Pemerintah federal menggugat Southwest Airlines pada hari Rabu, menuduh maskapai tersebut merugikan penumpang yang terbang di dua rute yang terus-menerus mengalami penundaan pada tahun 2022.
Dalam gugatannya, Departemen Perhubungan mengatakan pihaknya meminta denda perdata senilai lebih dari $2,1 juta atas penerbangan antara bandara di Chicago dan Oakland, California, serta Baltimore dan Cleveland, yang mengalami penundaan kronis selama lima bulan pada tahun itu.
“Maskapai penerbangan memiliki kewajiban hukum untuk memastikan bahwa jadwal penerbangan mereka memberikan waktu keberangkatan dan kedatangan yang realistis kepada para pelancong,” kata Menteri Transportasi, Pete Buttigieg, dalam sebuah pernyataan. “Tindakan hari ini mengirimkan pesan kepada semua maskapai penerbangan bahwa departemen tersebut siap untuk mengajukan ke pengadilan guna menegakkan perlindungan penumpang.”
Maskapai penerbangan dilarang mengoperasikan jadwal penerbangan yang tidak realistis, yang menurut Departemen Perhubungan merupakan praktik yang tidak adil, menipu, dan anti persaingan. Penerbangan yang “tertunda secara kronis” didefinisikan sebagai penerbangan yang beroperasi setidaknya 10 kali sebulan dan terlambat setidaknya 30 menit, lebih dari separuh waktu penerbangan.
Dalam sebuah pernyataan, Southwest mengatakan pihaknya “kecewa” karena departemen tersebut memilih untuk menuntut atas penerbangan yang terjadi lebih dari dua tahun lalu. Maskapai ini mengatakan telah mengoperasikan 20 juta penerbangan sejak Departemen Perhubungan memberlakukan kebijakan terhadap penerbangan yang tertunda secara kronis lebih dari satu dekade lalu, tanpa ada pelanggaran lainnya.
“Setiap klaim bahwa kedua penerbangan ini mewakili jadwal yang tidak realistis tidak dapat dipercaya jika dibandingkan dengan kinerja kami selama 15 tahun terakhir,” kata Southwest.
Tahun lalu, Southwest membatalkan kurang dari 1 persen penerbangannya, namun lebih dari 22 persen tiba setidaknya 15 menit lebih lambat dari jadwal, menurut Cirium, penyedia data penerbangan. Delta Air Lines, United Airlines, Alaska Airlines, dan American Airlines mengalami lebih sedikit penundaan.
Gugatan tersebut diajukan ke Pengadilan Distrik Amerika Serikat untuk Distrik Utara California. Di dalamnya, pemerintah mengatakan bahwa penerbangan Southwest dari Chicago ke Oakland tiba terlambat 19 dari 25 perjalanan pada bulan April 2022, dengan penundaan rata-rata lebih dari satu jam. Penundaan yang konsisten berlanjut hingga bulan Agustus tahun itu, rata-rata satu jam atau lebih. Pada penerbangan lain, antara Baltimore dan Cleveland, waktu penundaan rata-rata mencapai 96 menit per bulan pada periode yang sama. Dalam sebuah pernyataan, departemen tersebut mengatakan bahwa Southwest, bukan cuaca buruk atau kontrol lalu lintas udara, yang bertanggung jawab atas lebih dari 90 persen penundaan tersebut.
“Menunda penerbangan yang sangat tertunda ini mengabaikan kebutuhan konsumen untuk mendapatkan informasi yang dapat diandalkan tentang waktu kedatangan sebenarnya dari sebuah penerbangan dan merugikan ribuan penumpang yang melakukan perjalanan dengan penerbangan Southwest ini karena menyebabkan gangguan pada rencana perjalanan atau rencana lainnya,” kata departemen tersebut dalam gugatannya. .
Pemerintah mengatakan Southwest telah melanggar peraturan federal sebanyak 58 kali pada Agustus 2022 setelah empat bulan berturut-turut mengalami penundaan. Setiap pelanggaran menghadapi hukuman perdata hingga $37,377, atau lebih dari $2,1 juta secara total, menurut gugatan tersebut.
Departemen Perhubungan pada hari Rabu juga mengatakan bahwa mereka telah menghukum Frontier Airlines karena penerbangannya yang tertunda secara kronis, dan mendenda maskapai tersebut sebesar $650,000. Separuh dari jumlah tersebut telah dibayarkan ke Departemen Keuangan dan sisanya dijadwalkan akan diampuni jika maskapai penerbangan tersebut tidak lagi mengalami penundaan penerbangan yang kronis selama tiga tahun ke depan.
Bulan ini, departemen tersebut memerintahkan JetBlue Airways untuk membayar denda sebesar $2 juta karena gagal mengatasi penundaan penerbangan serupa selama rentang waktu lebih dari satu tahun yang berakhir pada November 2023, dan setengah dari uang tersebut akan diberikan kepada penumpang yang terkena dampak penundaan tersebut.
