Mungkinkah tahun ini, seperti yang dijanjikan Presiden terpilih Donald J. Trump, akan mengakhiri perang Rusia melawan Ukraina?
Kemungkinan perdamaian membuat saya “menangis,” kata Valeria, 30, seorang guru bahasa Inggris dari Ukraina bagian timur.
Ketika Trump bersiap untuk kembali ke Gedung Putih pada hari Senin, ia menjanjikan perdamaian di Ukraina, namun secara terbuka tidak menawarkan strategi bagaimana mencapainya – selain dari keinginannya untuk bertemu dengan Presiden Vladimir V. Putin dari Rusia. Jadi masyarakat Ukraina hanya bisa menebak apa yang akan terjadi dalam beberapa bulan mendatang.
Tidak ada seorang pun, kata Valeria, yang menginginkan perdamaian lebih dari warga Ukraina. Namun karena menderita begitu banyak kerugian, dengan ratusan ribu orang terbunuh dan terluka, warga Ukraina tidak akan menerima perdamaian apa pun risikonya, katanya. Dia meminta agar nama keluarganya tidak digunakan karena takut akan keselamatan ayahnya, yang masih hidup di bawah pendudukan Rusia.
“Eropa dan Amerika harus ingat bahwa gencatan senjata atau negosiasi apa pun hanya akan sah jika mereka menghormati pengorbanan yang dilakukan Ukraina dan memastikan masa depan Ukraina yang adil, aman, dan mandiri,” katanya.
Sejak Trump memenangkan pemilu kembali pada bulan November, The New York Times telah berbicara dengan puluhan warga Ukraina – tentara di garis depan, penduduk desa yang terpaksa meninggalkan rumah mereka, dan orang-orang di kota-kota yang jauh dari medan perang tetapi menjadi sasaran pemboman rudal – tentang nasib mereka. harapan dan ketakutan menjelang pelantikannya.
Banyak orang merasa frustrasi – merasa sakit hati dengan apa yang dipandang oleh sebagian orang sebagai pendekatan yang terlalu hati-hati dari pemerintahan Biden, dan mengalami penundaan selama berbulan-bulan dalam menerima bantuan militer Amerika pada tahun lalu setelah bantuan tersebut ditahan di Kongres. Perang masih berkecamuk, Ukraina menghadapi lawan yang kuat dan sangat bergantung pada dukungan militer Amerika.
Pemerintahan Trump, sebagian besar setuju, akan membawa perubahan. Namun banyak pihak yang khawatir bahwa perubahan tersebut tidak akan membawa hasil yang baik, terutama jika bantuan militer tidak diberikan.
“Beberapa orang mengatakan ini adalah akhir bagi Ukraina,” kata Anna, 29, seorang seniman yang meminta untuk tidak menggunakan nama belakangnya karena khawatir orang Rusia akan melecehkannya secara online. “Tetapi karena saya menganggapnya orang yang tidak stabil,” katanya tentang Trump, “saya tidak bisa memastikannya.”
“Saya berharap adanya keadilan dan Rusia akan menghadapi konsekuensi atas semua yang telah dilakukannya,” tambahnya.
Di garis depan, tentara sering mengatakan bahwa mereka tidak hanya mempertahankan rumah mereka tetapi juga berdiri sebagai tameng yang melindungi seluruh Eropa dari rezim Rusia yang melakukan pembangkangan.
Mayor Yaroslav Galas, 53 tahun, yang bertugas di Brigade Penyerangan Gunung Transkarpatia ke-128, mengatakan keinginan Trump untuk terlihat sebagai pemenang pada akhirnya akan memastikan dia mendukung Ukraina.
“Trump memahami bahwa kemenangan Rusia dan kekalahan Ukraina adalah kekalahan Amerika Serikat dan kekalahan pribadinya sebagai presiden,” ujarnya. “Beginilah dunia melihatnya.”
Andrii, 44, seorang perwira intelijen militer yang bertempur di wilayah Kursk Rusia, mengatakan setiap orang Ukraina telah mengalami begitu banyak kengerian sehingga perang tidak akan segera berakhir.
