Sebuah studi tentang perilaku spons laut di lepas pantai British Columbia mengungkapkan bahwa hewan tersebut memiliki kemampuan bersin yang mirip manusia.
Peneliti Sally Leys mengatakan timnya memeriksa rekaman yang diambil selama rentang waktu empat tahun oleh delapan kamera yang dipasang di dasar laut oleh Ocean Networks Canada dalam upaya mempelajari respons spons terhadap perubahan iklim dan pola cuaca.
Dia mengatakan mereka mengamati spons melakukan kontraksi “seperti bersin” secara teratur selama lebih dari satu hari untuk membersihkan kotoran yang menumpuk saat ia menyaring makanannya.
“Jika Anda memasukkan kotoran ke dalam spons… itu akan mengiritasi sistem, dan spons harus dibuang, sehingga spons akan membungkusnya dengan lendir, dan memompanya keluar-masuk,” katanya dalam sebuah wawancara. “Tapi ini bersin yang lambat.”
Leys mengatakan semakin kecil sponsnya, semakin cepat pula bersinnya.
“Spons yang sangat kecil – sekitar satu jam, mungkin 40 menit, untuk bersin, dan bagi Belinda, rasanya seperti sehari.”
Belinda adalah julukan yang diberikan para peneliti kepada spons laut yang menjadi fokus penelitian mereka, yang menurut Leys berukuran sebesar kepalan tangan.
Dia mengatakan bahwa spons tersebut adalah “makhluk yang cukup aktif”, meskipun jika penyelam turun untuk melihat spons di habitat aslinya – seperti tanaman di taman – maka spons tersebut akan terlihat tidak bergerak.
Pemantauan jangka panjang terhadap hewan-hewan tersebut membuktikan sebaliknya, katanya.
“Saya terpesona melihat betapa aktifnya hal itu,” kata Leys. “Benda ini memantul ke atas dan ke bawah, dan melakukan segala macam hal.”
Leys, seorang profesor di fakultas sains di Universitas Alberta, mengatakan eksperimen tersebut melacak perubahan bentuk, warna, dan ukuran hewan setiap hari, tahunan, dan musiman.
Ratusan jam video dikumpulkan antara tahun 2012 dan 2015 dari lokasi penelitian sekitar 25 meter di bawah permukaan lepas pantai Pulau Vancouver. Leys mengatakan para peneliti kemudian menghabiskan dekade berikutnya untuk menganalisis data.
Penelitian tersebut, yang baru-baru ini diterbitkan dalam Marine Ecology Progress Series, menyoroti respons spons laut terhadap perubahan lingkungannya, katanya.
Leys mengatakan dia “sangat terkejut” dengan “perilaku tahunan” spons tersebut.
Dia mengatakan spons tersebut menyusut hingga setengah ukurannya, dan memasuki keadaan tidak aktif selama bulan-bulan musim dingin, meskipun tidak memiliki otot dan sistem saraf.
“Hal ini menunjukkan bahwa mekanisme tersebut tidak memerlukan saraf untuk menarik diri. Begitu Anda berhenti makan, ketika makanan berkurang, akan ada semacam respons bawaan,” katanya. “Pertanyaan yang sangat menarik adalah bagaimana hewan ini mengurangi aktivitasnya sebagai respons terhadap berkurangnya makanan dengan menjadi lebih kecil.”
Studi tersebut mengatakan perilaku bersin diamati selama bulan-bulan musim panas, ketika pertumbuhan fitoplankton meningkatkan partikulat dalam air saat spons kembali ke bentuk semula.
Ley mengatakan mempelajari perilaku akan memungkinkan peneliti untuk lebih memahami bagaimana spons merespons perubahan di lingkungannya.
Penelitian ini menandai pencatatan berkelanjutan terlama terhadap hewan-hewan di alam liar.
Meskipun susunan kamera telah dihapus pada tahun 2015 dengan berakhirnya proyek tersebut, Leys mengatakan bahwa para penyelam telah mengkonfirmasi dua bulan yang lalu bahwa Belinda masih berada di lokasi tersebut, dan dalam keadaan sehat serta kembali ke warna aslinya.
Leys berharap para peneliti akan memasang ulang kamera untuk melanjutkan penelitian karena pemantauan yang sedang berlangsung dapat mengungkap lebih banyak lagi tentang bagaimana spons laut merespons perubahan kondisi laut.
“Saya ingin melihat 10 tahun dormansi, maka kita akan benar-benar yakin dengan pola yang terjadi,” katanya.
“Saya pikir dengan memiliki kamera di sana akan memungkinkan kita untuk mendapatkan gambaran jangka panjang tentang mengapa hewan tersebut mengalami berbagai jenis perilaku ini, apakah perilaku tersebut sangat mudah diprediksi, dan saya pikir, dalam jangka panjang, hal ini akan memungkinkan kita untuk melihat perilaku tersebut. memahami apakah hal ini berkorelasi dengan perubahan yang kita lihat dalam gambaran lautan yang lebih besar.”
Laporan The Canadian Press ini pertama kali diterbitkan pada 7 Januari 2025.
