يحصل عدد أقل من طلاب ويلز على المساعدة

عندما بدأت مادي دراسة المستوى A لأول مرة في الصف السادس، اضطرت إلى ترك الدراسة لأن وظيفتها بدوام جزئي كانت تؤثر على واجباتها المدرسية وحضورها.

ولكن منذ أن بدأت المستوى A مرة أخرى في الكلية، أصبحت تطالب ببدل صيانة التعليم (EMA) وتمكنت من التركيز على دراستها.

وقالت إن المبلغ الذي تبلغ قيمته 40 جنيهًا إسترلينيًا في الأسبوع “يقلل من المخاوف التي لدي بشأن المال” ولا أحتاج الآن إلى الحصول على وظيفة إلى جانب العمل الجامعي – ولكن عددًا أقل من الأشخاص الذين تتراوح أعمارهم بين 16 و 18 عامًا في ويلز مؤهلون الآن للحصول على الوسائل. الاستحقاق الذي تم اختباره ولم يتغير حد الدخل لمدة 13 عامًا.

وقالت حكومة ويلز إنها تدرس ما إذا كان ينبغي رفع عتبة دخل الأسرة قليلاً.

قال موظفو الكلية والطلاب إن القواعد يجب أن تتغير حتى يصبح المزيد من الشباب مؤهلين للحصول على مساعدة مالية.

عندما استأنفت دراستها العام الماضي في كلية التعليم الإضافي، Coleg y Cymoedd في Nantgarw في Rhondda Cynon Taf، تم تشجيع مادي على التقدم بطلب للحصول على EMA.

كانت الفتاة البالغة من العمر 18 عامًا مؤهلة للحصول على EMA عندما كانت في الصف السادس بالمدرسة، لكنها لم تطالب بها.

تغطي بطاقة الحافلة تكلفة الرحلة التي تستغرق 80 دقيقة من منزلها في تريورشي إلى الحرم الجامعي على بعد 15 ميلا (24 كيلومترا)، ولكن هناك العديد من الرحلات الأخرى.

وقالت: “أحتاج إلى إحضار الطعام والكتب والقرطاسية وأقلام الرصاص وأقلام الرصاص… والملابس بشكل عام والحقائب”.

“لست مضطرًا للذهاب وأطلب المال من والدي، مما يزيد الضغط عليهما. أنا موافق تمامًا على الأمور.

“بالمقارنة، عندما كنت في الصف السادس كنت أمارس ضغوطًا كبيرة على والدي.

“لم أكن أريد أن أفعل ذلك. لم أكن أريد أن أطلب منهم المال لشراء الأشياء التي أحتاجها للمدرسة.

“بدأت العمل لأنني شعرت بالضغط لأنه لم يكن لدي ما يكفي من المال لإعالة نفسي”.

بدأت في “إعطاء الأولوية للعمل على الصف السادس”، ولم تتمكن من متابعة واجباتها المدرسية أو امتحاناتها، وتأثر حضورها وانتهى بها الأمر بالمغادرة.

لكن الدعم المالي الإضافي الذي تلقته من خلال EMA كان يعني أن لديها ما يكفي من المال لترك وظيفتها، وأضافت: “كان لدي الوقت للالتحاق بالجامعة والوقت للمراجعة”.

وقالت صديقتها أولوين، 17 عاماً، إنها تستطيع الآن أن ترى كيف يعاني بعض زملائها الطلاب من تكاليف الدراسة في الكلية.

وقالت: “كان هناك بالتأكيد أشخاص في مدرستي يعانون، لكن الأمر لم يعجبني”.

“لقد رأيت أنه على الرغم من وجود المزيد من الدعم هنا والذي يمكن الوصول إليه بسهولة، فمن الواضح أن هناك المزيد من المشكلات المتعلقة بالنقل والغذاء والإمدادات”.

انخفض عدد الطلاب الحاصلين على EMA بأكثر من النصف منذ العام الدراسي 2010-2011، من ما يزيد قليلاً عن 36000 إلى ما يزيد قليلاً عن 16000 بحلول 2023-2024، وفقًا لتقرير صادر عن حكومة ويلز.

قال مدير الكلية جوناثان مورغان، إن 55 إلى 60% من الطلاب في Coleg y Cymoedd، قبل 10 سنوات، كانوا يحصلون على هذه العلاوة.

