Pasukan Ukraina melancarkan serangan di wilayah Kursk di Rusia, kata para pejabat Ukraina dan Rusia pada Minggu, yang tampaknya merupakan upaya untuk mendapatkan kembali inisiatif di sana ketika mereka berjuang untuk menggagalkan serangan Rusia yang tiada henti di Ukraina timur.
Kementerian Pertahanan Rusia mengatakan pasukan Ukraina melancarkan serangan besar-besaran yang melibatkan tank, peralatan pembersih ranjau dan setidaknya selusin kendaraan lapis baja, dan pihaknya mengklaim telah menggagalkan serangan tersebut. Setelah pasukan Ukraina secara tak terduga menyerang Kursk musim panas lalu, mereka merebut sekitar 500 mil persegi wilayah yang perlahan-lahan direbut kembali oleh Rusia.
Andrii Kovalenko, seorang pejabat senior pemerintah Ukraina yang fokus pada operasi disinformasi Rusia, mengeluarkan pernyataan yang mengacu pada wilayah Kursk, dengan mengatakan bahwa “Rusia sangat khawatir karena mereka diserang di beberapa bidang dan ini merupakan kejutan bagi mereka.”
Tentara Ukraina yang bertempur di wilayah tersebut yang dihubungi melalui telepon menolak untuk membahas operasi yang sedang berlangsung selain mengatakan bahwa Ukraina melakukan serangan di beberapa bagian wilayah Kursk dan pertempuran sengit sedang berkecamuk di sana.
Klaim kedua belah pihak tidak dapat diverifikasi secara independen, dan ruang lingkup serangan Ukraina masih belum jelas.
Analis militer mengatakan bahwa serangan tersebut mungkin merupakan upaya penyesatan yang disengaja, sehingga memaksa pasukan Rusia untuk bereaksi di satu bagian front dengan harapan dapat melemahkan mereka di bagian lain.
Pasukan Rusia terus memperoleh keuntungan yang mahal namun konsisten di wilayah Donetsk di Ukraina timur. Mereka terus menggerogoti kantong perlawanan di sekitar kota Kurakhove di wilayah selatan Donbas dan juga berjuang untuk mengepung kota Pokrovsk yang lebih besar di utara, kata tentara dan pejabat Ukraina.
Mereka kini berada dalam jarak satu mil dari jalan pasokan penting menuju Pokrovsk, yang pernah menjadi pusat logistik dan transportasi penting bagi pasukan Ukraina di wilayah tersebut.
Beberapa pejabat Amerika pada awalnya menyatakan skeptis terhadap kebijaksanaan serangan Ukraina pada bulan Agustus lalu, khawatir bahwa hal itu mungkin akan menguras tenaga brigade yang sudah kehabisan tenaga dan kekurangan awak yang berjuang untuk menstabilkan garis pertahanan.
Namun ketika jumlah korban di Rusia meningkat dan Ukraina memperkuat posisinya di wilayah tersebut, beberapa pejabat Amerika mengubah penilaian mereka.
Pimpinan militer Ukraina berpendapat bahwa memaksa Kremlin untuk mengeluarkan sumber daya yang berharga ke Kursk menghalangi Kremlin mengirim puluhan ribu tentara untuk mendukung serangan Rusia di bagian lain garis depan.
Ukraina kini menguasai kurang dari separuh wilayah yang direbutnya dalam serangan Kursk musim panas lalu, namun Ukraina tetap mempertahankan wilayah yang tersisa meskipun ada gelombang serangan balik Rusia yang berulang kali, termasuk serangan baru-baru ini yang didukung oleh ribuan tentara Korea Utara.
Presiden Vladimir V. Putin dari Rusia berusaha meremehkan pentingnya serangan Kursk, yang merupakan invasi darat pertama ke Rusia sejak akhir Perang Dunia II.
Meski mengatakan bahwa mengusir pasukan Ukraina adalah “tugas suci” militer, dia baru-baru ini menolak memberikan batas waktu kapan hal itu bisa dilakukan.
“Kami pasti akan mengusir mereka,” kata Putin pada konferensi pers tahunannya pada bulan Desember. “Saya tidak bisa menjawab pertanyaan tentang tanggal tertentu saat ini.”
Presiden Ukraina, Volodymyr Zelensky, mengatakan Moskow terus membayar mahal dalam upaya mengusir Ukraina.
“Secara khusus, dalam pertempuran hari ini dan kemarin di dekat satu desa – Makhnovka di wilayah Kursk – tentara Rusia kehilangan hingga satu batalion infanteri, termasuk tentara Korea Utara dan pasukan terjun payung Rusia,” kata Zelensky pada Sabtu malam. Sebuah batalion terdiri dari antara 600 dan 800 tentara.
Klaimnya tidak dapat diverifikasi, namun Pentagon baru-baru ini mengatakan bahwa Korea Utara menderita banyak korban di front Kursk, dengan lebih dari 1.000 orang tewas atau terluka hanya dalam beberapa minggu.
RIA Novosti, kantor berita negara Rusia, melaporkan sekitar 340 tentara Ukraina tewas dan terluka di Kursk dalam 24 jam terakhir. Badan tersebut, mengutip Kementerian Pertahanan Rusia, tidak menyebutkan korban di pihak Rusia.
Zelensky mengatakan bahwa mempertahankan tanah di Kursk memberi Kyiv “kartu truf yang sangat kuat” dalam setiap kemungkinan negosiasi dengan Moskow.
Presiden terpilih Donald J. Trump telah berjanji untuk segera mengakhiri perang begitu ia menjabat, tanpa menjelaskan caranya.
Liubov Sholudko, Natalya Novosolova Dan Valerie Hopkins kontribusi pelaporan.
