Korea Selatan harus meningkatkan upaya untuk mencegah Tiongkok menormalisasi klaim kedaulatannya atas wilayah maritim yang disengketakan di perairan yang dimiliki kedua negara, kata para analis.
Tiongkok telah melakukan hal tersebut selama beberapa dekade di Laut Cina Selatan, kata para analis, di mana Tiongkok telah menggunakan taktik zona abu-abu untuk menegaskan klaimnya atas wilayah maritim yang luas – klaim yang ditentang oleh beberapa negara tetangga di wilayah tersebut.
Aktivitas Tiongkok baru-baru ini di perairan yang berbagi wilayah dengan Korea Selatan telah memicu peringatan para analis bahwa Beijing juga melakukan hal yang sama terhadap Seoul.
Pejabat Korea Selatan mengatakan awal bulan ini bahwa Tiongkok telah memasang struktur baja di perairan yang disengketakan di sebelah barat Korea Selatan. Itu Harian Chosun di Seoul melaporkan.
Dengan menggunakan satelit pengintai, badan intelijen Korea Selatan mendeteksi struktur tersebut bulan lalu dan memperkirakan lebar dan tingginya melebihi 50 meter. Harian Chosun dikatakan.
Struktur tersebut terlihat di wilayah sengketa yang dikenal sebagai Zona Tindakan Sementara, atau PMZ, di Laut Kuning, yang oleh Korea Selatan disebut sebagai Laut Barat. Zona tersebut merupakan tempat tumpang tindihnya zona ekonomi eksklusif kedua negara.
Zona ini didirikan pada tahun 2001 hingga mengelola klaim yang tumpang tindih ke daerah tersebut. Membangun segala jenis fasilitas dan melakukan kegiatan yang tidak berhubungan dengan penangkapan ikan dilarang di wilayah tersebut sampai perselisihan tersebut diselesaikan.
Tiongkok memasang dua bangunan serupa di daerah terdekat pada bulan April dan Mei, yang memicu protes dari Korea Selatan.
‘Strategi zona abu-abu’
“Kemungkinan tindakan baru-baru ini terkait dengan strategi zona abu-abu yang perlahan-lahan melanggar batas wilayah ini sehingga dalam jangka panjang memperkuat klaim mereka,” kata Terence Roehrig, pakar keamanan Asia-Pasifik dan dosen di Universitas Wisconsin-Madison.
“Tujuan dari strategi zona abu-abu adalah untuk secara perlahan memaksa negara target untuk menerima keadaan normal baru di wilayah tersebut. Seoul harus memastikan hal itu tidak terjadi dengan terus menegaskan posisinya dan bersikeras bahwa batas perairan ini diselesaikan melalui negosiasi, Lanjut Roehrig.
“Tiongkok memandang Laut Kuning sebagai kawasan penting bagi keamanannya dan merupakan pintu gerbang potensial menuju jantung wilayah Tiongkok. Kemungkinan besar, pada akhirnya, bangunan-bangunan ini akan memiliki kegunaan militer,” tambahnya.
Taktik zona abu-abu mengaburkan batas antara apa yang legal dan ilegal melalui pemaksaan paramiliter yang dirancang untuk melemahkan musuh seiring berjalannya waktu. Taktik Tiongkok termasuk membangun pulau-pulau buatan dan melakukan serangan, mendorong batas-batas yang diperbolehkan untuk menunjukkan kekuatan militer dan mengendalikan rute laut.
“Insiden ini menunjukkan Tiongkok menggunakan strategi yang sama seperti yang diterapkan di Laut Cina Selatan dengan Korea Selatan saat ini,” kata Rahman Yaacob, peneliti program Asia Tenggara di Lowy Institute.
Menurut Yaacob, Tiongkok telah menggunakan taktik abu-abu untuk membangun struktur sipil di Laut Cina Selatan sejak awal tahun 1990an. Tiongkok memasang bangunan di Mischief Reef saat itu, dan mengatakan bahwa tujuan pembangunan tersebut adalah untuk mendukung nelayan, katanya.
“Kami sekarang tahu Mischief Reef telah diubah menjadi pangkalan militer di pulau buatan,” kata Yaacob.
Tiongkok kini memiliki pangkalan militer di pulau buatan yang dibangunnya di Mischief Reef, yang berada di Kepulauan Spratly. Mischief Reef juga diklaim oleh banyak negara yang memprotes pembangunan militer Tiongkok.