“مع تجميد العتبة، يتم تخفيض ذلك باستمرار ونحن الآن وصلنا إلى حوالي 40٪”.

وقال إن الطلاب “على الحدود” شعروا بالتأثير.

“إنهم لا يصلون إلى عتبة EMA وقد تكسب أسرهم أكثر بقليل من ذلك. وسيكون من الضروري للغاية دعم المزيد من المتعلمين إذا تم النظر في هذه العتبة وإحداث تغيير”.

وأضاف أنه في الوقت نفسه، قد تعني التخفيضات في المجلس أن حوالي 1000 طالب من طلاب Coleg y Cymoedd سيفقدون وسائل النقل المجانية.

إن EMA عبارة عن دفعة نصف شهرية للأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين 16 و 18 عامًا والذين يبقون بعد انتهاء التعليم الإلزامي.

يتم اختبار الوسائل ويتأهل الطلاب إذا كانوا يعيشون في أسرة يبلغ دخلها السنوي 20,817 جنيهًا إسترلينيًا أو أقل إذا كانوا المعالين الوحيدين، أو ما يصل إلى 23,077 جنيهًا إسترلينيًا إذا كان هناك معالون آخرون.

في أبريل 2023، زادت حكومة ويلز البدل من 30 جنيهًا إسترلينيًا إلى 40 جنيهًا إسترلينيًا في الأسبوع.

يمكن المطالبة بها من قبل الطلاب في الصف السادس بالمدرسة أو كليات التعليم الإضافي ولكن 76٪ من المطالبات المعتمدة في 2023/24 كانت في الكليات.

بدأت EMA كمنفعة على مستوى المملكة المتحدة، ولكن تم إلغاؤها في إنجلترا في عام 2011 وتم استبدالها بنظام المنح الدراسية. ولا يزال موجودًا في اسكتلندا وأيرلندا الشمالية.

بالنسبة لكلوي ماي، 17 عامًا، من بانجور، جوينيد، فإن الدعم الإضافي عبر وكالة الأدوية الأوروبية يعني أنها تستطيع شراء مشروب أو وجبة خفيفة من آلة البيع دون القلق كثيرًا بشأن التكلفة.

“عندما أكون في الكلية، أمارس الفنون المسرحية، لذا سأحضر معي زجاجة مياه، ولكن إذا أردت مشروبًا آخر، فيجب أن أذهب إلى آلة البيع.

وقال طالب كوليج ميناي: “نحن نرقص كثيراً، لذا أحتاج إلى أكثر من مشروب واحد، وقد يتطلب الأمر أموالاً كثيرة في بعض الأحيان”.

“في العادة أنا شخص يشعر بالقلق حقًا بشأن كل شيء. ولكن عندما أحصل على EMA، أعلم أن المال موجود لي عندما أحتاج إليه”.

وقال الدكتور ستيفان إيفانز، من مؤسسة بيفان البحثية المناهضة للفقر، إن وكالة الأدوية الأوروبية تسمح للشباب بمواصلة التعليم “في حين قد يضطرون إلى الالتحاق بأعمال منخفضة الأجر”.

وقال إن الأسر ذات الدخل المنخفض قد تم حرمانها من الحصول على الإعانة بسبب تجميد العتبة.

“سيكون هناك شباب قد يتسربون الآن من التعليم الإضافي لأنه بينما تعيش أسرهم في فقر، لن يتم اعتبارهم فقراء بما يكفي للحصول على الدعم الحيوي الحقيقي الذي توفره وكالة الأدوية الأوروبية – وسيكون لذلك تأثير حقيقي قال الدكتور إيفانز: “الضغط على دخل الأسرة”.

قالت مراجعة للحكومة الويلزية إن هناك إجماعًا واسع النطاق على أن عتبة الدخل لتلقي EMA أصبحت الآن منخفضة للغاية ولم تواكب ارتفاع الدخل والتضخم.

وقال متحدث باسم حكومة ويلز إنها تدرس حاليًا نتائج المراجعة “بما في ذلك التوصية بضرورة رفع عتبة دخل الأسرة قليلاً”.

وأضاف المتحدث أن وكالة الأدوية الأوروبية كانت محمية في ويلز على عكس إنجلترا حيث تم إلغاؤها.