Presiden terpilih Donald Trump pada hari Sabtu mengancam bahwa AS akan mengambil kembali kendali atas Terusan Panama jika merasa bahwa Panama tidak menghormati ketentuan perjanjian tahun 1977 mengenai status hukum jalur air tersebut.
Dalam dua postingan Truth Social yang panjang pada Sabtu malamTrump menuduh Panama membebankan tarif selangit kepada kapal-kapal AS untuk melewati jalur air kritis tersebut. Dia juga mengklaim bahwa perjanjian yang memungkinkan Panama untuk mengambil alih terusan tersebut juga memungkinkan AS untuk mengambilnya kembali.
“Jika prinsip-prinsip, baik moral maupun hukum, dari tindakan memberi yang murah hati ini tidak diikuti, maka kami akan menuntut agar Terusan Panama dikembalikan kepada kami, secara penuh, dan tanpa pertanyaan,” tulis Trump.
Tidak jelas apa yang memicu makian Trump terhadap kanal tersebut. Meskipun Tiongkok telah meningkatkan kehadirannya di Amerika Latin selama dua dekade terakhir – dan sebuah perusahaan yang berbasis di Hong Kong mengelola dua pelabuhan di setiap ujung kanal – tidak ada entitas komersial atau pemerintah Tiongkok yang benar-benar memiliki peran langsung dalam mengelola arus kapal. melalui jalur air kritis.
Terusan ini dikelola oleh badan independen pemerintah Panama, Otoritas Terusan Panama, dan Tiongkok belum membuat isyarat publik untuk membeli terusan tersebut atau meningkatkan kehadirannya di negara tersebut dalam beberapa bulan terakhir.
Sementara itu, Panama baru-baru ini memilih José Raúl Mulino sebagai presiden. Mulino punya berjanji untuk membawa Panama lebih dekat ke Amerika Serikat.
AS menandatangani perjanjian dengan negara bagian Panama yang baru merdeka pada tahun 1903 yang memungkinkan negara tersebut mengembangkan terusan yang telah lama diinginkan melalui tanah genting yang akan menghubungkan samudra Pasifik dan Atlantik dan membayar Panama dari pendapatan yang dihasilkan dari terusan tersebut. Sebagai imbalannya, AS akan menjamin netralitas terusan tersebut dan menguasai lahan di kedua sisi jalur air tersebut oleh pemerintah Panama. Wilayah ini, yang dikenal sebagai Zona Terusan Panama, dikelola oleh Amerika Serikat dan hukum AS berlaku terhadap penduduk wilayah tersebut.
Namun setelah ketegangan selama puluhan tahun di sekitar terusan tersebut, pemerintahan Carter menandatangani dua perjanjian pada tahun 1977 dengan diktator militer Panama, Omar Torrijos, untuk mengalihkan kendali jalur pelayaran penting ke Panama. Berdasarkan ketentuan perjanjian tersebut, Panama akan menguasai terusan tersebut pada tahun 1999 dan AS akan tetap memiliki hak untuk mempertahankan terusan tersebut dari segala ancaman terhadap netralitasnya.
Namun para analis tidak percaya bahwa ketentuan tersebut ada dalam perjanjian akan memungkinkan Amerika Serikat untuk secara hukum mengambil kembali kendali atas terusan tersebut.
