Ketika saya meninggalkan karir saya selama 20 tahun sebagai jurnalis dan editor untuk meluncurkan merek boneka binatang berbobot, teman dan kolega saya terkejut. Sejujurnya, saya juga demikian. Namun saya tahu perubahan karier saya adalah puncak dari misi seumur hidup.
Keluarga saya tiba di Columbus, Ohio, dari Rusia pada tahun 80an ketika saya berusia dua tahun. Kesehatan mental bukanlah topik diskusi. Hikmah yang ada adalah: Jika Anda tidak terluka parah, tidak perlu mengeluh.
Jadi sebagai seorang remaja pra-remaja yang bergulat dengan kecemasan dan depresi, saya beralih ke majalah untuk mendapatkan informasi dan validasi. Mereka membantu saya agar tidak terlalu sendirian, dan menjadi tujuan saya untuk melakukan hal yang sama bagi orang lain. Saya kemudian meliput kesehatan mental sebagai editor di Cosmopolitan, Women’s Health, dan Glamour, dan sebagai chief content officer di Thrive Global.
Di balik layar, pikiran saya yang berpacu dan kecemasan menyebabkan masalah tidur terus-menerus. Saya mencoba selimut berbobot, yang menenangkan saraf saya tetapi terlalu panas dan besar. Yang sebenarnya kuinginkan adalah sesuatu yang lebih kecil, seperti boneka binatang berbobot.
Meskipun ada beberapa di pasaran, saya tidak dapat menemukan apa yang saya cari: boneka berbobot berkualitas tinggi dan dirancang dengan indah yang terasa seperti pelukan dan cukup berat untuk digunakan oleh orang dewasa maupun anak-anak. Jadi saya memutuskan untuk membuatnya sendiri.
Apa yang dimulai sebagai pencarian untuk menemukan produk yang dapat menenangkan pikiran saya yang berputar-putar, mula-mula menjadi pekerjaan sampingan dan kemudian, pada tahun 2022, menjadi bisnis penuh waktu.
Dari ide hingga Hugimal pertama kami, Sam the Sloth
Selama hampir empat tahun, pada malam hari dan akhir pekan ketika saya bekerja penuh waktu, saya bekerja untuk mengembangkan produk yang saya inginkan: sebuah boneka yang akan terasa seperti memberikan Anda pelukan yang nyata dan nyaman.
Saya meneliti sains di belakang Tekanan Sentuhan Dalam, belajar bahwa beban ekstra pada tubuh Anda bekerja mirip dengan pelukan untuk membantu Anda rileks dan meredam respons melawan-atau-lari Anda.
Saya meminta tim terapis okupasi, psikolog, dan desainer produk untuk membantu mengoptimalkan manfaat produk pereda stres. Misalnya saja, kami akan membuat gambar tersebut dengan warna-warna yang menenangkan dengan ekspresi wajah yang manis dan netral, bukan senyuman lebar, yang menurut para terapis dapat dianggap menghakimi atau agresif.
Saya menugaskan seorang desainer mainan berpengalaman yang saya temukan online untuk bekerja dengan saya pada prototipe pertama saya.
Selama hampir empat tahun, pada malam hari dan akhir pekan ketika saya bekerja penuh waktu, saya bekerja untuk mengembangkan produk yang saya inginkan.
Tujuan awal saya adalah melisensikan ide untuk Hugimals, yang saya lakukan, dengan bantuan mentor awal dan agen pemberi lisensi, pada tahun 2020. Beberapa desainer berbeda kemudian membantu saya mengulangi prototipe awal saya. Kami mengubah desainnya sehingga Hugimal dapat “dipeluk” dengan lebih baik, dan membuat sisipan berbobot dapat dilepas sehingga barang mewah tersebut dapat dicuci dengan mesin.
Setelah beberapa putaran penyesuaian untuk mendapatkan tampilan dan fungsionalitas yang tepat, kami menyelesaikan Hugimal pertama, Sam the Sloth. Lalu kami berguling.
Penjualan sekitar $1,4 juta dalam setahun penuh pertama kami
Tak lama kemudian, Sam si Sloth mempunyai beberapa teman: Darby si Beruang, Charlie si Anak Anjing, dan Emory si Gajah, masing-masing berbobot 4,5 pon, lebih dari dua kali lipat bobot teman-teman lain yang ada di pasaran.
Tapi ada masalah. Perusahaan tempat saya mendapatkan lisensi dibeli oleh perusahaan media yang tidak mengeluarkan produk fisik apa pun. Saya harus menggunakan tabungan untuk membeli kembali, mengirimkan, dan menyimpan lebih dari 10.000 unit inventaris Hugimals yang telah dibuat sementara saya memutuskan apa yang harus saya lakukan selanjutnya.
Sekitar waktu yang sama, saya menerima masukan dari program percontohan yang saya luncurkan bermitra dengan lembaga nonprofit. Kami telah mengirim lusinan Hugimal ke rumah sakit anak-anak di seluruh negeri. Staf rumah sakit mengatakan keluarga Hugimal telah membantu menenangkan pasien mereka yang paling stres dalam beberapa menit, dan mereka ingin memesan lebih banyak lagi.
