Hanya sedikit orang di Hollywood yang memakai topi sebanyak Eriq La Salle. Aktor, sutradara, produser eksekutif, dan penulis, karier La Salle mencakup puluhan tahun mendongeng di berbagai media.
Proyek terbarunya, Prime Video’s On Call, memberikan contoh bakat multi-segi ini, menempatkannya di depan dan di belakang kamera untuk sebuah drama polisi yang mentah dan menawan.
Meskipun pemerannya banyak, pendekatan penceritaannya ramping, berfokus pada dua seri tetap dengan karakter lain sebagai pemain pendukung di orbitnya.
Ini adalah pendekatan yang unik dan menarik bagi La Salle, yang telah berkecimpung dalam dunia penceritaan selama tiga dekade terakhir.
Perjalanan La Salle dalam mendongeng dimulai sejak dini. “Pada usia 14,” kenangnya,
“Saya pikir itulah yang dialami setiap orang ketika Anda menemukan sesuatu yang Anda sukai, dan Anda merasa dihargai, dan segala sesuatunya wajar bagi Anda… Saya merasa nyaman dengan diri saya sendiri. Ini membantu harga diri saya, membantu kepercayaan diri saya, dan memberi saya tujuan dan arahan. Nilaiku meningkat pesat.”
Pengalaman transformatif dengan klub drama sekolah menengahnya dan bimbingan Clay Stevenson, yang mendorongnya untuk mempertimbangkan Juilliard, menjadi landasan bagi karier yang luar biasa.
“Saya pikir kita semua ingin melakukan apa yang kita merasa dihargai, dan apa yang kita rasa kita berkontribusi, dan di mana kita merasa kita memiliki bakat. Dan belum tentu Anda yang terbaik; Anda hanya merasa senang menjadi ahli dalam hal itu. Dan itulah mengapa saya tahu sejak usia dini bahwa ini adalah untuk saya.”
Dia juga memuji akting karena membantunya menemukan arah selama masa-masa sulit dalam hidupnya. “Saya memulai awal yang buruk di sekolah menengah,” dia berbagi.
“Saya kemungkinan besar akan tertinggal,” katanya tentang kehidupannya sebelum menemukan klub drama. Bimbingan Stevenson membantunya fokus dan menjalani sekolah dengan serius, memungkinkan La Salle menerima bahwa dia dapat merasakan dan mengejar sesuatu yang istimewa.
Setelah bertahun-tahun memainkan peran akting yang mengesankan, termasuk peran ikoniknya sebagai Dr. Peter Benton di ER, La Salle beralih ke penyutradaraan. Debut penyutradaraannya datang dengan HBO’s Rebound, sebuah proyek yang menampilkan pemeran mengesankan termasuk Don Cheadle, James Earl Jones, dan Forest Whitaker.
“Steven Spielberg dan Mel Gibson, mereka mendukung saya,” dia berbagi. Kesempatan itu meluncurkan karir penyutradaraannya, dan keberhasilannya membawanya ke peran penting di belakang kamera dalam serial seperti Without a Trace dan Law & Order: SVU, yang akhirnya berpuncak pada peran produser eksekutif untuk PD Chicago.
Merefleksikan karir eklektiknya, La Salle mencatat, “Pada akhirnya, Anda tahu, saya bertanya pada diri sendiri, bagaimana saya mendefinisikan diri saya sendiri? Dan menurutku, sebenarnya aku adalah seorang pendongeng, dan aku senang menjadi pendongeng.
“Karena sebelumnya saya berpikir, Anda adalah seorang aktor, Anda adalah seorang sutradara, Anda adalah seorang penulis, Anda adalah ini, Anda adalah itu. Mereka semua memiliki satu kesamaan, saya seorang pendongeng.”
Jadi, memiliki kesempatan untuk bercerita adalah alasan saya dilahirkan. Itu adalah bakat terbesar saya. Saya tidak mengatakan saya yang terhebat di setiap disiplin ilmu,” ujarnya.
“Ada lebih banyak aktor, jauh lebih baik dari saya. Lebih banyak sutradara, jauh lebih baik dari saya. Lebih banyak penulis, jauh lebih baik dari saya. Lebih banyak produser eksekutif, jauh lebih baik dari saya. Namun Anda akan kesulitan menemukan seseorang yang dapat melakukan semua hal tersebut dengan lebih baik.”
Di situlah dia mengukir ruang unik. Dia bukan salah satu dari banyak orang, tapi satu dari sedikit yang mencapai begitu banyak dan melakukan semuanya dengan baik.
Mengambil inspirasi dari orang-orang kreatif seperti Jason Bateman, yang menyulap akting, penyutradaraan, dan produksi di Ozark, La Salle melihat menangani On Call sebagai peluang untuk mendobrak batasan.
Tidak banyak orang yang bertindak, mengarahkan, dan memproduksi dalam ruang yang sama. “Jumlah orang Afrika-Amerika yang tinggal di semua ruang tersebut jauh lebih sedikit,” katanya, menjadikan kelas ini semakin kecil. “Itulah hal-hal yang menginspirasi saya,” ujarnya.
