European Southern Observatory menghadapi risiko serius kehilangan langit cerah di atas Observatorium Paranal di Gurun Atacama, Chili, kata para pejabat, karena usulan kompleks industri yang diajukan oleh anak perusahaan perusahaan listrik AS.
Observatorium Paranal adalah rumah bagi Very Large Telescope (VLT) ESO, yang terdiri dari empat teleskop yang masing-masing memiliki cermin berukuran 27 kaki (8,2 meter) dan empat teleskop tambahan dengan cermin berukuran 6 kaki (1,8 meter). Bekerja sama, teleskop menghasilkan beberapa pemandangan alam semesta yang paling tajam. Pejabat Observatorium sangat khawatir bahwa proyek industri yang diusulkan akan terus berjalan, sehingga mengurangi apa yang dapat dilihat Paranal dan secara permanen mengubah visibilitas malam hari di beberapa langit terbaik untuk penelitian astronomi.
Tepat di sebelah
Proyek yang diberi nama Inna ini merupakan usulan proyek hidrogen ramah lingkungan berskala industri. Total tapak proyek ini akan mencakup lebih dari 7.413 hektar wilayah Atacama dan akan mencakup pelabuhan, pabrik produksi amonia dan hidrogen, serta ribuan generator listrik.
Semua ini perlu dibangun dari awal, dengan lokasi proyek yang diusulkan terletak 3 hingga 7 mil (5 hingga 11 kilometer) dari teleskop Paranal. Perusahaan tersebut, AES Andes, menyerahkan Analisis Mengenai Dampak Lingkungan untuk proyek tersebut kepada pihak berwenang Chili akhir bulan lalu.
“Seperti halnya proyek apa pun, kemitraan kami dengan masyarakat lokal dan pemangku kepentingan adalah prioritas utama, memastikan kami mendukung pembangunan ekonomi lokal, sambil mempertahankan standar lingkungan dan keselamatan tertinggi,” kata Javier Dib, Pemimpin Bisnis Pasar AES di Chili, dalam sebuah pernyataan. pernyataan perusahaan mengumumkan penyerahannya.
Ya, dampak lingkungan adalah hal yang menjadi perhatian para pejabat European Southern Observatory. Gurun Atacama memiliki beberapa di antaranya langit paling gelap dan paling cerah di mana pun di Bumi. Terdapat sedikit kelembapan di udara, sehingga meminimalkan jumlah cahaya yang diserap oleh air di atmosfer, dan letaknya yang berada di ketinggian, mengurangi jumlah goyangan yang biasanya harus dihadapi oleh para astronom di Bumi ketika memotret sumber-sumber yang jauh melalui atmosfer.
Lokasi dan dampak unik Paranal
Dari lokasinya di Atacama, Chili, Teleskop Sangat Besar telah menangkap peristiwa-peristiwa astronomi kuno dan terkini, baik di galaksi kita maupun di luar jangkauannya. Pada tahun 2021, teleskop mengambil gambar 42 asteroid terbesar di tata surya. Ini melanjutkan tren batuan luar angkasa pada tahun 2023, ketika dua tim mengungkapkan gambar teleskop setelah misi DART NASA, yang menguji kelayakan perubahan orbit benda alami di luar angkasa. Pada tahun yang sama, teleskop melihat awan gas yang mungkin terbentuk setelah munculnya bintang-bintang pertama dan, hanya dua bulan yang lalu, tim yang berbeda menggunakan teleskop tersebut untuk mengambil gambar detail pertama dari sebuah bintang di luar galaksi kita.
Karena kecenderungan alami Atacama terhadap astronomi, Atacama menjadi rumah bagi banyak teleskop saat ini dan yang direncanakan, termasuk Paranal, Observatorium Rubin (yang menampung kamera digital terbesar di dunia), dan Teleskop Magellan Raksasa yang sedang dibangun di Observatorium Las Campanas. Kamera LSST di Observatorium Rubin akan menghasilkan cahaya pertamanya pada akhir tahun ini—sesuatu yang dinanti-nantikan di tahun yang penuh dengan peristiwa astronomi.
“Chile, dan khususnya Paranal, adalah tempat yang benar-benar istimewa bagi astronomi—langitnya yang gelap adalah warisan alam yang melampaui batas negaranya dan memberikan manfaat bagi seluruh umat manusia,” kata Itziar de Gregorio, Perwakilan ESO di Chili, di sebuah observatorium melepaskan. “Sangat penting untuk mempertimbangkan lokasi alternatif untuk megaproyek ini agar tidak membahayakan salah satu kekayaan astronomi terpenting di dunia.”
