Jatuhnya mantan anggota Partai Republik Matt Gaetz sebagai calon jaksa agung oleh Presiden terpilih Donald Trump menunjukkan pada hari Kamis bahwa Partai Republik masih mampu mencari-cari kesalahan dalam pilihan Trump, dan bahkan menolaknya.
Apakah mereka akan sering melenturkan otot itu – atau bahkan sama sekali – masih belum diketahui.
Menjelang masa jabatan kedua di Gedung Putih dengan kedua majelis di Kongres berada dalam kendali partainya, Trump tetap harus mengakui kekalahan atas Gaetz setelah anggota Senat dari Partai Republik menolak keras penghasut MAGA yang menjadi pejabat penegak hukum tertinggi negara tersebut.
Baik Trump maupun Gaetz, dalam pernyataan terpisah, mengatakan Gaetz mencabut namanya karena tidak ingin menjadi “pengganggu” transisi Trump. Gaetz mengatakan “tidak ada waktu yang terbuang untuk pertikaian berkepanjangan di Washington.”
Perkelahian seperti itu mungkin akan terjadi terhadap Gaetz, di tengah kebocoran besar dari penyelidikan etika atas tuduhan bahwa Gaetz terlibat dalam pesta seks berbahan bakar narkoba yang melibatkan gadis di bawah umur. Laporan-laporan tersebut semakin menimbulkan peringatan tidak hanya di kalangan para pengkritik Gaetz dan presiden terpilih dari Partai Demokrat, namun juga di kalangan anggota Senat dari Partai Republik – yang menanggapi penarikan diri Gaetz dengan sikap acuh tak acuh.
Setelah Gaetz mengumumkan pengunduran dirinya, Pemimpin Minoritas Senat Mitch McConnell (R-Ky.) mengatakan keputusan itu “tepat.” Senator Charles E. Grassley (R-Iowa) mengatakan dia menghormati keputusan Gaetz dan berharap untuk mengkonfirmasi calon yang “memenuhi syarat” di masa depan.
Ronna McDaniel, mantan ketua Partai Republik, mengatakan kepada CNN bahwa pencalonan Gaetz tampaknya akan gagal. “Itu sulit bagi beberapa senator ini dan lainnya,” katanya. “Dia menjebak mereka. Dia mengejar mereka. Dia tidak akan memenangkan kontes kesesuaian.”
Bob Shrum, direktur Pusat Masa Depan Politik di USC, mengatakan “kami belum tahu jawaban akhir” mengenai apakah senator Partai Republik akan terus melawan Trump atau calon lainnya. Namun yang jelas bagi Gaetz, Trump mendapat pesan yang jelas – jika “saluran belakang” – bahwa pencalonannya “tidak akan berhasil.”
“Meskipun Partai Republik ingin setia kepada Trump,” kata Shrum, “Anda bisa mendorong mereka terlalu jauh.”
Norman J. Ornstein, seorang sarjana emeritus sayap kiri di American Enterprise Institute yang telah banyak menulis tentang disfungsi Senat, mengatakan Senat Partai Republik membatalkan pencalonan Gaetz karena mereka mengantisipasi lebih banyak bukti pelecehan seksual yang dilakukan Gaetz. Namun sikap seperti itu tidak boleh dilihat sebagai indikator perlawanan yang lebih kuat terhadap Trump di masa depan, katanya.
“Ini tidak berarti bahwa Senat Partai Republik sekarang akan memberikan pengawasan dan penilaian yang tepat kepada calon lain yang secara etika tidak memenuhi syarat atau tidak memenuhi syarat,” katanya – sebelum menyebutkan beberapa orang yang dipilih Trump di Kabinet baru-baru ini, termasuk Pete Hegseth, pembawa acara Fox News dan veteran militer. siapa yang dicalonkan Trump sebagai Menteri Pertahanan dan siapa yang menghadapi pertanyaan baru tentang tuduhan pelecehan seksual pada tahun 2017.
