ARLINGTON, Va. – Para pemimpin Garda Nasional Carolina Utara meletakkan karangan bunga di Makam Prajurit Tak Dikenal di Pemakaman Nasional Arlington pada 17 Desember untuk menandai peringatan 80 tahun Divisi Infanteri ke-30 memasuki Pertempuran Bulge, salah satu yang paling konflik yang mengerikan dan penting pada Perang Dunia II.
Mayor Jenderal Todd Hunt, ajudan jenderal Carolina Utara, Brigjen. Jenderal Wes Morrison, asisten ajudan manuver umum, Sersan Komando. Mayor Benjamin Garner, pemimpin senior Garda Nasional Angkatan Darat Carolina Utara, dan Sersan Komando. Mayor Sidney Baker, sersan mayor Komando Tim Tempur Brigade Lapis Baja ke-30, bergabung dalam peletakan karangan bunga oleh pengunjung dan anggota Asosiasi Divisi Infanteri ke-30.
“Penempatan karangan bunga ini untuk menghormati anggota Divisi Infanteri ke-30 yang tewas dalam aksi atau hilang dalam aksi,” kata Hunt. “Pengorbanan terbesar mereka atas nama kebebasan tidak akan pernah terlupakan.”
Delapan puluh tahun sebelumnya, Divisi Infanteri ke-30 – yang dikenal sebagai “Old Hickory” – dipanggil untuk bertindak. Divisi tersebut sedang beristirahat di Belanda setelah kemenangannya di Aachen ketika dipilih untuk memblokir kemajuan Jerman di daerah Malmedy-Stavelot. Saat para Prajurit menaiki truk menuju garis depan, mereka mendengar Axis Sally di radio, menyebut mereka “SS Roosevelt” — sebuah julukan yang mencerminkan keganasan divisi tersebut dalam pertempuran.
Dua hari kemudian, pada 19 Desember 1944, Old Hickory melancarkan serangan balasan Jerman. Di Stoumont, Belgia, mereka mengalahkan Kampfgruppe Peiper, menghentikan kemajuan elemen utama serangan balasan Jerman. Upaya Divisi Infanteri ke-30 tidak berhenti sampai di situ.
Pada minggu-minggu berikutnya, pasukan ini berkontribusi pada serangkaian serangan balik yang menentukan yang berpuncak pada kemenangan sekutu pada bulan Januari 1945 di lokasi-lokasi penting seperti La Gleize dan St. Vith. Tentara Jerman yang ditangkap dari Divisi Panzer SS ke-1 yang terkenal mengungkapkan bahwa para perwira mereka telah meyakinkan mereka bahwa mereka tidak akan menghadapi Old Hickory, karena mengetahui reputasi divisi tersebut atas ketangguhannya yang pantang menyerah — sebuah janji yang terbukti salah.
Morrison, yang baru-baru ini memimpin Tim Tempur Brigade Lapis Baja ke-30, merefleksikan beratnya peletakan karangan bunga dan kehormatan menjadi bagian dari warisan Divisi Infanteri ke-30.
“Berada di Makam Prajurit Tak Dikenal dan Arlington membantu kita merefleksikan pengorbanan yang dilakukan 80 tahun lalu oleh begitu banyak orang dalam pertempuran terbesar dalam sejarah Angkatan Darat kita,” kata Morrison. “Hal ini memotivasi saya untuk memastikan kami melakukan yang terbaik untuk meneruskan warisan yang mereka tempa untuk Divisi Infanteri ke-30, Garda Nasional Carolina Utara, dan Angkatan Darat Amerika Serikat di masa lalu. Kami memastikan bahwa kami meneruskan warisan ini dengan selalu siap menghadapi tantangan di dalam dan luar negeri, seperti yang mereka lakukan dalam Pertempuran Bulge.”
Tindakan Divisi Infanteri ke-30 pada musim dingin tahun 1944 menjadi bukti semangat pengabdian yang abadi, yang menginspirasi generasi Prajurit masa depan.
“Warisan Prajurit Divisi Infanteri ke-30 tetap hidup dalam diri Prajurit yang masih mengenakan seragam ‘Old Hickory’ hingga saat ini. Tentara ini berasal dari Carolina Utara, Carolina Selatan, dan Virginia Barat,” kata Garner. “Sejak Kampanye Eropa pada PD I dan PD II, ‘Old Hickory’ telah siap dan menjawab panggilan tersebut. Hal ini terlihat dari banyaknya pengerahan pasukan tempur ke Timur Tengah dalam rangka Perang Melawan Teror dan, yang terbaru, dalam respon terhadap kehancuran akibat Badai Helene. Tidak ada keraguan bahwa ketika panggilan berikutnya datang, Prajurit warisan Divisi Infanteri ke-30 akan siap menjawab panggilan tersebut.”
