Presiden Afrika Selatan Cyril Ramaphosa mengatakan pada hari Senin bahwa nyawa tidak boleh dipertaruhkan dalam konflik antara polisi dan ratusan penambang ilegal yang terjebak di bawah tanah di lubang tambang yang sudah tidak digunakan lagi dan para penambang harus dikembalikan dengan selamat.
Polisi telah memblokir pasokan makanan dan air bagi para penambang untuk memaksa mereka keluar dan menangkap mereka karena memasuki tambang yang ditinggalkan secara ilegal di provinsi North West untuk mencari sisa emas – sebuah masalah yang telah melanda Afrika Selatan selama beberapa dekade.
Lebih dari 1.000 penambang ilegal telah muncul kembali dalam beberapa pekan terakhir, namun polisi mengatakan pekan lalu bahwa ratusan penambang masih berada di bawah tanah. Penduduk lokal dan kelompok hak asasi manusia mengkritik pihak berwenang karena memblokir pasokan mereka.
Dalam buletin mingguannya, Ramaphosa mengatakan situasinya genting dan berpotensi berubah menjadi tidak stabil.
“Tambang Stilfontein adalah tempat kejadian perkara di mana pelanggaran penambangan ilegal dilakukan. Ini adalah praktik standar polisi di mana pun untuk mengamankan tempat kejadian perkara dan memblokir rute pelarian yang memungkinkan para penjahat menghindari penangkapan,” katanya.
Ramaphosa mendesak polisi untuk menghormati hak-hak para penambang dan tidak mempertaruhkan nyawa mereka dan mengatakan pemerintahnya akan bekerja sama dengan industri pertambangan dalam masalah penambangan ilegal.
“Polisi akan menjalankan tugas dan tanggung jawabnya untuk membawa para penambang ilegal itu ke permukaan dengan selamat,” ujarnya.
Penambangan ilegal telah berkembang pesat di Afrika Selatan melalui pencurian kecil-kecilan dan jaringan kriminal terorganisir, yang mengakibatkan hilangnya pendapatan dan royalti sebesar miliaran rand bagi perekonomian.
Tidak jelas apakah mereka yang masih berada di dalam tambang tidak mau atau tidak bisa keluar. Lembaga penyiaran publik SABC mengatakan, relawan telah membawa 12 penambang ke permukaan sejak Rabu lalu.