Laksamana John Aquilino, mantan komandan Indo-Pasifik AS, mengatakan pada tahun 2022 bahwa Tiongkok tampaknya telah menyelesaikan pembangunan persenjataan rudal, gantungan pesawat, sistem radar, dan fasilitas militer lainnya di Mischief Reef.
David Maxwell, wakil presiden Pusat Strategi Asia Pasifik, mengatakan Tiongkok mungkin menginginkan akses terhadap “hak mineral di bawah laut dan dapat transit dengan bebas di wilayah tersebut sehingga dapat mengontrol perdagangan dan arus aktivitas di wilayah tersebut”. ke Korea Selatan.
Struktur yang berkelanjutan di kawasan ini dapat berdampak pada operasi angkatan laut Korea Selatan dan Amerika Serikat, lanjutnya.
“Penting bagi Korea Selatan, khususnya, serta Amerika Serikat, Jepang, dan sekutu lainnya untuk tidak mengizinkan Tiongkok menormalisasi aktivitasnya,” tambah Maxwell. “Itulah yang ingin mereka lakukan – menormalkan kehadiran mereka sehingga mereka dapat mengklaim wilayah tersebut sebagai wilayah kedaulatan (maritim) mereka.”
Menanggapi protes Korea Selatan, Tiongkok kata tahun lalu bahwa bangunan tersebut untuk mendukung kegiatan penangkapan ikan. Laut Kuning adalah lokasi penangkapan ikan utama bagi Tiongkok.
“Sangat mungkin bahwa bangunan tersebut digunakan untuk mendukung kegiatan penangkapan ikan,” kata Tabitha Grace Mallory, pendiri dan CEO China Ocean Institute dan profesor di Universitas Washington yang fokus pada kebijakan kelautan Tiongkok.
“Fakta bahwa struktur ini dibangun secara sepihak di PMZ adalah tindakan provokatif yang tidak perlu,” tambahnya.
Ketika mengatakan kepada VOA pada hari Selasa bahwa ia “tidak paham dengan situasi ini,” Liu Pengyu, juru bicara Kedutaan Besar Tiongkok di Washington, mengatakan, “Saya ingin menekankan bahwa Tiongkok adalah negara yang bertanggung jawab dan selalu melakukan tindakan jarak jauh. kegiatan ilmiah perikanan dan kelautan sesuai dengan peraturan perundang-undangan.”
Memanfaatkan gejolak politik
Beberapa analis mengatakan Tiongkok mungkin mengambil keuntungan dari situasi politik Seoul untuk memasang struktur tersebut di perairan yang disengketakan.
Pelantikan tersebut bertepatan dengan kekacauan politik yang diakibatkan oleh deklarasi darurat militer yang berumur pendek oleh Presiden Korea Selatan Yoon Suk Yeol.
“Tiongkok membantu menciptakan kekacauan politik di Korea Selatan sehingga mereka dapat melakukan aktivitas tersebut di dalam zona eksklusif ekonomi Korea Selatan” dan “bertindak tanpa mendapat hukuman,” kata Maxwell.
Yang lain tidak yakin apakah kedua insiden itu ada hubungannya.
“Saya tidak tahu apakah hal ini secara eksplisit terkait dengan eksploitasi gejolak politik (Korea Selatan),” kata Andrew Yeo, ketua Yayasan SK-Korea dalam studi Korea di Brookings Institution.
“Tetapi Beijing mungkin sedang menguji tekad politik Korea Selatan atas sengketa klaim maritim, terutama jika kita mengantisipasi bahwa pemerintahan Trump akan menekan (Seoul) untuk berbuat lebih banyak guna melawan ancaman Tiongkok di Indo-Pasifik,” lanjut Yeo.
Patrick Cronin, ketua keamanan Asia-Pasifik di Hudson Institute, mengatakan Beijing tidak ingin menekan Korea Selatan terlalu keras, meskipun negara ini memiliki peluang untuk melakukannya, karena “Tiongkok berkepentingan untuk membuka hubungan yang sehat dengan Korea Selatan. terutama pada saat mereka berpikir akan ada pemerintahan yang lebih bisa diubah.”
Cronin mengacu pada pemimpin oposisi utama Partai Demokrat Lee Jae-myung, yang dianggap pro-Tiongkok, memiliki peluang untuk mencalonkan diri dalam pemilihan presiden berikutnya, yang dapat diadakan dalam beberapa bulan jika Mahkamah Konstitusi mendukung pemakzulan Yoon.
