SpaceX terus melanjutkan performa mengesankannya kapal luar angkasa irama peluncuran—prototipe mega-roket lepas landas dari Starbase Selasa sore pada uji terbang terintegrasi keenam (IFT-6). Penerbangan terakhir membawakan kami a tangkapan booster yang dramatistapi yang keenam gagal dalam hal itu. Namun, Starship membuat sejarah dengan muatan pertamanya: satu buah pisang.
SpaceX mengatakan para insinyur membuat ribuan perubahan pada kendaraannya. Roket setinggi 400 kaki itu lepas landas pada pukul 5 sore waktu AS, berbeda dari pengujian sebelumnya pada pagi hari. Perubahan waktu ini memungkinkan Starship mengakhiri misinya pada siang hari di Samudera Hindia. Pesawat luar angkasa tersebut menguji beberapa bahan pelindung panas baru di IFT-6, seperti ubin berlapis baja dan panel ablatif. Beberapa area juga dilucuti pelindung panasnya untuk menguji kemampuan kendaraan. SpaceX ingin memeriksa kapal dengan lebih mudah saat akan mendarat.
Tidak Ada Tangkapan Super Berat
Setelah pemisahan pementasan panas beberapa menit setelah penerbangan, Super Heavy mulai berbaris untuk menangkap menara lainnya. Berbagai sistem telah diterapkan untuk membantu pengontrol SpaceX memutuskan apakah akan melanjutkan manuver penangkapan. Segalanya tampak baik-baik saja pada beberapa menit pertama perjalanan pulang Super Heavy, tetapi kemudian tim membatalkan pendaratan karena alasan yang tidak diketahui.
Pendaratan Super Berat
Kredit: SpaceX
Masuk akal untuk melakukan pengamanan di sini—Super Heavy dapat menimbulkan banyak kerusakan jika mencoba melakukan pendaratan dan gagal. Super Heavy harus menempuh perjalanan beberapa kilometer ke udara dan kemudian kembali ke landasan peluncuran dengan selisih beberapa inci saja. SpaceX juga berkepentingan untuk menghindari ledakan besar, meskipun mungkin keren, untuk mencegah kemungkinan investigasi kecelakaan FAA.
Alih-alih kembali ke lokasi peluncuran, Super Heavy mengubah arah untuk melakukan pendaratan lunak di Teluk Meksiko. Setelah mencapai permukaan, Super Heavy terbalik dan “dengan cepat membongkar” dirinya sendiri. Mudah-mudahan, hal ini dapat membuka jalan bagi perbaikan cepat IFT-7.
Sudut Serangan
Sesaat sebelum peluncuran, SpaceX mengungkapkan kargo pertama Starship. Satu-satunya pisang digantung di dalam Starship dengan tali seolah-olah berisi informasi yang dibutuhkan SpaceX. SpaceX memeriksa banana setiap beberapa menit selama perjalanan—semua video ini tentu saja disiarkan oleh jaringan Starlink.
Pisang SpaceX
Kredit: SpaceX
Yang lebih penting dari kapasitas pengangkutan pisangnya adalah demonstrasi penyalaan ulang mesin Starship. SpaceX awalnya ingin menguji penyalaan ulang mesin Raptor IFT-3tetapi tim memutuskan untuk melewatkannya demi alasan keamanan. Sekitar 39 menit setelah peluncuran kemarin, Starship berhasil menghidupkan kembali salah satu mesin Raptor-nya di luar angkasa, menandai satu item lagi dari daftar saat SpaceX bergerak menuju misi orbital.
Itu perbedaan yang penting—Starship belum mencapai orbit. Semua uji penerbangannya, termasuk IFT-6, mengikuti lintasan suborbital. Jadi, meskipun IFT-6 gagal menghidupkan kembali mesinnya di luar angkasa, mesin tersebut tetap ditakdirkan untuk mendarat. Kemampuan menyalakan kembali akan menjadi penting setelah Starship mulai menghabiskan lebih dari beberapa menit di luar angkasa.
SpaceX membuat beberapa perubahan untuk benar-benar membuat kapalnya melaju dengan cepat pada penerbangan ini. Mengakhiri misi pada siang hari secara visual jauh berbeda dari uji penerbangan terintegrasi sebelumnya karena SpaceX menekankan kapal dengan ubin panas yang hilang dan sudut serang yang lebih tinggi. Pada satu titik, pemanasan tampak meningkat di salah satu tutup kendaraan, yang tampak bersinar sesaat sebelum suhu menurun. Kita harus menunggu untuk mengetahui apa yang diperoleh SpaceX dari inspeksi visual, tetapi hal ini mungkin akan berkontribusi pada banyak sekali perubahan yang terjadi di IFT-7.
Starship memasuki kembali atmosfer dan mencapai Samudera Hindia sekitar 65 menit setelah peluncuran. SpaceX mengklaim mereka tidak berharap untuk menemukan kembali kapal tersebut, namun kendaraan tersebut berhasil membalik dan membakar mesinnya untuk melakukan pendaratan lunak.
Penangkapan booster terakhir kali sungguh luar biasa dan penting karena SpaceX bertujuan untuk dapat digunakan kembali sepenuhnya, tetapi penyalaan ulang mesin masih merupakan tonggak penting yang dapat berbuat lebih banyak untuk memajukan misi Starship. SpaceX merencanakan Starship versi Blok 2 yang diperbarui dengan lebih banyak bahan bakar dan sirip yang didesain ulang. Wawasan dari uji perisai panas IFT-6 juga akan menginformasikan bagaimana kapal tersebut terlindung dari panas saat masuk kembali. SpaceX belum mengumumkan jangka waktu untuk IFT-7, tapi mungkin tidak akan lama.
