WASHINGTON –
Pete Hegseth, pembawa acara Fox News populer yang merupakan calon Donald Trump untuk memimpin Departemen Pertahanan, dituduh melakukan pelecehan seksual pada tahun 2017 setelah tampil sebagai pembicara di acara perempuan Partai Republik di Monterey, California, menurut sebuah pernyataan yang dikeluarkan oleh kota tersebut. Tidak ada tuntutan yang diajukan dalam kasus ini.
Pengacara Hegseth, Timothy Parlatore, mengatakan kepada The Associated Press bahwa tuduhan tersebut “sepenuhnya salah.”
“Hal ini sedang diselidiki oleh polisi saat itu dan mereka tidak menemukan bukti,” kata Parlatore.
Pejabat Kota Monterey menolak untuk merilis laporan polisi yang mendokumentasikan tuduhan tersebut dan malah mengeluarkan pernyataan singkat pada Kamis malam sebagai tanggapan atas pertanyaan pers.
Berdasarkan pernyataan tersebut, Polisi Monterey dihubungi pada Oktober 2017 untuk menyelidiki pelecehan seksual yang diduga terjadi beberapa hari sebelumnya di Hotel Hyatt Regency di Monterey dan melibatkan Hegseth.
Orang yang melaporkan penyerangan tersebut – yang nama, usia dan jenis kelaminnya tidak disebutkan – mengalami memar di paha kanannya. Tidak ada senjata yang terlibat dalam bentrokan itu, kata orang tersebut kepada polisi. Insiden itu terjadi antara pukul 23:59 pada 7 Oktober dan 7 pagi keesokan harinya, menurut pernyataan pemerintah kota.
Hegseth berada di kota pada saat itu untuk berpidato di depan Federasi Wanita Republik California pada jamuan makan malam yang diadakan di konvensi dua tahunan kelompok tersebut, menurut postingan media sosial dan materi promosi pada saat itu.
Dugaan penyerangan pertama kali dilaporkan oleh Pameran Kesombongan pada hari Kamis.
Pejabat Kota Monterey mengatakan mereka menyembunyikan rincian lebih lanjut yang disertakan dalam laporan polisi karena laporan tersebut mencakup analisis dan kesimpulan dari aparat penegak hukum yang dikecualikan dari rilis berdasarkan undang-undang pencatatan publik negara bagian.
Pada saat dugaan penyerangan terjadi pada tahun 2017, Hegseth, kini berusia 44 tahun, sedang dalam proses perceraian dengan istri keduanya, yang dengannya ia memiliki tiga orang anak. Dia mengajukan gugatan cerai setelah dia memiliki anak dengan produser Fox News yang sekarang menjadi istrinya, menurut catatan pengadilan dan postingan media sosial oleh Hegseth. Pernikahan pertamanya berakhir pada tahun 2009, juga setelah perselingkuhan yang dilakukan Hegseth, menurut catatan pengadilan.
Dalam sebuah pernyataan, Steven Cheung, juru bicara transisi Trump, mengatakan presiden terpilih “menominasikan kandidat berkaliber tinggi dan sangat berkualitas untuk bertugas di pemerintahannya.”
“Tn. Hegseth dengan tegas membantah semua tuduhan dan tidak ada tuntutan yang diajukan. Kami menantikan pengukuhannya sebagai Menteri Pertahanan Amerika Serikat sehingga ia dapat memulai Hari Pertama untuk Membuat Amerika Aman dan Hebat Lagi,” kata Cheung.
Hegseth ditunjuk oleh Trump minggu ini untuk menjabat sebagai menteri pertahanan. Hegseth telah mengembangkan hubungan dekat dengan Trump, yang juga dilaporkan mempertimbangkannya untuk menduduki jabatan di pemerintahan pertamanya. Hegseth telah melobi Trump untuk membebaskan anggota militer yang dituduh melakukan kejahatan perang.
Sebagai seorang konservatif yang setia dan menganut kebijakan “America First” Trump, ia mendorong agar militer menjadi lebih mematikan. Saat wawancara di podcast “The Shawn Ryan Show”, dia mengatakan mengizinkan perempuan untuk bertugas dalam pertempuran akan merugikan upaya tersebut.
“Segala sesuatu tentang laki-laki dan perempuan yang bertugas bersama membuat situasi menjadi lebih rumit, dan semakin rumitnya pertempuran, itu berarti jumlah korban lebih buruk,” kata Hegseth.
