Sekolah-sekolah dan gedung-gedung dari Texas hingga Georgia ditutup pada hari Kamis atau bersiap untuk ditutup menjelang perkiraan hujan dan salju yang membekukan di sebagian besar wilayah AS bagian Selatan karena gelombang suhu yang turun dan badai musim dingin kembali mengancam perjalanan.
Sekolah-sekolah di Texas membatalkan kelas untuk lebih dari 1 juta siswa untuk mengantisipasi kondisi dingin dan berpotensi berbahaya yang dapat berlangsung hingga hari Jumat. Penutupan juga membuat siswa tetap tinggal di Kansas City dan ibu kota Arkansas, Little Rock, sementara ibu kota Virginia, Richmond, tetap berada dalam peringatan bahaya bisul terkait cuaca.
Cuaca dingin ini bertepatan dengan kebakaran hutan yang jarang terjadi di bulan Januari yang melanda wilayah Los Angeles, memaksa penduduk mengungsi dari rumah-rumah yang terbakar karena api, angin kencang, dan awan asap yang menjulang tinggi.
Texas bersiap menghadapi salju
Di daerah Dallas, para kru membersihkan jalan menjelang perkiraan datangnya salju dengan ketebalan sekitar 5 hingga 10 sentimeter pada hari Kamis. Ketinggian hingga 12,7 sentimeter diperkirakan terjadi lebih jauh ke utara dekat Oklahoma, menurut Layanan Cuaca Nasional.
Gubernur Greg Abbott mengatakan negara bagian telah mengerahkan kru darurat terlebih dahulu dan mendesak penduduk untuk menghindari mengemudi dalam cuaca buruk jika memungkinkan.
Gina Eaton, penduduk asli Boston, yang membeli bahan makanan di Dallas menjelang badai, mengatakan dia merasa ragu untuk berbagi jalan dengan pengemudi yang tidak terbiasa dengan es dan salju.
“Meski ada es, saya sangat nyaman berkendara di dalamnya,” kata Eaton. “Hanya orang lain yang membuatku takut.”
Jalanan bisa menjadi licin pada hari Jumat karena 75.000 penggemar diperkirakan akan menuju ke Stadion AT&T di Arlington untuk semifinal kejuaraan sepak bola perguruan tinggi antara Texas dan Ohio State di Cotton Bowl. Juru bicara Arlington Susan Shrock mengatakan kru akan siap menghadapi segala kondisi jalan yang berbahaya.
Ketidaknyamanan Selatan
Campuran hujan es, salju, dan hujan beku diperkirakan terjadi di sepanjang bentangan dari New Mexico hingga Alabama. Peramal cuaca mengatakan jumlah terbesar kemungkinan terjadi di beberapa bagian Arkansas, Louisiana, Mississippi, Oklahoma, dan Texas.
Sistem ini diperkirakan akan bergerak ke arah timur laut pada hari Jumat dengan salju lebat dan hujan beku hingga ke pantai Virginia dan Carolina Utara. Salju setebal sekitar 20 sentimeter diperkirakan akan turun di beberapa bagian Georgia, North Carolina, Tennessee, dan West Virginia hingga Sabtu, kata badan cuaca.
Gubernur Georgia Brian Kemp mengumumkan penutupan beberapa kantor negara bagian pada hari Jumat. Walikota Atlanta Andre Dickens mengatakan kantor-kantor kota akan ditutup, dan karyawan akan bekerja dari jarak jauh.
Direktur Badan Manajemen Darurat Tennessee Patrick Sheehan mengatakan dia memperkirakan sekolah-sekolah di seluruh negara bagian akan tutup pada hari Jumat, meskipun keputusan akan dibuat di tingkat lokal.
Pusaran kutub udara ultra-dingin biasanya berputar di sekitar Kutub Utara, namun terkadang bergerak ke selatan hingga ke AS, Eropa, dan Asia. Beberapa ahli mengatakan kejadian seperti ini lebih sering terjadi, secara paradoks, hal ini disebabkan oleh pemanasan dunia.
Dampak pertanian
Beberapa bagian Kansas telah menerima rata-rata salju sepanjang tahun selama beberapa hari terakhir, sehingga menimpa para petani dan peternak “dengan cara yang belum pernah kita lihat di wilayah ini dalam waktu yang sangat, sangat lama, dan mungkin seumur hidup,” kata Chip Redmond, ahli meteorologi di Kansas State University.
Anak sapi sangat berisiko dan bisa mati ketika suhu turun di bawah nol. Dan banyaknya salju di daerah pedesaan dapat menghalangi para petani untuk menjangkau ternak mereka dengan makanan dan air
Di Florida bagian utara, para petani sangat mengkhawatirkan pakis yang dibudidayakan untuk dijadikan rangkaian bunga, karena Hari Valentine hanya tinggal sebulan lagi.
