Rafael Nadal menggigit bibir bawahnya dan matanya mengamati tribun penonton saat ia berdiri bersama rekan setimnya di Piala Davis untuk menyanyikan lagu kebangsaan Spanyol pada hari Selasa sebelum apa yang ia — dan semua orang — ketahui mungkin akan menjadi pertandingan terakhir dalam kariernya, dengan skor 6-4, 6-4. kalah dari Botic van de Zandschulp dari Belanda.
Tidak ada air mata yang mengalir di pipi Nadal, tidak ada tanda-tanda apa arti momen ini bagi juara Grand Slam 22 kali itu, bahkan di tengah sorak-sorai penonton yang membawa tanda dan bendera, sebagian besar di sini hanya untuk satu pemain dan satu pemain saja. Nadal mengatakan sebelumnya bahwa emosinya harus menunggu, bahwa minggu ini adalah tentang upaya untuk mengklaim satu gelar terakhir untuk negaranya, bukan tentang pensiunnya yang akan datang.
Petenis Spanyol berusia 38 tahun itu bulan lalu mengumumkan bahwa turnamen ini akan menjadi kesempatan baginya sebagai pemain tenis profesional setelah dua tahun mengalami cedera yang membatasinya untuk hanya berkompetisi sesekali, namun tidak ada yang bisa memastikan apakah akhir itu akan tiba di perempat final pada Selasa atau kemudian di Final 8 Piala Davis, yang berakhir hari Minggu.
Kekalahan Nadal pada pertandingan pembukaan hanyalah awal dari pertarungan best-of-three Spanyol vs Belanda di lapangan keras dalam ruangan di Palacio de Deportes Jose Maria Martin Carpena di Spanyol selatan. Itu akan diikuti oleh No.3 Carlos Alcaraz melawan No.40 Tallon Griekspoor pada Selasa malam, dan ganda juga, jika tim-tim tersebut seri 1-semua setelah tunggal.
Jadi, terserah pada rekan senegaranya Nadal untuk memperpanjang karirnya. Andai Spanyol berhasil melaju ke semifinal, hari-hari bermain Nadal bisa terus berlanjut. Jika Belanda menang, dia akan tamat.
“Sungguh menakjubkan bahwa ini mungkin menjadi pertandingan terakhir yang dimainkan Nadal,” kata kapten Belanda Paul Haarhuis sebelumnya, “dan kami berharap dapat memberinya ‘Adios’ yang menyenangkan.”
PERHATIKAN | Nadal kalah dalam pertandingan Piala Davis:
Rafael Nadal kalah dari pemain Belanda Botic van de Zandschulp 6-4, 6-4, pada pertandingan pembuka perempat final Piala Davis di Malaga, Spanyol. Pemenang Grand Slam 22 kali dan juara Olimpiade itu mengumumkan bahwa ia akan pensiun pada akhir Piala Davis.
Ketika pertandingan berakhir, dengan Nadal bergerak ke kiri namun tidak mampu mengambil posisi yang tepat dan memasukkan pukulan forehand ke net, ia berjalan menuju net untuk berpelukan sebentar dengan lawannya.
Dalam beberapa hal, ini jelas merupakan Nadal yang diingat semua orang. Ikat kepala berwarna putih, bertanda logo banteng merah ia jadikan terkenal. Pita putih melingkari keempat jari kirinya yang memegang raket. Botol-botol air di samping bangku sampingannya, diletakkan begitu saja.
Kadang-kadang ada kartu as tepat di garis. Sesekali melakukan servis dan voli ke depan. Sesekali putaway over-the-shoulder. Dan, ya, sesekali lompatan, pukulan, dan teriakan “Vamos!” setelah mengklaim poin penting atau menutup permainan.
Ada juga, yang tidak disukai Nadal atau sebagian besar dari 9.200 penonton, beberapa poin di mana ia terlihat seperti dirinya yang sebenarnya saat ini: sosok yang tadinya dominan kini berkurang karena usia dan cedera. Pukulan forehandnya tidak selalu memiliki semangat yang sama, dan total 10 pukulan groundstroke yang ia lakukan hanya setengah dari 19 pukulan yang dilakukan van de Zandschulp. Gerakan kaki dan kecepatannya tidak lagi seperti dulu, tidak peduli berapa banyak teriakan “Ra-fa!” atau “Espana!” pecah dalam upaya untuk memacu dia.
