WASHINGTON — Theodore B. Olson, pengacara konservatif yang membantu memenangkan hak pernikahan sesama jenis di California, meninggal pada hari Rabu pada usia 84 tahun.
Olson adalah seorang advokat yang bersemangat dan ramah yang memenangkan keputusan penting konservatif dari Mahkamah Agung.
Keputusan tersebut termasuk keputusan Bush vs. Gore yang menjadikan George W. Bush sebagai presiden, dan keputusan Citizens United yang membatalkan larangan belanja kampanye.
Empat tahun yang lalu, ia mewakili kelompok yang disebut Pemimpi dalam kasus imigrasi Mahkamah Agung dan memenangkan keputusan 5-4 yang menghalangi pemerintahan Trump yang pertama untuk mencabut perlindungan bagi imigran muda yang datang ke negara ini bersama orang tua mereka.
Olson mengejutkan banyak orang ketika dia setuju untuk memimpin tantangan terhadap Proposisi 8 California dan larangan pernikahan sesama jenis.
“Saya ingin menyampaikan pesan bahwa ini bukan Partai Republik atau Demokrat, konservatif atau liberal, ini tentang hak asasi manusia dan kesusilaan manusia,” ujarnya dalam wawancara dengan The Times.
Olson menggugat atas nama dua pasangan gay, dan Hakim Vaughn Walker memutuskan bahwa penolakan hak mereka untuk menikah merupakan diskriminasi yang inkonstitusional.
Para pendukung proposisi tersebut mengajukan banding, namun Mahkamah Agung memutuskan pada tahun 2013 bahwa mereka tidak mewakili negara dan tidak memiliki kedudukan.
Meskipun keputusan tersebut bersifat prosedural, keputusan tersebut membuka jalan bagi pasangan sesama jenis untuk menikah di California. Dua tahun kemudian, pengadilan memutuskan bahwa Konstitusi melindungi pernikahan sesama jenis secara nasional.
Dia mengatakan dia kehilangan beberapa teman konservatif pada saat itu yang tidak mau lagi bergabung dengannya untuk makan siang atau datang ke rumahnya untuk makan malam.
Kasus ini “banyak mengubah hidup saya. Ketika saya membicarakannya, saya menjadi sangat emosional,” kata Olson.
Baru minggu lalu, para pemilih California secara resmi menghapus Proposisi 8 dari Konstitusi negara bagian dan mengabadikan hak untuk menikah.
Olson lahir di Chicago pada tahun 1940 dan dibesarkan di Mountain View, California.
Dia adalah seorang mahasiswa hukum di UC Berkeley pada tahun 1964, di mana dia mengatakan bahwa dia adalah satu-satunya mahasiswa yang mendukung Partai Republik Barry Goldwater dalam kekalahannya dalam pencalonan presiden.
Pada tahun 1980, Olson menjadi pengacara di Gibson Dunn di Los Angeles ketika Ronald Reagan terpilih sebagai presiden.
Reagan memilih William French Smith, mitra Gibson Dunn, sebagai Jaksa Agung AS. Smith kemudian memilih Olson untuk mengepalai Kantor Penasihat Hukum Departemen Kehakiman.
Olson kemudian mewakili Reagan sebagai pengacara pribadinya setelah dia meninggalkan Gedung Putih.
Pada tahun 1984, dia meninggalkan pemerintahan dan membantu mendirikan kantor Gibson Dunn di Washington.
Selama 40 tahun berikutnya, dia bekerja di sana, kecuali empat tahun bertugas sebagai jaksa agung AS yang mewakili pemerintahan Bush.
Dia mengajukan 60 kasus ke Mahkamah Agung sebagai pengacara swasta dan pengacara pemerintah.
“Ted telah menjadi hati dan jiwa Gibson Dunn selama enam dekade dan menjadikan kami seperti sekarang ini,” kata Theodore J. Boutrous Jr., partner di Gibson Dunn di Los Angeles yang rutin berkolaborasi dengan Olson dalam kasus-kasus besar. “Dia bukan hanya seorang pengacara, mentor, panutan, dan teman yang tiada bandingannya, namun dia telah memberikan kontribusi yang tak terukur terhadap supremasi hukum, Konstitusi, dan negara kita. Kami akan merindukannya dengan sepenuh hati.”
Kasus Bush vs. Gore terjadi dalam lima hari pada awal Desember 2000. Olson mengajukan permohonan darurat untuk menghentikan penghitungan ulang surat suara yang tidak ditabulasi di Florida. Dia mengatakan bahwa karena tidak ada standar yang disepakati untuk memutuskan kapan surat suara yang cacat dapat dihitung, hasilnya akan berbeda di setiap daerah.
Pada tengah hari pada hari Sabtu, pengadilan mengabulkan bandingnya dengan suara 5-4 dan setuju untuk mengadakan sidang pada hari Senin. Selasa malam itu, pengadilan mengakhiri penghitungan ulang Florida dengan opini tanpa tanda tangan dengan empat perbedaan pendapat.
Setelah menjabat, Bush memilih Olson untuk mewakili pemerintahannya di depan pengadilan.
Olson berada di kantor Departemen Kehakiman pada awal 11 September 2001, ketika dia mendapat telepon dari istrinya, Barbara. Dia menaiki penerbangan American Airlines ke Los Angeles yang dibajak. Beberapa menit kemudian, panggilan terputus. Pesawat itu menabrak Pentagon, menewaskan semua penumpangnya.
Dia mengatakan dia yakin dia beruntung memiliki karir hukum yang sibuk serta banyak teman yang bisa melewati kesedihannya.
Dia kemudian menikah lagi, dan istrinya, Lady Booth Olson, adalah seorang Demokrat dan lebih liberal. Dia mengatakan kasus pernikahan sesama jenis telah mengubah dirinya.
“Ketika Anda melihat diskriminasi secara langsung – orang-orang yang bangkit dan bersaksi selama berjam-jam tentang bagaimana rasanya ditolak haknya untuk menikah, ini adalah hal yang transformatif,” katanya dalam wawancara tahun 2013 dengan The Times. “Saya pikir dia mulai membuka pikirannya dan mendengar lebih banyak daripada biasanya.”