“Mereka mungkin menolak satu hal, tapi Trump tahu bahwa jika dia membanjiri zona tersebut dengan hal-hal yang menyedihkan, Senat Partai Republik akan mengkonfirmasi sebagian besar dari hal-hal tersebut,” kata Ornstein.
Sementara itu, Partai Demokrat menyambut baik pengunduran diri Gaetz. Senator terpilih Adam B. Schiff dari California mengatakan Gaetz adalah “pilihan yang buruk bagi lembaga penegak hukum tertinggi di negara ini,” sebuah posisi yang mengharuskan seseorang mengabdi pada supremasi hukum, “bukan pribadi presiden atau agenda partisan.”
Beberapa pihak juga berpendapat bahwa hal tersebut tidak boleh menghalangi dikeluarkannya laporan etika DPR tentang Gaetz – argumen yang sama yang mereka buat setelah keputusan Gaetz untuk mengundurkan diri dari DPR setelah Trump mencalonkannya minggu lalu.
Apa yang akan terjadi selanjutnya – tidak hanya bagi Gaetz namun juga bagi upaya Trump untuk mempertahankan pemerintahan yang ditunjuk secara non-tradisional – masih belum jelas.
Gaetz, yang sebelumnya menjadi subjek penyelidikan federal perdagangan seks, masih bisa mendapatkan jabatan di pemerintahan Trump yang tidak memerlukan konfirmasi Senat, sebuah tindakan yang diambil presiden dari kedua partai untuk mempertahankan loyalis yang terlalu kontroversial untuk memenangkan pekerjaan yang membutuhkan. persetujuan.
Stephen Miller, penulis beberapa taktik penegakan imigrasi Trump yang paling keras, termasuk pemisahan keluarga selama masa jabatan pertamanya, terpilih pekan lalu sebagai wakil kepala stafnya. Neera Tanden, yang memimpin dewan kebijakan dalam negeri Presiden Biden, telah memegang sejumlah jabatan di pemerintahan setelah mengundurkan diri dari jabatannya untuk memimpin Kantor Manajemen dan Anggaran.
Beberapa orang di Washington pada hari Kamis juga bertanya-tanya, apakah Gaetz mungkin mencoba untuk merebut kembali kursinya di DPR, yang baru saja ia menangkan kembali. Perwakilan negara bagian Florida Joel Rudman, seorang Republikan yang mengumumkan minggu ini bahwa ia akan mencalonkan diri untuk kursi DPR Gaetz, mengatakan pada X pada hari Kamis bahwa jika Gaetz “ingin kembali ke Kongres, saya akan mendukungnya 100%.”
Secara lebih luas, pengunduran diri Gaetz menandai momen penting dalam menentukan batasan kekuasaan Trump pada masa jabatan kedua dengan Kongres dan Mahkamah Agung yang lebih lunak dibandingkan pada masa jabatan pertamanya – ketika pengambilalihan Partai Republik masih dalam tahap awal.
Gaetz adalah yang paling tidak disukai di antara sekelompok nominasi yang akan langsung menghadapi diskualifikasi pada era sebelumnya. Investigasi etika – yang rinciannya terus bocor sejak pencalonannya minggu lalu – hanyalah aspek paling cabul dari berkasnya. Dia juga tidak memiliki pengalaman manajemen dan hukum pidana yang signifikan dan telah mengulangi banyak teori konspirasi palsu.
Namun, faktor yang mungkin paling merugikan adalah hubungannya dengan sesama anggota parlemen dari Partai Republik, yang menganggapnya hanya sekedar pamer dan bersedia merugikan partainya demi mendapatkan perhatian. Mantan Ketua DPR Kevin McCarthy, anggota Partai Republik dari Bakersfield, telah menyatakan kemarahannya terhadap Gaetz sejak Gaetz memainkan peran sentral dalam penggulingan McCarthy tahun lalu. Dan banyak anggota Senat dalam beberapa hari terakhir mengatakan mereka ingin tahu lebih banyak tentang penyelidikan etika sebelum memberikan suara, sebuah tujuan yang memastikan sidang konfirmasi berantakan.
