Presiden Rusia Vladimir Putin pada hari Sabtu meminta maaf kepada rekannya dari Azerbaijan atas apa yang disebutnya sebagai “insiden tragis” menyusul jatuhnya sebuah pesawat Azerbaijan di Kazakhstan yang menewaskan 38 orang.
Kremlin mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa sistem pertahanan udara ditembakkan di dekat Grozny, ibu kota regional republik Rusia Chechnya, akibat serangan pesawat tak berawak Ukraina ketika pesawat berusaha mendarat pada hari Rabu. Namun mereka tidak mengatakan bahwa pesawat itu ditembak jatuh oleh pertahanan udara Rusia.
Menurut pembacaan panggilan Kremlin, Putin meminta maaf kepada Presiden Azerbaijan Ilham Aliyev “atas fakta bahwa insiden tragis itu terjadi di wilayah udara Rusia.”
Pesawat itu terbang dari ibu kota Azerbaijan, Baku, menuju Grozny ketika berbelok menuju Kazakhstan dan jatuh saat mencoba mendarat. Ada 29 orang yang selamat.
Pada hari Jumat, seorang pejabat AS dan seorang menteri Azerbaijan membuat pernyataan terpisah yang menyalahkan jatuhnya pesawat tersebut pada senjata eksternal.
Penilaian hari Jumat oleh Rashan Nabiyev dan juru bicara keamanan nasional Gedung Putih John Kirby menggemakan penilaian yang dibuat oleh para ahli penerbangan luar yang menyalahkan kecelakaan itu pada sistem pertahanan udara Rusia yang merespons serangan Ukraina. Baik Kirby maupun menteri Azerbaijan tidak secara langsung menanggapi pernyataan yang menyalahkan pertahanan udara.
Kirby mengatakan kepada wartawan pada hari Jumat bahwa AS telah “melihat beberapa indikasi awal yang pasti menunjukkan kemungkinan bahwa jet ini ditembak jatuh oleh sistem pertahanan udara Rusia,” namun ia menolak untuk menjelaskan lebih lanjut, dengan alasan penyelidikan sedang berlangsung.
Nabiyev, menteri pengembangan digital dan transportasi Azerbaijan, mengatakan kepada media Azerbaijan bahwa “kesimpulan awal para ahli menunjukkan dampak eksternal,” begitu pula kesaksian para saksi.
Penumpang dan awak pesawat yang selamat dari kecelakaan itu mengatakan kepada media Azerbaijan bahwa mereka mendengar suara keras di pesawat saat sedang berputar di atas Grozny.
Dmitry Yadrov, kepala otoritas penerbangan sipil Rusia Rosaviatsia, mengatakan pada hari Jumat bahwa ketika pesawat bersiap untuk mendarat di Grozny dalam kabut tebal, drone Ukraina menargetkan kota tersebut, sehingga mendorong pihak berwenang untuk menutup daerah tersebut untuk lalu lintas udara.
Yadrov mengatakan bahwa setelah kapten melakukan dua upaya gagal untuk mendarat, dia ditawari bandara lain tetapi memutuskan untuk terbang ke Aktau di Kazakhstan, melintasi Laut Kaspia.
Dia tidak mengomentari pernyataan beberapa pakar penerbangan yang menunjukkan bahwa lubang yang terlihat di bagian ekor pesawat menunjukkan bahwa pesawat tersebut mungkin mendapat serangan dari sistem pertahanan udara Rusia.
Awal pekan ini, Rosaviatsia mengutip bukti awal yang tidak disebutkan secara spesifik yang menunjukkan bahwa pilot dialihkan ke Aktau setelah serangan burung menyebabkan keadaan darurat di pesawat.
Beberapa hari setelah kecelakaan itu, Azerbaijan Airlines menyalahkan “gangguan fisik dan teknis” dan mengumumkan penangguhan penerbangan ke beberapa bandara Rusia. Namun tidak disebutkan dari mana gangguan itu berasal atau memberikan rincian lebih lanjut.
