Beberapa jam setelah Blue Origin milik Jeff Bezos menyelesaikan misi orbit pertamanya, SpaceX kembali menjadi sorotan pada hari Kamis ketika uji coba terbaru Starship, mega roket raksasa generasi berikutnya, berakhir dengan tahap atas hancur secara dramatis di atas Atlantik.
Dalam hal kegembiraan, perusahaan Elon Musk tidak mengecewakan, menggarisbawahi kehebatan teknisnya dengan menangkap booster tahap pertama di lengan “sumpit” menara peluncurannya untuk kedua kalinya.
Namun kemenangan itu tidak bertahan lama ketika tim kehilangan kontak dengan kendaraan tingkat atas. SpaceX kemudian mengkonfirmasi bahwa pesawat tersebut telah mengalami “pembongkaran cepat dan tidak terjadwal”, sebuah eufemisme perusahaan untuk sebuah ledakan.
Versi yang lebih tinggi dan lebih baik dari kendaraan peluncuran terbesar dan terkuat yang pernah dibuat diluncurkan dari Starbase perusahaan di Boca Chica, Texas, pada pukul 16:37 (2237 GMT) untuk pengujian ketujuh.
Prototipe roket yang berkilauan adalah kunci ambisi Musk untuk menjajah Mars, sementara NASA berharap untuk menggunakan versi modifikasi sebagai pendarat manusia di bulan.
Sekitar tujuh menit setelah lepas landas, booster Super Heavy melambat dari kecepatan supersonik — menghasilkan ledakan sonik — sebelum turun dengan anggun ke lengan menara peluncuran yang menunggu, memicu tepuk tangan meriah dari tim pengawas darat.
Manuver ini pertama kali berhasil dilakukan pada bulan Oktober, tetapi tidak pada bulan November, ketika Super Heavy melakukan pendaratan terkendali di Teluk Meksiko.
Namun, segera setelah booster terbaru ditangkap, penyiar di webcast langsung mengonfirmasi bahwa kendaraan tingkat atas telah hilang karena anomali propulsi.
Pelacak FlightAware menunjukkan beberapa pesawat di Atlantik mengubah arah di dekat Kepulauan Turks dan Caicos, sementara pengguna di X berbagi rekaman dramatis yang konon menangkap pesawat ruang angkasa yang pecah dalam aliran api saat masuk kembali ke atmosfer.
“Sukses tidak pasti, tapi hiburan terjamin!” Musk menulis di X, membagikan salah satu klipnya. Dia menambahkan penyebab ledakan tampaknya adalah “kebocoran oksigen/bahan bakar” dan perusahaan akan mengambil langkah perbaikan.
Juru bicara Administrasi Penerbangan Federal (FAA) mengatakan badan tersebut “memperlambat dan mengalihkan pesawat di sekitar area di mana puing-puing kendaraan luar angkasa berjatuhan.”
Harapan yang baik
Menjelang peluncuran SpaceX, roket besar New Glenn milik Blue Origin mencapai ruang orbit untuk pertama kalinya, menandai potensi titik balik dalam perlombaan ruang angkasa komersial.
SpaceX telah lama mendominasi peluncuran orbital dengan roket Falcon 9, mendapatkan kontrak dari perusahaan swasta, Pentagon dan NASA.
Sebaliknya, Blue Origin hanya terbatas pada penerbangan suborbital jarak pendek dengan roket New Shepard yang lebih kecil — tetapi kini berupaya mengikis pangsa pasar SpaceX.
Meskipun kedua raksasa teknologi ini memiliki masa lalu yang kontroversial, Musk mengucapkan selamat kepada Bezos “karena telah mencapai orbit pada upaya pertama”, dan Bezos membalas niat baiknya beberapa jam kemudian.
“Semoga beruntung hari ini @elonmusk dan seluruh tim spacex!!” tulis pendiri Amazon di X.
Sementara itu, Kepala NASA yang akan keluar, Bill Nelson, menyampaikan ucapan selamatnya kepada SpaceX atas keberhasilannya mendapatkan booster, dan menambahkan: “Penerbangan luar angkasa tidaklah mudah.”
Untuk penerbangan ini, SpaceX mengumumkan telah melakukan banyak peningkatan, dan meningkatkan ukuran Starship menjadi 123 meter. New Glenn berdiri setinggi 98 meter.
Meskipun roket Falcon tetap menjadi alat yang kuat, SpaceX telah memperjelas bahwa mereka melihat Starship sebagai masa depannya.
Tiga uji penerbangan pertama berakhir dengan ledakan dramatis, yang mengakibatkan hilangnya kendaraan. Namun, SpaceX dengan cepat mengulangi desainnya, yang mencerminkan filosofi “cepat gagal, belajar cepat”.
Musk sekarang bertujuan untuk meningkatkan frekuensi pengujian secara drastis, meminta izin dari FAA untuk melakukan 25 pengujian pada tahun 2025, dibandingkan dengan hanya empat pengujian pada tahun 2024.
Badan tersebut mengadakan pertemuan publik mengenai potensi masalah lingkungan dan peraturan, di tengah tuduhan bahwa SpaceX telah merusak kawasan sensitif secara ekologis dan melanggar peraturan air limbah.
Namun dengan Musk yang kini menjadi bagian dari lingkaran dalam Trump, miliarder tersebut mungkin akan menemukan jalan yang lebih mulus di bawah pemerintahan Trump yang akan datang.
Sementara itu, Bezos dan sesama maestro teknologi Mark Zuckerberg akan menghadiri pelantikan presiden terpilih pada hari Senin, menandakan hubungan yang semakin hangat.
