WASHINGTON –
Saat mereka berbaris di bangku depan Katedral Nasional Washington, mengenakan jas gelap dan sebagian besar wajah serius, lima presiden saat ini dan mantan presiden berkumpul untuk menghadiri pemakaman Jimmy Carter. Untuk layanan yang berlangsung lebih dari satu jam, perseteruan, keluhan dan permusuhan yang menandai kampanye saingan mereka dan politik yang berbeda memberi jalan bagi momen penghormatan bagi salah satu dari mereka.
Barack Obama dan Donald Trump, dua orang pertama yang duduk di kursi mereka pada hari Kamis, berjabat tangan dan mengobrol panjang lebar. Trump, mantan presiden yang akan merebut kembali Ruang Oval dalam 11 hari, mencondongkan tubuh dan mendengarkan pendahulunya dengan penuh perhatian, meskipun ada jurang politik di antara mereka. Sesekali keduanya tersenyum.
Obama, yang hadir tanpa istrinya, Michelle, duduk di bangku baris kedua bersama mantan presiden George W. Bush dan Bill Clinton, serta pasangan mereka. Presiden Joe Biden dan ibu negara Jill Biden tiba terakhir dan duduk di bangku gereja tepat di depan mereka.
Anggota klub presiden eksklusif sedang berperilaku terbaik. Karena terikat oleh jabatan kepresidenan, mereka jarang saling mengkritik atau mengkritik pejabat Gedung Putih saat ini – meskipun Trump sering melanggar aturan tersebut. Dia memuji dan mengkritik Carter dalam beberapa hari terakhir, dan dia mengeluh bahwa bendera masih dikibarkan setengah tiang untuk menghormati mendiang presiden selama pelantikannya.
Pada saat yang terasa dingin, Trump mendongak ketika Wakil Presiden Kamala Harris – yang ia kalahkan dalam pemilu November lalu – memasuki katedral, namun ia tidak bergerak untuk menyambutnya ketika ia dan suaminya Doug Emhoff duduk tepat di depan. tentang dia dan Melania Trump. Harris juga tidak mengakuinya.
Usai kebaktian, Emhoff berbalik dan berjabat tangan dengan Trump.
Obama, dengan Trump di sebelah kiri, juga menoleh ke kanan untuk mengobrol dengan Bush. Clinton, bersama istrinya Hillary, adalah mantan presiden terakhir yang menduduki kursi tersebut dan juga mengobrol dengan Bush.
Gedung Putih mengatakan para mantan presiden juga bertemu secara pribadi sebelum mengambil tempat duduk mereka.
Pemakaman adalah salah satu dari sedikit acara yang mempertemukan anggota klub presiden. Mantan Presiden Gerald Ford juga ada di sana: putra Ford, Steven, membacakan pidato untuk Carter yang ditulis Ford sebelum dia meninggal pada tahun 2006.
Sibuk dengan urusan pribadi, kegiatan amal, dan kadang-kadang pertunjukan ceramah yang menguntungkan, para mantan pemimpin ini jarang bergaul. Mereka semua mengetahui dengan baik protokol pemakaman kenegaraan – masing-masing terlibat dalam perencanaannya sendiri.
Selama pemakaman George HW Bush pada tahun 2018, Presiden Trump saat itu duduk bersama para pendahulunya dan pasangan mereka, termasuk keluarga Carter, dan interaksinya kaku dan terkadang canggung.
Kali ini, Trump juga tidak tampak berinteraksi dengan Hillary Clinton yang dikalahkannya pada pemilu 2016.
Trump duduk di bangku di depan mantan wakil presidennya, Mike Pence – salah satu dari beberapa kesempatan yang terjadi bersamaan sejak Pence menolak membatalkan hasil pemilu 2020 setelah Trump kalah dari Biden. Keduanya berjabat tangan tetapi tidak berbicara banyak selain itu. Istri Pence, Karen, tampaknya menghindari kontak dengan presiden terpilih tersebut.
Trump, yang menghindari kontak dengan para mantan presiden pada masa jabatan pertamanya – dan jelas-jelas tidak meminta nasihat mereka – bersikap kritis terhadap mantan presiden Partai Republik, khususnya keluarga Bush, yang membuatnya menjadi anggota kelompok mantan presiden yang tidak nyaman. Carter sendiri tidak terlalu suka menjadi anggota klub, kadang-kadang mengkritik tradisi kaku klub tersebut.
Banyak presiden di masa lalu telah membangun hubungan dengan pendahulu mereka, termasuk Bill Clinton, yang menghubungi Richard Nixon untuk meminta nasihat mengenai kebijakan Rusia, dan Harry S. Truman, yang meminta nasihat dari Herbert Hoover.
Salah satu seruan pertama yang dilakukan Obama setelah pasukan AS membunuh Osama bin Laden pada tahun 2011 adalah kepada George W. Bush untuk menyebarkan berita bahwa misi tersebut telah tercapai, kata Kate Andersen Brower, penulis “Team of Five: The Presidents Club in the Zaman Trump.”
“Ini adalah pekerjaan yang paling sepi di dunia, jadi biasanya mereka saling menjangkau dan mengandalkan satu sama lain,” kata Andersen Brower. “Tetapi Trump tidak mendapatkan hal itu pada masa jabatan pertamanya, jadi ini hanya akan menjadi empat tahun berikutnya di mana dia tidak lagi memiliki pekerjaan tersebut. bergantung pada siapa saja yang datang sebelum dia.”
Dia mencatat bahwa Carter menghabiskan waktu bertahun-tahun sebagai orang luar Washington yang bangga dan melewatkan pembukaan potret dirinya untuk menghindari berada di ruangan yang sama dengan pria yang mengalahkannya pada tahun 1980, Presiden Ronald Reagan.
“Carter dan Trump, meskipun mereka memiliki sedikit kesamaan dalam hal lainnya, namun keduanya serupa,” kata Andersen Brower, “hanya dalam cara mereka mengungkapkan apa yang sebenarnya mereka pikirkan.”
___
Weissert melaporkan dari Palm Beach, Florida.