Pada tahun 2022, tim peneliti ditemukan bahwa polusi cahaya di Paranal jauh lebih sedikit dibandingkan dengan 27 observatorium besar lainnya. Penelitian tersebut menemukan bahwa dua pertiga dari semua observatorium besar yang diteliti oleh tim telah mengalami peningkatan polusi cahaya sebesar 10% melebihi tingkat alami yang diasumsikan. Hal ini menunjukkan bahwa polusi cahaya telah memberikan dampak serius pada pengamatan astronomi.
“Hasil yang dihasilkan dari penelitian ini mungkin merupakan seruan terakhir untuk melakukan tindakan yang serius, kolektif, tidak ambigu, dan tanpa kompromi untuk mengurangi polusi cahaya saat ini, baik yang dihasilkan dari cahaya buatan atau dari sinar matahari yang dipantulkan oleh benda-benda buatan di orbit. tulis tim. “Gagal mengambil tindakan berarti menurunnya kemampuan kita dalam mengeksplorasi alam semesta.”
Astronomi terancam
“Dekatnya megaproyek industri AES Andes dengan Paranal menimbulkan risiko kritis terhadap langit malam paling murni di planet ini,” kata Direktur Jenderal ESO, Xavier Barcons, dalam rilis observatorium. “Emisi debu selama konstruksi, peningkatan turbulensi atmosfer, dan khususnya polusi cahaya akan berdampak buruk pada kemampuan observasi astronomi, yang sejauh ini telah menarik investasi multi-miliar Euro oleh pemerintah negara-negara anggota ESO.”
Infrastruktur di lapangan bukan satu-satunya perhatian para astronom. Orbit bumi dipenuhi satelit sehingga mempersulit pencitraan langit malam. Megakonstelasi termasuk Starlink milik SpaceX menciptakan garis-garis pada gambar astronomi saat pesawat ruang angkasa transit di langit malam. Satelit semacam itu bahkan mengerumuni teleskop berbasis ruang angkasa, seperti yang terlihat pada beberapa gambar Teleskop Luar Angkasa Hubble. Ada beberapa trik untuk membersihkan gambar astronomi dari garis-garis ini, namun tetap saja itu menjadi masalah.
Polusi cahaya semakin buruk, menurut penelitian terbaru. Pada tahun 2023, sekelompok peneliti meninjau lebih dari 50.000 observasi yang dilakukan di seluruh dunia antara tahun 2011 dan 2022 sebagai bagian dari NOIRLab Bola Dunia di Malam Hari proyek. Para peneliti menemukan bahwa langit malam menjadi 9,6% lebih terang setiap tahunnya, menyebabkan beberapa bintang yang lebih redup menghilang sama sekali di langit bagi beberapa pengamat bintang.
Dampak polusi cahaya terhadap Atacama dan astronomi
Pada akhirnya, Teleskop Sangat Besar akan digantikan oleh Teleskop Sangat Besar (nama inventif, saya tahu), yang lebarnya 128 kaki (39 meter) dan direncanakan menjadi teleskop cahaya tampak dan inframerah terbesar di dunia. Teleskop Sangat Besar akan mengumpulkan 100 juta kali lebih banyak cahaya daripada mata manusia dan akan mengungkap rincian planet ekstrasurya yang jauh, lubang hitam, evolusi galaksi, dan masa-masa awal alam semesta. Teleskop ini akan ditempatkan di dekat VLT, di Cerro Armazones, dan cahaya pertamanya diharapkan terjadi pada tahun 2028—meskipun ESO situs web menawarkan “akhir dekade ini” yang lebih hati-hati.
“Observatorium astronomi dapat dilihat seperti pepatah burung kenari di tambang batu bara,” tulis tim yang mengevaluasi kegelapan relatif langit observatorium dalam makalahnya pada tahun 2022. “Jika kita tidak mampu menjaga burung kenari tetap hidup, maka kita akan lupa bahwa kita mampu menyelesaikan masalah polusi cahaya sebagai isu lingkungan global.” Lebih lanjut, kelompok tersebut mencatat, lainnya konsekuensi negatif polusi cahaya akan terus berlanjut, termasuk gangguan ritme sirkadian dan konsekuensi kesehatan negatif lainnya terhadap keanekaragaman hayati bumi.
Dalam rilisnya, ESO mengadvokasi relokasi proyek AES Andes, dengan menyatakan bahwa pemindahan kompleks industri “masih merupakan satu-satunya cara efektif untuk mencegah kerusakan permanen pada langit unik Paranal.” Sementara itu, perusahaan menunggu kabar dari pihak berwenang Chile mengenai apakah dampak proyek terhadap lingkungan cukup minimal untuk dapat dilanjutkan sesuai usulan.
Landasan pesan perusahaan adalah dekarbonisasi matriks energinya dan meningkatkan jumlah energi yang bersumber dari sumber terbarukan. Akan ada ironi yang menyakitkan jika pihak berwenang Chili membiarkan proyek energi hijau dilanjutkan dengan mengorbankan langit cerah bagi para astronom.
