Seekor singa laut California yang menghentikan lalu lintas di Pacific Rim Highway di sebelah timur Tofino, BC, di Pulau Vancouver telah menemukan jalan kembali ke tempat aman berkat pengawalan polisi khusus.
Ucluelet RCMP Konstan. Mark Macdonnell mengatakan ketika dia dikirim pada Minggu pagi untuk mendapat laporan tentang seekor singa laut di jalan raya hampir 10 kilometer ke daratan dari laut, dia ragu akan menemukan apa pun.
“Itu jelas bukan sesuatu yang saya pikir akan benar-benar terjadi. Saya pikir saya akan berkendara di jalan, tidak melihat apa-apa, dan berbalik. Tapi kemudian saya sampai di tikungan, dan tiba-tiba, ada hal sebesar ini. singa laut di tengah jalan,” kata Macdonnell.
Singa laut jantan dengan berat sekitar 150 kilogram pertama kali dilaporkan oleh seorang pengemudi bermata elang pada pagi hari yang gelap, menurut koordinator mamalia laut DFO Paul Cottrell.
“Mereka awalnya melihat apa yang mereka pikir adalah beruang. Dan kemudian (mereka melihat) itu adalah singa laut… Dan mereka melakukan hal yang benar. Mereka segera menghubungi kami,” kata Cottrell. “Hewan ini sudah pasti keluar dari habitatnya di kawasan yang sangat aneh ini.”
Macdonnell mengatakan dia menemukan singa laut di lokasi yang sangat berbahaya di mana jalan raya berkelok-kelok dan memiliki tanggul curam di satu sisi yang mengarah ke Danau Kennedy.
“Saya mengatur lalu lintas hanya agar kendaraan yang datang dari tikungan dapat melihat ada kejadian tertentu dan akan melambat. Lalu saya menghubungi Parks Canada, dan salah satu sipir mereka datang dan membantu saya,” katanya.
Selama 90 menit berikutnya, Macdonnell, sipir dan dua pekerja pemeliharaan jalan raya dengan hati-hati menggiring hewan itu sejauh 500 meter ke bagian jalan raya yang lebih rendah, di mana hewan tersebut masuk kembali ke danau dan berenang menjauh.
“Agak kaget karena semua kendaraan lewat, dan sekarang ada yang berhenti. Jadi mungkin bingung mau berbuat apa,” ujarnya. “Jadi saat kendaraan itu berjalan di jalan, kami akan memundurkan kendaraan dan memblokirnya agar tidak kembali ke jalan.”
Cottrell yakin singa laut tersebut kemungkinan besar naik ke jalan raya setelah berenang cukup jauh dari laut hingga ke Sungai Kennedy, ke Staghorn Creek, dan akhirnya ke Danau Kennedy.
“Hewan tersebut sudah kembali ke danau dengan selamat saat ini, dan kami berharap ia dapat menemukan jalan keluar dan kembali ke laut. Setidaknya jauh lebih aman daripada berada di jalan raya,” kata Cottrell.
Ini bukan pertama kalinya seekor pinniped muncul jauh dari rumahnya biasanya.
Anjing laut telah terlihat di sepanjang Highway 99 di Metro Vancouver, menurut Cottrel. Dan beberapa tahun yang lalu, seekor singa laut berukuran sangat besar yang dijuluki “James Pond” harus dibius dan dipindahkan dari kolam dan halaman Pelabuhan Pender tempat ia tinggal.
“Mereka mungkin mengikuti ikan ke sungai dan terus berjalan lalu mengalami disorientasi dan menyadari, wow, saya dalam masalah di sini. Lalu mereka mencoba mencari jalan kembali,” kata Cottrell. “Tapi (Danau Kennedy) … menurut saya ini adalah salah satu yang paling unik dalam hal jarak dari laut, pastinya.”
Siapa pun yang melihat hewan laut yang terluka, terdampar, atau dalam keadaan tertekan dihimbau untuk melaporkannya kepada pihak berwenang Jaringan Respons Hewan Laut BC Hotline 24 jam di 1-800 465-4336.
“Kami dapat memobilisasi tim ahli kami dengan cepat dan menempatkan orang yang tepat untuk memastikan keamanan hewan,” kata Cottrell.
“Jika pengemudi tidak memanggil (singa laut) untuk masuk, kemungkinan besar hewan tersebut akan tertabrak, dan hal ini akan berdampak sangat buruk bagi hewan tersebut dan, tentu saja, bagi orang-orang di dalam kendaraan.”
