furacão Milton atingiu o Golfo do México.
“Se você decidir ficar… você vai morrer”, disse a prefeita, Jane Castor.
Castor fez a avaliação contundente à CNN na segunda-feira, ao mesmo tempo que descreveu Milton como um furacão “literalmente catastrófico” projetado para empurrar até 4,5 metros de água do Golfo para o interior – uma quantidade que as autoridades dizem ser mortal.
O furacão Helene, que atingiu a costa no final de setembro, causou mais de 200 mortes e danos catastróficos que se estenderam da Flórida até as montanhas Apalaches. Há temores de que montes de entulho de construção deixados no rastro de Helene possam se transformar em destroços perigosos se forem apanhados pelas enchentes e ventos de Milton.
O Serviço Meteorológico Nacional rebaixou Milton na terça-feira para um furacão de categoria 4, mas os meteorologistas disseram que ainda representa uma ameaça extremamente séria. Por volta das 17h EST de terça-feira, o Centro Nacional de Furacões anunciou que Milton havia se reenergizado para a “força da categoria 5”.
“Embora sejam esperadas flutuações na intensidade, prevê-se que Milton continue sendo um furacão extremamente perigoso ao atingir a Flórida”, disse a agência. disse.
O ligeiro enfraquecimento do status de categoria 5 ocorreu depois que a pressão barométrica de Milton subiu ligeiramente de 879 mbar para 924 mbar. Isso aconteceu quando Milton parecia estar passando por uma substituição da parede ocular, que pode aumentar brevemente a pressão barométrica e reduzir sua intensidade.
Porém, o fenômeno tende a tornar o furacão mais amplo, aumentando seu campo de vento. As projeções esperavam que o furacão se fortalecesse novamente para categoria 5 e depois enfraquecesse à medida que se aproxima da Flórida, embora os efeitos da tempestade ainda sejam potentes.
Milton deverá tornar-se o décimo grande furacão – de categoria 3 ou superior – a atingir a costa do Golfo dos EUA desde 2017, ganhando força a partir dos mares quentes do Golfo. Milton foi a terceira tempestade de intensificação mais rápida já registrada no Oceano Atlântico, disse a agência.
Os especialistas em meteorologia e clima atribuem uma taxa tão elevada de tempestades poderosas e destrutivas à crise climática, estimulada pela queima de combustíveis fósseis.
Antes da chegada de Milton, DeSantis declarou estado de emergência para 51 de seus 67 condados. “O que você não quer fazer é ficar em uma área onde há 10, 15 pés de tempestade”, disse ele à Fox News na segunda-feira.
DeSantis também disse aos moradores da Flórida que se certificassem de que tivessem comida e água para uma semana e que estivessem preparados para mais ordens de evacuação.
O governador é pró-combustíveis fósseis e criticou a ação climática como sendo liderada por “fanáticos verdes radicais”.
A Reuters e a Associated Press contribuíram para relatórios
