Segala sesuatu yang lama menjadi baru lagi karena enzim pemakan plastik mengubah poliester dan nilon menjadi molekul serat berkualitas tinggi untuk membuat kaos, pakaian yoga, dan botol air.
“Jika saya tidak pernah lagi melihat plastik sekali pakai atau produk fast fashion dalam hidup saya, saya akan sangat bahagia, itu akan sangat menarik,” CEO startup teknologi lingkungan Samsara Eco, Paul Riley, mengatakan kepada AAP.
“Anda bisa mengambil jersey kaki, Anda bisa mengambil botol, Anda memasukkannya ke dalam proses – bisa diwarnai, berlapis-lapis, terdegradasi, tidak peduli bagaimana kondisi plastiknya.
“Dan dalam 90 menit hingga dua jam Anda akan kembali ke landasan awal.”
Produksi plastik diperkirakan meningkat tiga kali lipat pada tahun 2050 dan sebagian besar berakhir di tempat pembuangan sampah dan mikroplastik menyusup ke udara, air, dan makanan.
“Ia ada di sini dan akan tetap ada… kemampuan kita untuk mendaur ulang nilon 6, nilon 6,6, poliester dan serat campuran, termasuk campuran berwarna dan diwarnai, merupakan sebuah terobosan baru,” kata Riley.
Dimulai dengan tim beranggotakan empat orang, startup ini kini mempekerjakan 90 orang dan berkembang dari pabrik industri kecilnya di Canberra dengan pusat penelitian dan pengembangan yang akan dibuka pada bulan Juli di seberang perbatasan di Jerrabomberra, NSW.
Perpustakaan enzim sedang dikembangkan dengan terobosan terbaru yang mampu memecah “nilon 6”, yaitu serat sintetis yang biasa digunakan pada pakaian jadi, kaus kaki, dan mobil.
“Pakaian Anda terbuat dari poliester, dan botol PET (polietilen tereftalat) terbuat dari plastik yang sama persis dengan serat poliester Anda,” katanya.
“Plastik adalah masalah karbon… bahan dasar asli yang kami pulihkan, plastik langsung dimasukkan ke dalam rantai pasokan yang ada – menggantikan polimer yang berasal dari bahan bakar fosil.”
Samsara Eco dan raksasa pakaian olahraga Lululemon meluncurkan produk pertama mereka pada tahun 2024 yang terbuat dari poliester daur ulang – Packable Anorak edisi terbatas.
Startup ini juga bekerja sama dengan produsen nilon global NILIT dalam kasus bisnis untuk pabrik produksi di Asia Tenggara.
Bahan mentah ini dapat diintegrasikan ke dalam proses manufaktur yang membutuhkan nilon dan spandeks berkualitas tinggi, dan secara signifikan mengurangi emisi global dan jumlah limbah tekstil yang dibuang ke TPA setiap tahunnya, menurut NILIT.
“Lokasi fasilitas ini harus dekat dengan tempat dihasilkannya limbah – limbah dalam jumlah besar yang dihasilkan dari rantai pasokan fesyen,” kata Riley.
“Ini mendekati kemampuan polimerisasi dan dekat dengan tempat pembuatan benang dan kain.”
Apa yang mereka hasilkan pada tingkat polimer kemudian diubah menjadi benang, yang diubah menjadi kain, yang kemudian diubah menjadi pakaian.
“Itu adalah tahap di mana kami menjadi operasi komersial yang matang dan menghasilkan pendapatan, ketika fasilitas tersebut didirikan,” kata Riley.
Teknologi “daur ulang tanpa batas” yang masih menunggu paten ini memecah plastik berkat kecerdasan buatan dan pembelajaran mesin, yang menurutnya telah memungkinkan perkembangan pesat enzim untuk melakukan tugas-tugas tertentu.
“Sangat sedikit orang yang mengetahui bahwa daur ulang mekanis bukanlah solusi daur ulang yang permanen. Kami menyebutnya sebagai solusi down-cycling,” ujarnya.
“Saat ini, begitu Anda mengambil plastik dan memasukkannya ke dalam pakaian, tidak ada pilihan lain – plastik akan dibuang ke TPA. Ada yang tercampur, ada yang berwarna.
“Tidak ada teknologi yang diketahui dapat menyelesaikan masalah ini kecuali Anda memiliki teknologi seperti milik kami yang dapat memisahkan warna dan polimer.”
Demikian pula, botol plastik hanya dapat melalui daur ulang mekanis sekitar tiga atau empat kali sebelum plastiknya terurai dan tidak dapat digunakan lagi.
Mekanisme peraturan yang dikenal sebagai tanggung jawab produsen yang diperluas, atau EPR, yang digunakan oleh beberapa negara lain akan membuat perusahaan bertanggung jawab atas cara mereka membuat produk yang mengandung karbon dan atas apa yang terjadi setelah konsumen menggunakannya.
Di Australia, pemerintah federal memutuskan untuk tidak menerapkan skema tanggung jawab produsen wajib pada akhir tahun 2024 karena membuat frustrasi industri baru yang berupaya mengurangi limbah kemasan dan bahan kimia berbahaya yang dikandungnya.
Selain pengemasan, pendekatan EPR dapat diterapkan pada produk-produk yang mengandung plastik – tekstil, peralatan elektronik dan listrik, suku cadang mobil, peralatan penangkapan ikan, dan plastik pertanian.
Polusi plastik adalah krisis lingkungan, mencemari lautan dan saluran air, membunuh kehidupan laut dan berdampak pada kesehatan manusia, menurut Australian Marine Conservation Society.
Namun perundingan perjanjian polusi plastik global gagal pada bulan Desember karena sejumlah negara minyak termasuk Arab Saudi terus menghalangi upaya untuk mengurangi produksi plastik, yang masih menjadi sumber utama pertumbuhan bagi produsen.
Negara-negara penghasil polimer utama lainnya termasuk Amerika Serikat, Tiongkok, India, dan Korea Selatan.
