DUBAI, Uni Emirat Arab –
Dua pilot Angkatan Laut AS ditembak jatuh pada Minggu di atas Laut Merah dalam sebuah insiden yang tampaknya merupakan “tembakan ramah”, kata militer AS, menandai insiden paling serius yang mengancam pasukan Amerika selama lebih dari satu tahun dengan menargetkan pemberontak Houthi di Yaman.
Kedua pilot ditemukan hidup-hidup setelah terlontar dari pesawat mereka yang tertabrak, dengan satu orang menderita luka ringan. Namun penembakan tersebut menggarisbawahi betapa berbahayanya koridor Laut Merah akibat serangan yang sedang berlangsung terhadap kapal-kapal Houthi yang didukung Iran meskipun koalisi militer AS dan Eropa berpatroli di wilayah tersebut.
Militer AS telah melakukan serangan udara yang menargetkan pemberontak Houthi Yaman pada saat itu, meskipun Komando Pusat militer AS tidak menguraikan misi mereka dan tidak segera menanggapi pertanyaan dari The Associated Press.
F/A-18 yang ditembak jatuh baru saja terbang dari dek kapal induk USS Harry S. Truman, kata Komando Pusat. Pada tanggal 15 Desember, Komando Pusat mengakui Truman telah memasuki Timur Tengah, namun tidak menyebutkan secara spesifik bahwa kapal induk dan kelompok tempurnya berada di Laut Merah.
“Kapal penjelajah berpeluru kendali USS Gettysburg, yang merupakan bagian dari USS Harry S. Truman Carrier Strike Group, secara keliru menembak dan menabrak F/A-18,” kata Komando Pusat dalam sebuah pernyataan.
Dari uraian militer, pesawat yang ditembak jatuh adalah jet tempur F/A-18 Super Hornet dua kursi yang ditugaskan ke “Red Rippers” dari Skuadron Strike Fighter 11 dari Pangkalan Udara Angkatan Laut Oceana, Virginia.
Belum jelas bagaimana Gettysburg bisa salah mengira F/A-18 sebagai pesawat atau rudal musuh, terutama karena kapal-kapal dalam kelompok tempur tetap terhubung dengan radar dan komunikasi radio.
Namun, Komando Pusat mengatakan bahwa kapal perang dan pesawat sebelumnya menembak jatuh beberapa drone Houthi dan sebuah rudal jelajah anti-kapal yang diluncurkan oleh pemberontak. Serangan musuh yang datang dari Houthi telah memberi para pelaut hanya beberapa detik untuk mengambil keputusan di masa lalu.
Sejak kedatangan Truman, AS telah meningkatkan serangan udaranya yang menargetkan kelompok Houthi dan menembakkan rudal mereka ke Laut Merah dan wilayah sekitarnya. Namun, kehadiran kelompok kapal perang Amerika dapat memicu serangan baru dari para pemberontak, seperti yang terjadi pada USS Dwight D. Eisenhower awal tahun ini. Pengerahan ini menandai apa yang digambarkan Angkatan Laut sebagai pertempuran paling intens sejak Perang Dunia II.
Pada Sabtu malam dan Minggu dini hari, pesawat-pesawat tempur AS melancarkan serangan udara yang mengguncang Sanaa, ibu kota Yaman yang dikuasai Houthi sejak tahun 2014. Komando Pusat menggambarkan serangan tersebut menargetkan “fasilitas penyimpanan rudal” dan “fasilitas komando dan kontrol”. tanpa menjelaskan lebih lanjut.
Media yang dikuasai Houthi melaporkan serangan di Sanaa dan sekitar kota pelabuhan Hodeida, tanpa memberikan informasi korban atau kerusakan apa pun. Di Sanaa, serangan tampaknya ditujukan terutama di lereng gunung yang dikenal sebagai lokasi instalasi militer. Houthi kemudian mengakui pesawat tersebut ditembak jatuh di Laut Merah.
Houthi telah menargetkan sekitar 100 kapal dagang dengan rudal dan drone sejak perang Israel-Hamas di Jalur Gaza dimulai pada Oktober 2023 setelah serangan mendadak Hamas terhadap Israel yang menewaskan 1.200 orang dan menyebabkan 250 lainnya disandera.
Serangan besar Israel di Gaza telah menewaskan lebih dari 45.000 warga Palestina, kata pejabat kesehatan setempat. Penghitungan tersebut tidak membedakan antara kombatan dan warga sipil.
Kelompok Houthi telah menyita satu kapal dan menenggelamkan dua kapal dalam serangan yang juga menewaskan empat pelaut. Rudal dan drone lainnya telah dicegat oleh koalisi pimpinan AS dan Eropa di Laut Merah atau gagal mencapai sasaran mereka, termasuk kapal militer Barat.
Para pemberontak menyatakan bahwa mereka menargetkan kapal-kapal yang terkait dengan Israel, Amerika Serikat atau Inggris untuk memaksa diakhirinya kampanye Israel melawan Hamas di Gaza. Namun, banyak kapal yang diserang tidak ada hubungannya dengan konflik tersebut, termasuk beberapa kapal yang berlayar menuju Iran.
Kelompok Houthi juga semakin sering menargetkan Israel dengan drone dan rudal, sehingga memicu serangan udara balasan dari Israel.