Dalam postingan yang menggambarkan betapa dalamnya penghinaan terhadap Gaetz di kalangan kongres GOP, Rep. Mike Lawler (RN.Y.) memposting foto McCarthy mengangkat palu kayu, dengan judul, “Keadilan telah ditegakkan.”
Dengan menarik diri, Gaetz mungkin akan memberikan jalan yang lebih mudah bagi siapa pun yang akan dicalonkan Trump berikutnya, mengingat banyak senator yang khawatir akan melawan presiden terpilih tersebut, yang telah mengancam akan melakukan pembalasan pada masa jabatan keduanya, sementara beberapa sekutunya telah memperingatkan akan adanya tantangan besar bahkan jika ada tanda-tanda kemunduran sekecil apa pun. ketidaksetiaan.
Penarikannya juga menimbulkan pertanyaan tidak nyaman bagi calon Trump lainnya yang menghadapi pertanyaan di Senat, termasuk Hegseth.
Rabu malam, para pejabat di Monterey merilis laporan polisi dari tahun 2017 yang menguraikan klaim seorang wanita bahwa Hegseth mengambil teleponnya, menghalanginya meninggalkan kamar hotelnya dan melakukan pelecehan seksual terhadapnya. Pengacara Hegseth telah mengakuinya membayar wanita itu sebagai bagian dari penyelesaian.
Hegseth dengan keras membantah tuduhan tersebut, dengan mengatakan pada hari Kamis bahwa “masalah tersebut telah diselidiki sepenuhnya, dan saya sepenuhnya dibebaskan,” dan beberapa anggota Partai Republik tampaknya mendukungnya.
Setelah bertemu dengan Hegseth, Senator John Barrasso (R-Wyo.), ketua Konferensi Senat Partai Republik, menggambarkan Hegseth pada hari Kamis sebagai “calon yang kuat.”
“Pete berjanji bahwa Pentagon akan fokus pada kekuatan dan hard power – bukan agenda politik pemerintahan saat ini,” kata Barrasso dalam sebuah pernyataan. “Nominasi keamanan nasional memiliki sejarah konfirmasi yang cepat di Senat. Saya menantikan sidang Pete dan pemungutan suara pada bulan Januari.”
Aktivis sayap kanan berpengaruh Charlie Kirk, yang organisasi nirlabanya Turning Point Action sebagian besar menjalankan Trump permainan darat di negara-negara bagian seperti Arizona dan Wisconsin, telah mengumpulkan jutaan pengikut media sosialnya untuk mendukung pencalonan Gaetz.
Pada hari Kamis, Kirk sepertinya memberikan peringatan kepada para senator yang menghalanginya – dengan mengatakan bahwa kelompoknya akan memulai inisiatif lobi untuk mendukung calon-calon Kabinet Trump yang tersisa, dengan mengadakan demonstrasi di negara-negara konservatif di mana para senator mungkin memerlukan “dorongan” ekstra untuk menyetujui mereka.
“Kami akan mengadakan road show ini, di lapangan, kemungkinan besar ke Rapid City, South Dakota; ke Air Terjun Sioux, Dakota Selatan; ke Boise, Idaho; ke Fayetteville, Arkansas; ke Topeka, Kansas; ke Tupelo, Mississippi,” kata Kirk. “Kau memungut apa yang aku lempar?”
Hanya jika para senator menyatakan dukungan publik yang teguh terhadap pilihan Trump, katanya, barulah dia akan mempertimbangkan untuk mundur.
Staf penulis Times Hailey Branson-Potts dan Jenny Jarvie berkontribusi pada laporan ini.
