Mikheil Kavelashvili, seorang kritikus garis keras terhadap Barat, dilantik sebagai presiden Georgia pada hari Minggu di tengah krisis politik setelah pemerintah membekukan perundingan pengajuan permohonan ke Uni Eropa dalam sebuah tindakan yang memicu protes besar.
Presiden Salome Zourabichvili, yang merupakan penentang partai berkuasa yang pro-Uni Eropa, mengatakan dalam pidatonya yang menantang kepada para pendukungnya di luar istana presiden bahwa dia akan meninggalkan kediamannya tetapi Kavelashvili tidak memiliki legitimasi sebagai presiden, yang sebagian besar merupakan jabatan seremonial.
Dia berkata: “Aku akan keluar dari sini dan bersamamu.”
“Saya membawa legitimasi, saya membawa bendera, saya membawa kepercayaan Anda,” tambahnya, sebelum berjalan keluar istana untuk berbaur dengan para pendukungnya.
Zourabichvili mengatakan bahwa Kavelashvili tidak dipilih dengan semestinya, karena anggota parlemen yang memilihnya terpilih dalam pemilihan parlemen bulan Oktober yang menurutnya diwarnai dengan penipuan. Partai oposisi di Georgia mendukungnya.
Partai penguasa Georgian Dream dan komisi pemilu negara itu mengatakan pemilu Oktober berlangsung bebas dan adil. Partai yang berkuasa mengatakan Kavelashvili adalah presiden terpilih.
Kebuntuan presiden dipandang sebagai momen penting di Georgia, negara pegunungan berpenduduk 3,7 juta jiwa yang hingga saat ini dianggap sebagai salah satu negara paling demokratis dan pro-Barat di antara negara-negara bekas Soviet.
Kavelashvili adalah loyalis Bidzina Ivanishvili, mantan perdana menteri miliarder penyendiri yang secara luas dipandang sebagai pemimpin de facto Georgia.
Pada hari Jumat, AS menjatuhkan sanksi terhadap Ivanishvili, dengan mengatakan bahwa ia adalah ujung tombak gerakan anti-Barat dan pro-Rusia di Georgia saat ini.
Para pengunjuk rasa mengacungkan kartu merah
Kavelashvili, mantan pemain sepak bola profesional yang sempat bermain sebagai striker untuk Manchester City, telah berulang kali menuduh badan intelijen Barat berencana mendorong Georgia berperang dengan negara tetangganya, Rusia.
“Rakyat Georgia selalu memahami bahwa perdamaian adalah prasyarat utama untuk kelangsungan hidup dan pembangunan,” katanya setelah dilantik pada hari Minggu.
Para pengunjuk rasa di luar parlemen mengacungkan kartu merah sebagai bentuk ejekan terhadap karier atletik Kavelashvili.
Georgian Dream memperoleh hampir 54% suara resmi pada pemilu bulan Oktober.
Pemantau pemilu lokal dan internasional mengatakan pemilu tersebut diwarnai dengan pelanggaran yang dapat mempengaruhi hasil pemilu. Negara-negara Barat telah menyerukan penyelidikan.
Zourabichvili didukung oleh empat partai oposisi utama pro-Uni Eropa, yang telah memboikot parlemen sejak pemilu. Mereka mengatakan dia akan tetap menjadi anggota sah sampai pemilu baru diadakan.
Konfrontasi ini terjadi di tengah protes selama sebulan yang dipicu oleh penangguhan pembicaraan aksesi UE oleh Georgian Dream hingga tahun 2028, yang secara tiba-tiba menghentikan tujuan nasional lama untuk bergabung dengan blok tersebut yang tertulis dalam konstitusi negara tersebut.
Tindakan ini memicu kemarahan yang meluas di kalangan warga Georgia, yang menurut jajak pendapat sangat mendukung UE, dan memicu tindakan keras polisi, yang mengakibatkan lebih dari 400 orang, termasuk para pemimpin senior oposisi, ditahan.
Zourabichvili menuduh Georgian Dream sengaja menenggelamkan harapan Georgia di UE dan malah memilih Rusia, tempat Georgia memperoleh kemerdekaan pada tahun 1991.
Pendukung oposisi mengatakan bahwa di bawah Zourabichvili, yang terpilih dengan dukungan Georgian Dream pada tahun 2018 sebelum memutuskan hubungan dengan partai tersebut dalam beberapa tahun terakhir, kepresidenan adalah satu-satunya lembaga di negara tersebut yang pada akhirnya tidak berada di bawah kendali pendiri partai yang berkuasa, Ivanishvili.
Mereka mengatakan bahwa dengan pelantikan Kavelashvili, Ivanishvili akan memiliki kendali penuh atas Georgia.