Melangkah ke Sedang Panggilan
Upaya terbaru La Salle, On Call, adalah kembalinya akting dan kelanjutan komitmennya terhadap penceritaan yang bermakna. Serial ini menawarkan pandangan yang tajam dan tidak ternoda tentang kepolisian pada tahun 2025, menghindari agenda demi narasi yang mendalam dan berbasis karakter.
“Saat ini, kita berada pada momen di mana segala sesuatunya terasa didorong oleh agenda,” jelas La Salle. “Kami tidak pro-polisi atau anti-polisi. Kami menceritakan kisah beberapa orang dan menjadikannya senyata mungkin. Ini adalah seni subjektif – Anda mengambil apa yang Anda bawa ke dalamnya.”
Serial ini menggunakan teknik pembuatan film inovatif untuk menciptakan pengalaman “berjalan bersama” yang mendalam. “Tugas kami adalah mengatakan, ‘Hei, kamu mau ikut polisi?’ Dengan adanya polisi di sini, kami ingin menempatkan Anda sedekat mungkin,” kata La Salle.
Dia mencatat bahwa perspektif penontonlah yang membentuk cara mereka melihat cerita yang mereka sampaikan di On Call — berdasarkan kepercayaan, ketidakpercayaan, atau pengalaman mereka dengan penegakan hukum.
Bagi La Salle, On Call juga mewakili kesempatan langka untuk membuat sebuah serial dibandingkan memperbarui yang sudah ada.
“Saat saya bergabung dengan PD Chicago, kami merombak acaranya, kami mengubahnya, dan mereka terpesona olehnya,” katanya.
Namun dengan On Call, ia berkesempatan membantu menciptakan pertunjukan dengan gaya, palet, dan nada yang unik. Ini bukan tentang bagaimana menyampaikan cerita secara keseluruhan, tapi juga tentang “kembali ke depan kamera untuk menunjukkan bahwa Anda bisa melakukan semuanya.”
Standar Baru untuk Streaming
On Call juga bertujuan untuk membentuk kembali lanskap streaming dengan episode-episode singkat berdurasi setengah jam. “Anda mendapatkan banyak hal dalam waktu setengah jam,” La Salle menekankan.
“Ini benar-benar dapat dinikmati dengan cara yang membuat ketagihan,” katanya tentang format dan cara mereka menyusun akhir setiap episode untuk mendorong pemirsa agar menonton lebih banyak. “Tinggal setengah jam lagi, lalu Anda berkata, “Oke, saya akan menonton satu lagi…”
Format ini — singkat namun berdampak — menawarkan alternatif yang menarik terhadap anggaran yang membengkak dan waktu tayang yang lama di banyak drama streaming. “Kami telah melihat pengeluaran yang berlebihan dari para streamer sehingga menciptakan model dan platform yang tidak berkelanjutan,” kata La Salle.
Sebaliknya, On Call itu kotor dan tegang, bersifat akar rumput, dan kami membuatnya berhasil. Namun hal ini juga menunjukkan bahwa kita dapat menceritakan kisah-kisah menarik ini dengan cara yang lebih bertanggung jawab secara ekonomi,” katanya. “”
La Salle berharap kesuksesan serial ini akan menantang norma-norma industri. “Ada pergeseran yang sedang terjadi,” katanya. “Rasanya menyenangkan menjadi bagian dari solusi potensial atau setidaknya sebagian.”
Dengan format ini, pemirsa tidak kehilangan apa pun, namun mereka benar-benar mendapatkan keuntungan — tidak ada pengisi, tidak ada karakter asing. “Ceritanya bagus,” katanya, sebuah film independen versi TV streaming.
Melihat ke Depan
Saat La Salle merenungkan masa depan On Call, dia optimis dengan potensi pertumbuhannya. “Kabar baiknya adalah kami telah menyiapkan skrip untuk musim depan,” ungkapnya. “Kami hanya perlu izin.”
Faktanya, La Salle mengisyaratkan bahwa rencana untuk iterasi On Call di masa depan sudah berjalan. “Saya makan malam dengan pembawa acara, dan kami sudah membicarakan hal itu,” dia berbagi. “Kami sudah memilih kota lain.”
Pada akhirnya, On Call lebih dari sekedar pertunjukan; ini merupakan bukti kemampuan La Salle dalam berinovasi dan beradaptasi dalam industri yang selalu berubah.
Kecintaannya pada mendongeng, ditambah dengan keinginan untuk mengangkat seni, menjadikannya bakat yang menonjol. Intinya, On Call mengajak penonton untuk melihat dunia dari sudut pandang berbeda. Seperti yang dikatakan La Salle, “Itulah yang seharusnya dilakukan oleh seni.”
Kedelapan episode On Call tayang di Prime Video pada hari Kamis, 9 Januari.