Hasil ini mengakhiri 29 kemenangan beruntun Nadal di tunggal Piala Davis; satu-satunya cacat lain dalam rekornya, yang mencapai 29-1 pada hari Selasa, terjadi pada debutnya pada tahun 2004.
Namun Nadal versi ini mengalami masalah pinggul, termasuk operasi pada Juni 2023, dan masalah perut yang membuatnya hanya tampil 23 pertandingan dalam dua tahun terakhir. Dia berada di peringkat 12-7 di tunggal pada tahun 2024 sebelum Selasa.
Memang benar, pertandingan melawan van de Zandschulp, yang mengalahkan Alcaraz di AS Terbuka, merupakan pertandingan pertama Nadal sejak awal Agustus di Olimpiade Paris. Dia kalah di sana pada putaran kedua tunggal dari Novak Djokovic dan tersingkir di perempat final ganda bersama Alcaraz.
Nadal dan Alcaraz – pada usia 21 tahun, juara turnamen besar empat kali yang dianggap sebagai pewarisnya – berlatih satu sama lain beberapa jam sebelum pertandingan dimulai. Menjelang Piala Davis ini sebagian besar adalah tentang kenangan, dan penghormatan kepada Nadal – termasuk postingan panjang di media sosial oleh saingan dan temannya Roger Federer.
PERHATIKAN l Denis Shapovalov tentang pengaruh Nadal:
Anastasia Bucsis dari CBC Sports berbicara dengan reporter CBC Antoine Deshaies di Malaga, Spanyol, tentang kekalahan Kanada di Piala Billie Jean King, peluang Piala Davis putra, dan warisan tenis Nadal.
3 Besar
Nadal akan selamanya dikenang karena persaingannya dengan Federer dan Djokovic sebagai bagian dari Tiga Besar tenis putra, trio talenta generasi yang menguasai olahraga ini selama dua dekade terakhir.
Federer, kini berusia 43 tahun, mengumumkan kepergiannya pada tahun 2022; hanya Djokovic, 37, yang tetap aktif.
Ketiganya berbakat. Ketiganya berhasil. Ketiganya populer.
Daya tarik Nadal di mata fans terletak pada cara dia bermain dan cara dia bersikap rendah hati di luar lapangan, yang mungkin menjelaskan mengapa ada fans yang mengenakan seragam oranye mewakili Belanda yang bertepuk tangan untuknya saat dia diperkenalkan. Atau kenapa ada penonton dari negara selain Spanyol yang membawa bendera negaranya sambil membawa pesan mendukungnya.
Penduduk setempat mengungkapkan rasa cinta mereka berulang kali, mulai dari tepuk tangan meriah yang menyambut kedatangannya ke lapangan. Selama perkenalan para pemain sebelum pertandingan, seiring dengan banyaknya pencapaian Nadal yang terbaca melalui sistem pengeras suara, terdengar teriakan-teriakan yang menyambut daftar 14 tahun ia menjuarai Prancis Terbuka di lapangan tanah liat merah dan lima kali ia membantu Spanyol meraih kemenangan. Piala Davis.
Dalam sebuah contoh keunggulan sebagai tuan rumah yang sering terlihat dalam pertandingan beregu ini – lebih banyak kegaduhan sepak bola daripada stereotip kesopanan tenis – mereka mencemooh dan bersiul setiap kali kontingen pendukung Belanda di bagian kecil mangkuk bawah mencoba memberikan dorongan kepada mereka. pria.
Saat pertandingan, pendukung Nadal berteriak “Si, se puede!” (“Ya, Anda bisa!”) untuk mencoba menyemangati dia. Nadal, sederhananya, tidak bisa.
PERHATIKAN l Cuplikan kemenangan terakhir Nadal di Grand Slam, di Paris:
Petenis Spanyol Rafael Nadal mengalahkan Casper Ruud dari Norwegia 6-3, 6-3, 6-0 di Paris untuk memenangkan gelar Grand Slam ke-22 yang memperpanjang rekornya.