Atas perkenan Marina Khidekel
Saya memiliki validasi yang saya perlukan, dan saya tahu apa yang harus dilakukan. Saya meninggalkan pekerjaan penuh waktu saya dan meluncurkan Hugimals World pada musim panas 2022, dengan mengandalkan tabungan, pekerjaan jurnalisme lepas, dan inventaris saya yang ada.
Ini adalah sebuah lompatan keyakinan, namun saya memiliki cukup data untuk membuat hipotesis bahwa orang-orang seperti saya – mereka yang mencari kenyamanan, landasan, dan menghilangkan rasa cemas – akan menyukai produk ini. Dan saya benar.
Perusahaan ini memperoleh penjualan sekitar $1,4 juta dalam setahun penuh pertama kami dan kami berada di jalur yang tepat untuk berkembang. Sam the Sloth dan Hugimal lainnya dijual seharga $64, sedangkan produk baru kami berkisar dari bungkus pergelangan tangan Hug Babies seharga $11 hingga Bantal Hug Berukuran Super seharga $88. Dua setengah tahun kemudian, kami telah berekspansi ke Kanada, Inggris, Perancis, Swedia, dan Denmark.
Lebih dari 22 juta tampilan di TikTok
Selama bertahun-tahun, saya telah menjadi editor yang melakukan puluhan presentasi PR setiap hari, jadi saya tahu bagaimana — dan bagaimana tidak — mempromosikan merek saya sendiri untuk mendapatkan perhatian media. Saya melakukan PR peluncuran saya sendiri, menulis catatan pribadi ke semua kontak saya serta editor di outlet di mana saya tidak mengenal siapa pun sama sekali. Di media sosial saya, saya mengumumkan kepada semua orang yang saya kenal bahwa saya meluncurkan bisnis ini, dan meminta mereka untuk berbagi.
Hugimal dengan cepat mendapatkan daya tarik. Selama musim panduan hadiah liburan pertama kami, saya sangat senang melihat Hugimal ditampilkan sebagai TIME Penemuan Terbaik tahun 2022 dan dipilih untuk mainan terbaik dan daftar lainnya yang disusun oleh Orangtua.com, Tata graha yang baikDan Umpan Buzz. Kita video TikTok reaksi orang-orang saat mereka memegang Hugimal untuk pertama kalinya telah menjadi viral, hingga saat ini telah ditonton lebih dari 22 juta kali.
Manajer penjualan fraksional saya, yang saya pekerjakan saat peluncuran, membantu memperluas kehadiran kami lebih jauh lagi situs web kita sendiri ke Amazon dan ke toko mainan dan suvenir khusus, toko suvenir rumah sakit, The MoMA Design Store, QVC, dan Uncommon Goods.
Kami menjual sebagian besar inventaris kami pada musim liburan pertama berkat kekuatan pers organik kami, beberapa iklan Amazon terbatas, dan viralitas sosial. Kami memperoleh keuntungan sejak awal, dan dengan penjualan kami, dan akhirnya sejumlah pinjaman, saya dapat membeli lebih banyak inventaris dan menjaga perusahaan tetap berjalan.
‘Saya masih melakukan apa yang ingin saya lakukan’
Quinn si Koala milikku sendiri selalu siap untuk dipeluk kapan pun aku perlu menghilangkan stres atau merasa membumi. Saya telah melihat peningkatan besar dalam kecemasan malam hari dan insomnia saya. Mendengar banyak cerita serupa dari pelanggan sangatlah bermanfaat.
Tahun ini, kami bekerja sama dengan aktris dan aktivis “SVU” Mariska Hargitay dan Joyful Heart Foundation miliknya untuk meluncurkan Bantal Heart to Hug kami untuk Bulan Kesadaran Pelecehan Seksual dan Bulan Kesadaran KDRT.
Kemitraan ini dan kerja sama kami dengan organisasi nirlaba lainnya — yang memasok Hugimal kepada anak-anak dan remaja korban kejahatan traumatis serta saudara kandung yang dipisahkan di panti asuhan — menjadikan pekerjaan saya semakin bermakna. Lini produk kami berkembang dan semakin banyak kemitraan yang sedang dikerjakan.
Melihat ke belakang, saya menyadari bahwa saya masih melakukan apa yang saya rencanakan sebagai seorang anak: membantu orang menemukan kenyamanan dan dukungan untuk kesehatan mental mereka. Hanya sekarang, saya melakukannya melalui produk fisik, bukan kata-kata.
Marina Khidekel adalah pendiri Dunia Hugimalmerek kesehatan yang diakui oleh TIME Best Inventions yang membuat boneka dan bantal dengan desain terdepan dan menghilangkan rasa cemas untuk orang dewasa dan anak-anak. Sebelum meluncurkan Hugimals World, Marina adalah jurnalis kesehatan dan kebugaran serta editor di Women’s Health, Glamour and Cosmopolitan, dan chief content officer di Thrive Global. Seluruh pekerjaannya berpusat pada membantu orang mengambil langkah-langkah yang dapat ditindaklanjuti untuk hidup dengan lebih sedikit stres dan lebih bahagia.
Ingin menghasilkan uang tambahan di luar pekerjaan harian Anda? Mendaftarlah untuk kursus online CNBC Cara Mendapatkan Penghasilan Pasif Secara Online untuk mempelajari tentang aliran pendapatan pasif yang umum, tips untuk memulai, dan kisah sukses di kehidupan nyata.
