Vladimir Putin pada hari Sabtu mengakui bahwa pertahanan udara Rusia berfungsi ketika sebuah pesawat Azerbaijan Airlines mencoba mendarat di Grozny sebelum jatuh, memecah keheningan Kremlin ketika berkembang spekulasi bahwa Rusia mungkin secara tidak sengaja menembak jatuh pesawat tersebut.
Pemimpin Rusia tersebut menelepon timpalannya dari Azerbaijan Ilham Aliyev, meminta maaf atas insiden yang terjadi di wilayah udara Rusia, namun tidak mengatakan bahwa pertahanan udara Rusia menembak pesawat tersebut.
Baku, sementara itu, mengatakan Aliyev telah “menekankan” kepada Putin bahwa pesawat itu terkena campur tangan eksternal terhadap Rusia, dan mengatakan pihaknya ingin mereka yang bertanggung jawab “bertanggung jawab”.
Percakapan telepon antara sekutu terjadi tiga hari setelah pesawat Embraer 190 yang terbang dari Baku ke Grozny jatuh di Kazakhstan, menewaskan 38 orang dari 67 penumpang.
Pakar Barat menuding Rusia bertanggung jawab, sementara AS mengatakan pihaknya memiliki “indikasi awal” bahwa pesawat tersebut ditembak.
Putin mengatakan kepada Aliyev bahwa pesawat tersebut telah mencoba mendarat di Grozny “beberapa kali”.
“Pada saat ini, Grozny, Mozdok dan Vladikavkaz diserang oleh drone tempur Ukraina dan pertahanan udara Rusia berhasil menghalau serangan-serangan ini,” kata Putin, menurut transkrip Kremlin.
Ia menambahkan bahwa: “Vladimir Putin telah menyampaikan permintaan maafnya atas insiden tragis yang terjadi di wilayah udara Rusia dan sekali lagi menyampaikan belasungkawa yang mendalam dan tulus kepada keluarga korban tewas, dan berharap agar mereka yang terkena dampak segera pulih.”
Namun Aliyev yakin bahwa pesawat itu ditembak di wilayah Rusia.
“Presiden Ilham Aliyev menekankan bahwa pesawat penumpang Azerbaijan Airlines mengalami gangguan fisik dan teknis eksternal saat berada di wilayah udara Rusia, yang mengakibatkan hilangnya kendali sepenuhnya,” kata kepresidenan Baku dalam sebuah pernyataan.
Aliyev menambahkan, “menyoroti bahwa beberapa lubang di badan pesawat, cedera yang dialami penumpang dan awak pesawat akibat partikel asing menembus kabin di tengah penerbangan, dan kesaksian dari pramugari dan penumpang yang selamat mengkonfirmasi bukti adanya gangguan fisik dan teknis dari luar.”
Korban selamat mengatakan kepada media tentang mendengar “ledakan” ketika pesawat berusaha mendarat.
Kantor Aliyev mengatakan Baku menginginkan penyelidikan “untuk memastikan mereka yang bertanggung jawab dimintai pertanggungjawaban.”
‘Pengingat nyata’ akan MH17
Spekulasi telah beredar selama berhari-hari, dan AS mempertimbangkannya pada hari Jumat.
Juru bicara Gedung Putih John Kirby mengatakan Washington memiliki “indikasi awal yang pasti menunjukkan kemungkinan bahwa jet ini ditembak jatuh oleh sistem pertahanan udara Rusia.”
Panggilan telepon Putin dilakukan setelah Kremlin sebelumnya mengatakan “tidak pantas” mengomentari spekulasi tersebut.
Moskow juga mengatakan akan melakukan penyelidikan yang dilakukan oleh Kazakhstan dan Azerbaijan.
Meskipun beberapa pihak di Azerbaijan – sekutu Rusia – telah menyerukan permintaan maaf dari Moskow, Kazakhstan, salah satu sekutu utama Moskow, belum menuding Rusia.
Para pejabat Rusia sebelumnya mengatakan bahwa drone Ukraina menyerang Grozny hari itu.
Pemimpin Ukraina Volodymyr Zelensky mengatakan dia juga berbicara dengan Aliyev pada hari Sabtu, mengatakan bahwa rekaman pesawat tersebut membuatnya tampak “sangat mirip dengan serangan rudal pertahanan udara.”
Prioritas utama saat ini adalah penyelidikan menyeluruh yang akan menjawab semua pertanyaan tentang apa yang sebenarnya terjadi. Rusia harus memberikan penjelasan yang jelas dan berhenti menyebarkan disinformasi, kata Zelensky melalui media sosial.
Sementara itu, Uni Eropa mendesak dilakukannya “penyelidikan internasional yang cepat dan independen.”
Diplomat utama Malaysia, Kaja Kallas, mengatakan kecelakaan itu merupakan “pengingat nyata” akan kejadian penerbangan Malaysia Airlines MH17, yang menurut penyelidikan internasional, ditembak jatuh oleh rudal permukaan-ke-udara oleh pemberontak yang didukung Rusia di Ukraina timur pada tahun 2014.
Maskapai membatalkan penerbangan
Serangkaian maskapai penerbangan pekan ini mulai membatalkan penerbangan ke Rusia setelah insiden tersebut, termasuk maskapai penerbangan nasional sekutu Moskow.
Sebagian besar maskapai penerbangan Barat telah menghentikan penerbangan ke Rusia sejak Moskow melancarkan serangan terhadap Ukraina.
Turkmenistan Airlines – maskapai penerbangan nasional negara tertutup di Asia Tengah – adalah maskapai penerbangan terbaru yang mengumumkan pembatalan pada hari Sabtu.
Dikatakan bahwa “penerbangan reguler antara Ashgabat-Moskow-Ashgabat dibatalkan dari 30/12/2024 hingga 31/01/2025,” tanpa memberikan penjelasan.
Keputusan itu diambil setelah maskapai penerbangan UEA flydubai menangguhkan penerbangan antara Dubai dan kota Mineralnye Vody dan Sochi di Rusia selatan yang dijadwalkan antara 27 Desember dan 3 Januari.
Qazaq Air dari Kazakhstan telah menangguhkan penerbangannya ke kota Yekaterinburg di Ural, Rusia hingga akhir Januari.
Awal pekan ini, maskapai penerbangan Israel El Al mengatakan pihaknya menangguhkan penerbangannya ke Moskow selama seminggu.
