Pentagon memberi perusahaan teknologi pertahanan Kratos kontrak senilai hingga $1,45 miliar untuk membantu meningkatkan irama pengujian penerbangan hipersoniknya.
Kontrak berdurasi lima tahun ini merupakan bagian dari tahap kedua program Multi-Service Advanced Capability Hypersonic Test Bed atau MACH-TB Pentagon. Tahap pertama dari program ini, dipimpin oleh Leidos, berfokus pada perancangan dan demonstrasi testbed. Melalui MACH-TB 2.0, Pentagon ingin meningkatkan jumlah penerbangan uji hipersonik secara signifikan.
“MACH-TB 2.0 akan menjadi jembatan yang terjangkau antara uji darat hipersonik dan uji penerbangan tingkat sistem. Hal ini akan mengurangi risiko dan waktu pengembangan hipersonik secara keseluruhan dan memberikan transisi cepat dari teknologi hipersonik inovatif ke pesawat tempur,” kata Kratos dalam pernyataannya pada 6 Januari.
Penghargaan tersebut, yang merupakan penghargaan terbesar bagi perusahaan, mengikuti keberhasilan penerbangan besar untuk dua sistem hipersonik Kratos. Kendaraan Erinyes-nya terbang pada bulan Juni sebagai bagian dari uji Badan Pertahanan Rudal, mencapai kecepatan hipersonik pada penerbangan pertamanya. Perusahaan tersebut mengembangkan kendaraan tersebut dalam waktu tiga tahun dengan biaya di bawah $15 juta dan menjadikan sistem tersebut sebagai pilihan yang terjangkau untuk kebutuhan pengujian hipersonik DOD.
Pada bulan Oktober, perusahaan Motor roket padat Zeus terbang untuk pertama kalinyamembuka jalan bagi program produksi potensial pada kuartal pertama tahun ini.
Kratos adalah subkontraktor untuk MACH-TB 1.0, yang mendukung lebih dari 25 penerbangan uji. Untuk tahap berikutnya dari program ini, perusahaan tersebut akan memainkan peran integrasi utama, memimpin tim kontraktor yang mencakup Leidos, Rocket Lab, dan Purdue University.
Sistem hipersonik dapat terbang dan bermanuver dengan kecepatan di atas Mach 5. Dalam beberapa tahun terakhir, AS telah membuat a mendorong ke arah pengujian dan menggunakan senjata hipersonik ketika Tiongkok dan Rusia menunjukkan kemajuan dalam teknologi. Pada bulan November, Rusia menembakkan rudal balistik jarak menengah hipersonik ke Ukraina.
MACH-TB diciptakan pada tahun 2022 sebagai bagian dari upaya tersebut, dengan tujuan membantu meningkatkan infrastruktur uji hipersonik Departemen Pertahanan yang tertinggal, yang telah memperlambat pengembangan senjata hipersonik AS. Upaya ini dipimpin oleh Pusat Manajemen Sumber Daya Uji Pentagon dan Divisi Derek Pusat Peperangan Permukaan Angkatan Laut.
Uji terbang program ini dirancang untuk memvalidasi subsistem hipersonik, material canggih, dan teknologi lainnya saat sistem sedang dikembangkan. Sebelum adanya upaya ini, program jarang memiliki kesempatan untuk menguji sistem dan komponen individual dalam lingkungan penerbangan hipersonik sebelum uji penerbangan penuh.
Courtney Albon adalah reporter luar angkasa dan teknologi baru C4ISRNET. Dia telah meliput militer AS sejak 2012, dengan fokus pada Angkatan Udara dan Angkatan Luar Angkasa. Dia telah melaporkan beberapa tantangan akuisisi, anggaran dan kebijakan Departemen Pertahanan yang paling signifikan.