“Perang itu menakutkan, dan ini harus diakhiri,” katanya, sambil meminta agar nama belakangnya tidak digunakan sesuai dengan protokol militer untuk tentara yang diwawancarai di garis depan. “Mungkin Trump akan melakukan sesuatu mengenai hal ini.”
Namun jika Trump menahan dukungan militer sebagai cara untuk menekan Kyiv agar menerima kesepakatan yang buruk, katanya, hal itu mungkin tidak akan berjalan sesuai harapannya.
“Ini akan menjadi buruk,” katanya. “Ini akan berubah menjadi perang gerilya.”
“Kami tidak akan menyerah,” katanya. “Banyak orang baik akan mati.”
Andrii adalah seorang pengusaha lokal di kota perbatasan Sumy ketika Rusia menyerbu pada Februari 2022. Dia menyembunyikan keempat anaknya, katanya, mengambil pistol dan hampir tidak pernah meletakkannya lagi sejak saat itu.
“Kami mengatur diri kami sendiri dan mulai melawan mereka,” katanya. “Kami mengusir mereka keluar kota, mendirikan pos pemeriksaan, dan mereka tidak berhasil lolos. Tidak ada pemerintah, yang ada hanyalah masyarakat biasa yang mengatur dan melaksanakannya.”
Meskipun pertikaian politik dan ketegangan sosial di Ukraina telah meningkat sejak awal perang, ia yakin masyarakat akan bersatu kembali jika terjadi keruntuhan front yang dahsyat.
Di sebuah pemakaman di pinggiran Sumy bulan ini, deretan bendera Ukraina berwarna biru dan emas berkibar ditiup angin dingin.
Kateryna Zakharuk, 25, duduk di dekat makam suaminya, Ivan.
Ketika desa mereka diduduki oleh pasukan Rusia pada hari-hari awal perang, ia bersatu dengan teman-temannya untuk berperang di belakang garis musuh, membakar gudang amunisi Rusia dan bahkan menangkap seorang tahanan, katanya.
Rusia berhasil diusir kembali melintasi perbatasan, dan Ivan bergabung dengan tentara. Dia dibunuh pada 17 Februari 2024.
Ibu Zakharuk mengunjungi makamnya setiap minggu, katanya.
“Adik teman saya yang juga teman Ivan dimakamkan di sana,” katanya sambil menunjuk nisan. “Kerabat saya dimakamkan di sana. Seorang anak laki-laki dari desa saya dimakamkan di sana. Ada begitu banyak orang yang akrab di sini.”
Dia telah melihat bagaimana pasukan Rusia menghancurkan seluruh kota, hanya menyisakan abu, dan khawatir bahwa Sumy akan mengalami nasib yang sama tanpa dukungan Amerika.
“Tidak hanya kehidupan manusia yang hancur,” katanya, “tetapi semua kenangan juga hancur.”
Valeria, guru bahasa Inggris, mengatakan kampung halamannya sudah hancur. Keluarganya berasal dari Kreminna, di Ukraina timur, yang telah diduduki pasukan Rusia sejak awal perang.
Ayahnya masih di sana; dia sudah bertahun-tahun tidak melihatnya.
“Saya tidak tahu apakah saya akan bertemu dengannya lagi,” katanya. “Meskipun terdengar sinis, meskipun dia masih hidup, sebagian dari diriku sudah mengucapkan selamat tinggal padanya.”
Dia mengatakan dia tidak tahu apa yang akan dilakukan Trump, namun berharap Ukraina akan “memiliki suara utama dalam pengambilan keputusan serius seperti masa depan kita, terutama mengenai masalah perang dan perdamaian.”
“Sayangnya,” katanya, “ada perasaan yang berkembang bahwa nasib warga negara Ukraina sering kali dibicarakan tanpa partisipasi kita.”
Liubov Sholudko Dan Anna Lukinova kontribusi pelaporan.
