Taiwan sedang menyelidiki apakah sebuah kapal yang terhubung dengan Tiongkok bertanggung jawab atas kerusakan salah satu kabel bawah laut yang menghubungkan Taiwan ke internet, sebuah pengingat terbaru tentang betapa rentannya infrastruktur penting Taiwan terhadap kerusakan yang disebabkan oleh Tiongkok.
Insiden ini terjadi ketika kecemasan di Eropa meningkat atas tindakan sabotase, termasuk yang ditujukan pada kabel komunikasi bawah laut. Dua kabel serat optik di bawah Laut Baltik terputus pada bulan November, sehingga mendorong para pejabat dari Swedia, Finlandia dan Lithuania untuk menghentikan kapal komersial berbendera Tiongkok di wilayah tersebut selama berminggu-minggu karena kemungkinan keterlibatan kapal tersebut.
Di Taiwan, komunikasi dengan cepat dialihkan setelah kerusakan terdeteksi, dan tidak terjadi pemadaman besar-besaran. Penyedia telekomunikasi utama pulau itu, Chunghwa Telecom, menerima pemberitahuan pada Jumat pagi bahwa kabel yang dikenal sebagai Kabel Trans-Pacific Express telah rusak. Kabel itu juga menghubungkan ke Korea Selatan, Jepang, Tiongkok, dan Amerika Serikat.
Sore itu, Penjaga Pantai Taiwan mencegat sebuah kapal kargo di lepas pantai utara kota Keelung, di daerah dekat tempat setengah lusin kabel mendarat. Kapal itu dimiliki oleh sebuah perusahaan Hong Kong dan diawaki oleh tujuh warga negara Tiongkok, kata Administrasi Penjaga Pantai Taiwan.
Kabel yang rusak adalah satu dari selusin kabel yang membantu Taiwan tetap online. Kabel yang rapuh ini rentan putus karena jangkar yang ditarik sepanjang dasar laut oleh banyak kapal di perairan sibuk di sekitar Taiwan.
Analis dan pejabat mengatakan meskipun sulit untuk membuktikan apakah kerusakan pada kabel-kabel ini disengaja, tindakan seperti itu cocok dengan pola intimidasi dan perang psikologis yang dilakukan Tiongkok yang ditujukan untuk melemahkan pertahanan Taiwan.
Taiwan mengatakan kapal kargo yang dicegatnya terdaftar di bawah bendera Kamerun dan Tanzania. “Kemungkinan kapal berbendera kenyamanan Tiongkok terlibat dalam pelecehan zona abu-abu tidak dapat dikesampingkan,” kata Administrasi Penjaga Pantai pada hari Senin dalam sebuah pernyataan.
Pelecehan semacam itu, yang menyusahkan pasukan Taiwan namun tidak menimbulkan konfrontasi terbuka, memiliki efek mengurangi kepekaan dari waktu ke waktu, menurut Yisuo Tzeng, peneliti di Institut Penelitian Pertahanan dan Keamanan Nasional, sebuah wadah pemikir yang didanai oleh kementerian pertahanan Taiwan. Hal ini menempatkan Taiwan pada risiko lengah jika terjadi konflik nyata, kata Tzeng.
Taiwan hampir setiap hari mengalami serangan ke perairan dan wilayah udaranya oleh Tentara Pembebasan Rakyat. Bulan lalu, Tiongkok mengirim hampir 90 kapal angkatan laut dan penjaga pantai ke perairan di wilayah tersebut, yang merupakan operasi terbesar mereka dalam hampir tiga dekade.
Tiongkok juga telah mengerahkan kapal nelayan militer dan armada penjaga pantainya dalam sengketa di sekitar wilayah Laut Cina Selatan, dan meningkatkan patroli hanya beberapa mil dari pantai pulau-pulau terluar Taiwan, sehingga meningkatkan risiko konfrontasi berbahaya.
Pelecehan semacam itu telah menjadi “penanda yang menentukan pemaksaan Tiongkok terhadap Taiwan selama beberapa dekade, namun dalam beberapa tahun terakhir ini telah meningkat,” kata Gregory Poling, direktur Inisiatif Transparansi Maritim Asia di Pusat Studi Strategis dan Internasional.
Dan dalam situasi seperti ini dan kerusakan kabel di bawah Laut Baltik baru-baru ini, sulit bagi pihak berwenang untuk mengkalibrasi respons mereka ketika identitas kapal yang sebenarnya tidak diketahui.
“Apakah Anda mengerahkan kapal Penjaga Pantai setiap kali ada kapal keruk pasir ilegal atau, dalam hal ini, kapal yang terdaftar dengan bendera kemudahan dan memiliki hubungan dengan Tiongkok merusak kabel bawah laut?” tanya Pak Poling.
Data pelacakan kapal dan catatan kapal yang dianalisis oleh The Times menunjukkan bahwa kapal tersebut mungkin menyiarkan posisinya dengan nama palsu.
Taiwan mengatakan kapal tersebut tampaknya menggunakan dua set peralatan Sistem Identifikasi Otomatis, yang digunakan untuk menyiarkan posisi kapal. Pada tanggal 3 Januari, saat Taiwan mengatakan kabelnya rusak, sebuah kapal bernama Shun Xing 39 melaporkan posisi AIS-nya di perairan lepas pantai timur laut Taiwan.
Sekitar sembilan jam kemudian, sekitar pukul 16:51 waktu setempat, Shun Xing 39 berhenti mengirimkan data lokasi. Hal ini terjadi tak lama setelah Penjaga Pantai Taiwan mengatakan telah menemukan kapal tersebut dan meminta agar kapal tersebut kembali ke perairan di luar pelabuhan Keelung untuk penyelidikan.
Satu menit kemudian, dan 50 kaki jauhnya, sebuah kapal bernama Xing Shun 39, yang tidak melaporkan posisinya sejak akhir Desember, mulai memancarkan sinyal, menurut William Conroy, seorang analis maritim di Wildwood, Missouri, dengan Semaphore Maritime Solutions. yang menganalisis data AIS pada platform pelacakan kapal Starboard.
Dalam database pelacakan kapal, baik Xing Shun 39 dan Shun Xing 39 mengidentifikasi diri mereka sebagai kapal kargo dengan transponder AIS kelas A. Biasanya, kapal kargo yang dilengkapi transponder kelas ini berukuran cukup besar sehingga memerlukan pendaftaran pada Organisasi Maritim Internasional dan memperoleh nomor identifikasi unik yang dikenal sebagai nomor IMO. Xing Shun 39 memiliki nomor IMO, tetapi Shun Xing 39 tidak muncul di database IMO. Hal ini menunjukkan bahwa “Xing Shun 39” adalah identitas asli kapal tersebut dan “Shun Xing 39” adalah palsu, menurut Mr. Conroy.
Penjaga Pantai Taiwan telah secara terbuka mengidentifikasi kapal tersebut sebagai Shun Xing 39, dan mengatakan kapal tersebut menggunakan dua sistem AIS.
Catatan kapal dan perusahaan menunjukkan bahwa Jie Yang Trading Ltd, sebuah perusahaan yang berbasis di Hong Kong, mengambil alih kepemilikan Xing Shun 39 pada April 2024.
Ombaknya terlalu besar untuk dinaiki kapal kargo untuk diselidiki lebih lanjut, kata Administrasi Penjaga Pantai Taiwan. Taiwan mencari bantuan dari Korea Selatan karena awak kapal kargo mengatakan kapal tersebut sedang menuju ke negara itu, kata pemerintah.
Pada tahun 2023, Kepulauan Matsu yang terpencil, menghadap pantai Tiongkok, mengalami internet yang tidak merata selama berbulan-bulan setelah dua kabel internet bawah laut putus. Kabel serat optik yang menghubungkan Taiwan ke internet mengalami sekitar 30 kali putus antara tahun 2017 dan 2023.
Kerusakan yang sering terjadi ini merupakan pengingat bahwa infrastruktur komunikasi Taiwan harus mampu menahan krisis.
Untuk membantu memastikan bahwa Taiwan dapat tetap online jika kabel terputus, pemerintah telah melakukan upaya cadangan, termasuk membangun jaringan satelit orbit rendah Bumi yang mampu memancarkan internet ke Bumi dari luar angkasa. Yang terpenting adalah para pejabat di Taiwan berlomba-lomba membangun sistem mereka tanpa keterlibatan Elon Musk, yang perusahaan roketnya, SpaceX, mendominasi industri internet satelit, namun memiliki hubungan bisnis yang erat di Tiongkok telah membuat mereka waspada.
